— Какого хрена? — Второй вампир Патрика, мерзкий мужчина по имени Стивен, обернулся на звук упавшего тела. — Бонни! Ты труп! Хватай его, Майкл!

Оглядев всю комнату, Деклан позволил своему гневу и ярости поглотить себя.

Стивен прижал Райли, чья голова склонилась набок, обнажив окровавленную шею, к себе. Вокруг её туловища была обёрнута цепь, сковывая руки, правда, позволяя слабо сопротивляться. Они хотели, чтобы она боялась. Хотели почувствовать, как их добыча сопротивляется. И не может вырваться. Её красный свитер был разорван надвое, обнажая бледную выпуклость груди и плоский живот.

Патрик корчился на полу перед Стивеном и Райли, его руки почернели, лицо покрылось пятнами. Перекатившись на бок, он выблевал густую чёрную жижу.

Третий вампир рванулся к Деклану, но он был молод и не мог сравниться с ним в скорости. Перепрыгнув через Патрика, Деклан вырвал Райли из рук Стивена и ударил вампира ногой в солнечное сплетение, отчего тот отлетел к стене.

Звук выстрела в маленьком пространстве угрожал разорвать барабанные перепонки, и бок опалило огнём, когда Райли захныкала в его руках. Запах её крови — свежей крови — ещё больше разъярил Деклана, пока он не уловил другой запах. Его крови. Проклятье.

Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с группой из трёх охотников. Самый высокий целился Деклану в грудь, а двое других держали луки с серебряными и деревянными стрелами.

— Отпусти женщину, — прорычал главный. — Я чертовски хороший стрелок, приятель.

— Ты всего лишь человек. — Прижав Райли к себе, Деклан резко развернулся, когда охотник выстрелил во второй раз, но промахнулся, и он нырнул за тяжёлый металлический стол. Два оставшихся вампира окружили охотников, а Патрик лишь умолял о помощи, и его голос слабел, пока летели стрелы и пули.

Деклан должен выбраться отсюда с драгоценным грузом в руках. Схватив цепь, он разорвал её пополам, размотал и трижды обернул вокруг своей руки, прежде чем сильно сжать, практически плавя звенья вместе.

Райли закашлялась и тихо застонала от боли.

— Кто?..

— Ш-ш-ш, акушла. Я тебя вытащу, не сопротивляйся.

Она посмотрела на него, изо всех сил стараясь сфокусироваться.

— Ты… Я тебя… знаю…

— Закрой глаза, милая. — Он не хотел, чтобы она видела следующие несколько мгновений. Перебросив её через плечо, он вскочил и с рёвом бросился в бой. Цепь снова и снова находила цель, ударяясь о спину одного из охотников, запутывая ноги вампира и обвиваясь вокруг шеи другого. Когда Деклан добрался до двери, Патрик схватил упавшего охотника и вонзил ему в шею клыки. Охотник закричал, умоляя о помощи, и Деклан прорычал проклятие. Патрик не заслуживал жить. Даже если охотник действительно хотел смерти Деклана.

Отступив, он ударил Патрика ногой в череп, оставив вмятину на виске, а затем встретился взглядом с охотником.

— Убей его, ладно, приятель? Ты чертовски хорошо стреляешь и всё такое.

Пробегая по длинному коридору к свободе, он услышал выстрел, а затем предсмертный хрип Патрика. Так и надо. Кровь пропитала плечо со стороны Райли, и он выругался. Он должен вернуть её в свой замок.

Деклан

Райли едва шевелилась, пока он бежал по улицам Дублина. Успокаивало лишь тихое, слабое дыхание, обдающее его шею, хотя Деклан беспокоился из-за слабости её сердцебиения.

Наконец, он добрался до Ауди. Нажав кнопку дистанционного запуска, когда был ещё в квартале от машины, Деклан осторожно устроил Райли на пассажирском сиденье, пристегнул и прыгнул за руль. Он заставил себя не превышать скорость. Не стоит сейчас привлекать внимания. Как только они свернули на автостраду, Деклан посмотрел на бессознательную Райли и сказал:

— Райли, ты меня слышишь? — С её губ слетел слабый стон. Проклятье, Деклан надеялся, что это да. — Меня зовут Деклан, я везу тебя к себе домой. Там ты будешь в безопасности, и больно уже не будет, но тебе нужно продержаться несколько минут. Ты справишься? — Он взял её за руку, и она слабо сжала его пальцы.

