Опёршись на него, она почувствовала себя сильнее, увереннее и прижалась щекой к изгибу его шеи.

— Кажется, я потеряла сознание. Или… они меня усыпили. Не знаю. Но очнулась уже в той клетке. — Она дрожала, рассказывая ему всё, что могла вспомнить. И это ощущение шока от того, как кровь покидает вену, переливаясь трём вампирам. — Сначала пили двое и… в первый раз взяли так много. А третий… Патрик велел ему остановиться. Мне казалось, что это длится вечно. — Деклан произнёс что-то на гаэльском. Райли не поняла что именно, но чувствовала, что это было ругательством. — Я на какое-то время потеряла сознание. Но они не останавливались. Думаю, они возвращались каждые часа два. Они колотили по клетке или кто-нибудь вытаскивал меня и… питался. А потом они заснули. Когда пришёл ты Патрик и ещё один… кажется, Стивен, только поели. Так больно. Всегда больно.

— Я их уничтожу. Если они ещё ходят по земле, — резко сказал он.

— А почему нет? — Она отстранилась и провела рукой по щекам — просто не могла сдержать слёз и ненавидела чувствовать себя такой… беспомощной.

— Потому что, когда я нашёл тебя, охотники пришли следом. А Патрик… он лежал сломанной кучей на полу. — Деклан нежно взял Райли за руки и пристально посмотрел ей в глаза. — Вкусом твоя кровь не похожа ни на одну из тех, что я пробовал. Сильнее. Богаче. Уникальная. И на меня плохо никак не подействовала. Но Патрик кричал, когда я вошёл в его логово, и говорил, что горит изнутри. И Райли… — Он наклонился и провёл носом по её вене, глубоко вдыхая. — Ты пахнешь… солнцем.

Первые проблески приближающегося рассвета осветили горизонт, и Деклан встал, протянув руку.

— Я должен спуститься вниз до наступления темноты. Пойдёшь со мной?

— Я… — Она посмотрела в окно. Желание быть снаружи — где угодно, только не под землёй — побеждала необходимость чувствовать себя в безопасности. Мысль оставить Деклана ей не нравилась. Но она не могла торчать здесь вечно. — Деклан, это не мой мир.

На его щеках заходили желваки, и он уронил руку.

— Знаю, но ты дашь мне ещё день? Двадцать четыре часа. Я хочу убедиться, что ты будешь в безопасности, если… когда уйдёшь.

— Даже если найдёшь этих придурков и убьёшь, я всё равно умру. Ничто меня не спасёт.

Деклан поднял Райли и прижался носом к её шее.

— От тебя не пахнет болезнью, акушла. Тебе ещё плохо?

— Я уже много лет не чувствовала себя так хорошо. — Она прижалась щекой к его плечу. — Но всё ли зависит от твоей крови?

— Моя кровь исцеляет многое. Может, ты уже не болеешь?

Райли отстранилась и протянула руку.

— Нет. Посмотри на ногти? Они серые. Это от отравления металлами. Несколько раз после диализа, они на пару дней розовели.

Деклан нахмурился.

— Пойдёшь со мной? Я хотел бы кое-что попробовать.

Он так искренне говорил, так отчаянно хотел помочь, что Райли не смогла отказать.

— Ладно. Всего на пару минут.

Через две секунды Райли оказалась на руках Деклана и неслась в подвал. Они оказались в роскошной гостиной с телевизором с плоским экраном, баром и книжными полками от пола до потолка. Деклан усадил её в мягкое кожаное кресло и опустился рядом с ней на колени.

— Тебе придётся довериться мне, Райли. Я не стану зачаровывать тебя и не стану лгать.

— Ты меня пугаешь, — тихо сказала она.

Он взял её за руку и положил себе на сердце.

— Чувствуешь?

— Что? Я ничего не чувствую. — Ни сердцебиения, ни дыхания, ни тепла.

