Север снова осмотрел всех долгим и тяжелым взглядом.

– Я хочу, – продолжил он, чтобы все осознали свою меру ответственности. Империя в опасности! Брожения идут во всех провинциях. Мятеж должен быть не просто подавлен. Он должен быть раздавлен так, чтобы все, кто пытается бунтовать, вздрогнули и замерли от ужаса. Война будет жестокой, но я это сделаю!

Конец последнего летнего месяца элуль второго года после освобождения Иерусалима (или, по современному летоисчислению, 133 года н.э.) был довольно жарким. Только в ранние утренние часы, когда с гор стекал охлажденный за ночь воздух, ощущалась некоторая прохлада. Потом солнце поднималось и нещадно поливало своими лучами иссушенную землю.

Первые лучи восходящего солнца окрасили верхушки Иудейских гор и начали свой утренний путь. Они медленно спускались вниз по склонам, разгоняя темноту ночи и освещая равнину. Вскоре лучи добрались до виллы, расположенной на склоне горы недалеко от города Бейт Гуврин. Она принадлежала Баруху бен Йосефу крупному помещику, владельцу обширных виноградников, полей и посадок оливковых деревьев.

Человеком он был просвещенным, и по сему, стремился дать детям хорошее образование. Их у него было трое: Антипатр-Элияху, которому исполнилось семнадцать, дочь Хадасса пятнадцати лет и сын Йоханан десяти лет. Жена его Адина умерла родами четвертого ребенка год назад.

Для Баруха и семьи это был страшный удар. С трудом оправившись от горя, он решил посвятить себя детям. К нему приехала Двора – старшая сестра его жены. Она овдовела несколько лет назад. Дети ее уже выросли и когда случилось несчастье, Двора кинулась на помощь семье ее бедной сестры. Она поселилась в доме Баруха и стала вести все домашнее хозяйство. Так и зажили.

У Антипатра было три учителя. Рабби Авраам, учивший мальчика Закону Моисееву, арамейскому языку и ивриту, эллин Аристофан, преподававший греческий, латынь, философию и математику. И был еще один. Тогда, четыре года назад, когда Антипатру исполнилось тринадцать и он отпраздновал бар-мицву – праздник совершеннолетия, отец подвел к нему нового учителя.

– Его зовут Леонид, – сказал отец. – Он будет твоим наставником, сын мой, и сделает из тебя настоящего мужчину.

Леонид был старым воякой. Он много повидал на своем веку. Воевал в римской армии, нанимался, как гладиатор, и выступал на арене, участвовал в битвах и походах.

Леонид приехал в Иудею по совету своего друга, узнав, что можно наняться в домашние наставники и получать неплохое жалование. Он случайно попал к господину Баруху в качестве воспитателя к старшему сыну, да так и остался. Прирос к мальчику и душой и сердцем.

Свое первое с ним занятие Антипатр запомнил надолго.

– Я сделаю из тебя воина, малыш,– сказал Леонид, глядя на своего подопечного сверху вниз. – Ты будешь сильным и ловким, я научу тебя сражаться, как по-гречески, так и по-римски. Я обучу тебя панкратиону, нашему искусству боя без оружия. Учеба будет трудной, но когда-нибудь ты скажешь мне спасибо.

И учеба началась. В начале занятий мальчик настолько выматывался, что вечером еле добирался до постели. Он падал от усталости и засыпал мертвым сном. Потом постепенно привык, а Леонид, незаметно для него, стал не только наставником, но и близким другом.

Антипатр сладко потянулся и посмотрел в окно. Вдалеке он увидел крыши городских домов, зарозовевших в солнечных лучах.

– Сейчас заявится Леонид, – подумал юноша. – Если не встану, он опять скажет, что я неженка и еще дрыхну, а он, хоть в два раза старше, уже на ногах.

С этой мыслью юноша вскочил с постели и стал разминать и растирать мышцы тела, снимая с него сонное оцепенение. Дверь распахнулась. Высокий и широкоплечий мужчина вошел в комнату. Его иссеченное шрамами лицо обрамляла черная, но уже с проседью борода.

– Встал, молодец! – произнес он с улыбкой. – Я опасался, что ты еще валяешься. Не люблю неженок. Давай, побыстрее, встречаемся во дворе!