Запах крови Райли сводил с ума и потому что он хотел ещё этого восхитительного нектара, и потому что не мог смириться с тем, что его действия привели к тому, что у неё шла кровь.

— Прости, — прошептал он.

— Больно… — Единственное невнятное слово разорвало то, что осталось от его души. Чёрт, он хотел обнять её. Утешить.

— Знаю, акушла. Осталось недолго. — Если Райли откроет глаза, он может зачаровать её, хоть и не думал, что получиться. Она узнала его, вспомнила, как он кормился. Может, Деклан растерял навык? Или в Райли было что-то особенное? Что-то, помимо вкуса крови.

Деклан объехал дом, нажал на кнопку и стал ждать, когда откроются металлические ворота, пукающие в подземный гараж. Через пять минут он уже нёс Райли в ванную.

Свитер первым полетел в мусор, открыв взору окровавленный белый бюстгальтер, многочисленные синяки и, что хуже всего, пулевое ранение, едва не задевшее лёгкое.

Деклан был так занят тем, чтобы вытащить Райли, что едва заметил рану у себя в боку. Запах серебра обжёг нос, и Деклан задрал рубашку.

— Проклятье. — Пуля прошла чуть выше почки, и хотя кровь ещё шла, рана не смертельная. Хотя должна быть. — Ты просто чудо, Райли. Моё чудо, — пробормотал он.

То, что он должен сейчас сделать… Как же он боялся реакции Райли.

Оскалив клыки и разорвав рукав до локтя, он прокусил запястье, сжал кулак и заставил сердце биться быстрее, качая кровь, которая каала на рану. Прямо на глазах плоть начала срастаться, а дыхание Райли выровнялось. Когда он убрал руку, рана была покрыта смесью его и её крови. У него потекли слюнки, и он рискнул взглянуть Райли в глаза. Всё ещё закрыты. С тихим стоном он провёл языком по руке, наслаждаясь богатым вкусом. Восхитительно. Лучшее, из всего, что он пробовал за всё существование. И эти ублюдки замучили бы её, убили и бросили тело в безымянную могилу.

— Тебе должны поклоняться, акушла. Оберегать и лелеять. Не мучить и… пытать.

Кровь на шее засохла, так что Деклан намочил тряпку под горячей водой и осторожно помыл кожу. Только отчаявшийся вампир попытается съесть засохшую кровь. Проколов указательный палец, он капнул свою кровь на каждую из шести колотых ран. Шрамов не останется. Он позаботится об этом. Деклан тщательно проверил каждую деталь и выругался, когда почувствовал, как сломанные кости двигались у неё в запястье.

— Я не хочу заставлять тебя, милая, но без этого ты не исцелишься.

Она попыталась открыть глаза, но не ответила. Прислушиваясь, Деклан проклинал медленное биение её сердца. Козлы взяли слишком много крови.

— Просто, доверься мне. — Снова разрезав вену, он раздвинул губы Райли и прижал запястье к её рту. — Пей, Райли. — На несколько секунд она замерла, а потом… сглотнула. Один раз. Второй. Третий. — Достаточно. — Когда он убрал руку, Райли застонала, словно соскучилась по вкусу. — Тебе понравилось? Ты странная, — сказал он со смешком, запечатывая рану.

Если бы её недавно не мучили, он искупал бы её, но вместо этого отнёс в свою постель. Достав пижаму, сам надел от неё брюки, а мягкую атласную чёрную футболку надел на Райли, после того, как раздел до трусиков.

— Райли, ты меня слышишь? — Она застонала, но не открыла глаз. — Наклонившись и коснувшись лбом её лба, он вложил в её мысли столько своей воли, сколько смог. — А теперь отдыхай, доктор Райли Скотт. Спи до завтрашнего заката, и я всё тебе объясню.

Райли

Её окружала мягкость. А ещё этот удивительный аромат. Тот самый, из снов — табак, пряности и кожа.

Потянувшись, она заставила себя открыть глаза и уставилась на богато украшенный потолок: тёмно-пурпурный с золотыми завитками. На стенах висели богатые портьеры того же кроваво-красного цвета.

«Где я?»

Она не смела ни говорить, ни шевелиться, только переводила взгляд.