Примерно через четверть часа Антипатр выбежал на улицу. Леонид с нетерпением ждал его. Увидев юношу, он кинул на спину заплечный мешок, из которого торчали какие-то ручки, и выбежал из дома. Антипатр перекинул через плечи веревочные лямки такого же мешка и последовал за ним.

Они бежали по узкой тропинке, петлявшей между редкими кустарниками, покрывавшими пологие склоны холмов. Их цель была им давно известна. Это была широкая площадка у скалы, из которой бил источник. Сейчас, в конце лета, он почти пересох. От него осталась только тоненькая струйка. Ручеек продолжал свой бег вниз по склону. Его берега были единственным местом водопоя для всяческой живности, проживавшей в округе. У подножия скалы росло несколько раскидистых деревьев, дававших столь благословенную тень. Заросли кустарника, окружавшие площадку от любопытных глаз, создавали атмосферу уединённости.

Леонид бежал впереди, Антипатр следовал за ним, легко выдерживая темп. Одеты они были по-гречески, в короткие до колен, как принято у воинов, хитоны, застегнутые на плечах застежками-фибулами и перепоясанные широкими поясами. На ногах у них были кожаные сандалии.

Вскоре Антипатр и Леонид достигли своей цели. Юноша остановился, чтобы перевести дыхание, но Леонид выхватил из своего мешка меч.

– Враг не будет ждать! – закричал он и кинулся на Антипатра.

Юноша кувырком откатился в сторону, выхватил из мешка такой же меч и отразил атаку.

– Молодец! – закричал Леонид.

Он начал наносить яростные удары, атакуя юношу с разных направлений. Антипатр либо уклонялся от них, либо отражал удары своим мечом.

– Теперь двумя! – воскликнул Леонид.

Схватка возобновилась. Теперь они фехтовали, держа в каждой руке по мечу. Противники кружились по площадке, то атакуя, то обороняясь. Этот смертельный танец завораживал своей стремительностью.

– Защита без оружия! – крикнул Леонид.

Юноша отбросил мечи в сторону и стал защищаться от атак своего наставника, уклоняясь от ударов. Он стремительно крутился, вертелся, приседал, совершал прыжки в разные стороны, выполняя хитроумные маневры. Мечи со свистом рассекали воздух буквально рядом с его телом.

– Ближе ко мне! – кричал Леонид. – Ты должен поймать противника на бросок!

В то же мгновение, Антипатр, увернувшись от удара, прыгнул ему в ноги и они оба покатились по земле.

– Отлично! – засмеялся наставник.

– А вы здорово дрались! – услышали они мелодичный голос.

Антипатр и Леонид повернулись на него и в глубокой тени дерева увидели девушку, сидевшую на камне. Рядом с ней стоял кувшин для воды.

– И давно ты здесь? – поинтересовался Леонид.

– Давно, я ногу подвернула. Вот сижу и жду пока легче станет.

– Как же мы тебя не заметили? – удивился Антипатр.

– А я за деревом сидела, – заявила девушка. – Потом вы биться начали и я вышла посмотреть. Эх, если бы наши воины так умели, то убили бы римлян в два раза больше.

– А ты что, из этих? – спросил Антипатр.

– Что значит из этих! – возмутилась девушка. Весь наш народ из этих. Мы все сражаемся за свободу! Это вы в стороне! Отсидеться думаете! Или вы считаете себя больше греками, чем иудеями? Ну, хорошо, твой наставник эллин. С ним все понятно. Это не его война, но ты? Такой ловкий и сильный! Если бы ты знал, сколько таких, как ты уже погибло, а ты за их спинами прячешься!

– И ничего я не прячусь, – обиделся юноша, просто отец считает, что так с Римом нельзя.

– Нельзя! – возмутилась девушка. – Маккавеи так не думали. Они сражались, победили и Храм освободили! С тех пор мы Хануку празднуем, понятно!

– Когда это было?! Да и времена были другими. Все было другое, – сказал Антипатр. – Отец говорил, что Андриан хотел отстроить Иерусалим и восстановить Храм.

– Я не знаю, что он хотел, но знаю, что мы получили…

– Да что вы так сцепились… – сказал Леонид примирительным тоном.

Он подошел к девушке ближе.

– Тебе, наверное, помощь нужна?