— Мне не нужно дышать. Сердце бьётся лишь тогда, когда я захочу. Спасая тебя… исцеляя… — Она почувствовала под ладонью удар. Потом ещё. Сердцебиение медленное, осторожное, будто Деклан сосредоточился на каждом ударе. — Я заставил его биться ради тебя. И вспомнил свою жизнь. Вспомнил, в чём её драгоценность. Я пойду на всё, чтобы ты сохранила свою, как можно дольше. Ты мне веришь?

Райли выдержала его взгляд и, хотя знала, что не должна доверять Деклану, доверяла. Полностью.

— Да.

Он облизнул губы.

— Тогда, — сказал он, обнажая клыки всего в нескольких миллиметрах от её запястья, — попробуешь ещё выпить из моей вены?

Деклан

Она округлила глаза, и он услышал, как колотится её сердце.

— Т-ты хочешь, чтобы я… выпила твою… кровь?

— Да, — сказал он, опуская руку от ужаса в её голосе. Поднявшись, он принялся расхаживать по комнате. — Райли, я чувствую связь с тобой, и мне не нравится мысль об этом мире без тебя. И я по твоим глазам вижу, что ты не хочешь умирать.

Райли откинулась на подушки.

— Ты и вправду думаешь, что твоя кровь способна… вылечить меня?

— Я думаю, что было бы глупо не попытаться. — Когда взошло солнце, окрашивая экран монитора Деклана в бледно-голубые и розовые тона, эмоции Райли, словно река, хлынули в него. Сожаления. Печаль. Желание. Она не хотела уходить из этой жизни. — Прошу, акушла. Ты не превратишься в вампира. Самое худшее, что может произойти… ничего.

Она снова начала покусывать губу, и Деклану захотелось провести большим пальцем по её измученной плоти или — что ещё лучше — поцеловать её, чтобы она не смогла причинить себе ещё больше вреда.

— Хорошо, — наконец, прошептала Райли, неуверенность, страх и желание вспыхнули в её зелёных глазах.

Деклан выпустил клыки и вонзил их в запястье. На долю секунды его руку пронзила острая боль, но было плевать. Его жизнь была полна боли, и он быстро исцелится. Когда хлынула кровь, он запустил пальцы в её волосы, наклонил голову и прижал запястье к её губам. Она напряглась, и по коже прошелестел намёк на панику, но когда она сглотнула, расслабилась в его объятиях.

— Ещё немного. — Деклан сосредоточился на сердцебиении, желая, чтобы кровь текла быстрее, и, решив, что она достаточно выпила, прошептал: — Райли, проведи языком по ранам, это поможет запечатать их.

Отняв руку, он показал ей отсутствие отметин, и Райли выгнула брови с лёгкой улыбкой на губах.

— Ух ты.

— Как теперь себя чувствуешь? — Деклан взял её руку, цвет кожи которой на глазах приобретал здоровый вид.

— Ну… Я могла бы пробежать марафон. Или отправиться в поход. — Она ахнула, когда Деклан показал ей цвет кожи. — Господи… неужели, сработало?

— Да, по крайней мере, на какое-то время. — Он хотел спать, как бывало каждый раз на рассвете. — Мне нужно отдохнуть. Ты… останешься?

Она выглядела такой неуверенной, и Деклан заправил прядь волос ей за ухо, а затем коснулся самой сладкой вены. Райли вздрогнула, почти поёжилась и отстранилась.

— После того, как ты кормился от меня, последствия были приятными. Лёгкое покалывание или искра. Но сейчас… просто больно.

Он не мог вынести её боли. И то, как она, морщилась на подушках.

Протянув руку, он провёл кончиками пальцев по едва заметным красноватым отметинам. Кому-то другому кожа показалась бы идеальной, но, благодаря усиленным чувствам, он заметил лёгкую припухлость.

— Можно я?..

Райли кивнула и затаила дыхание, когда Деклан придвинулся ближе. Обхватив её затылок, он поцеловал вену, проводя клыками по коже, но стараясь не пустить кровь. Больше никаких неприятных воспоминаний. Поцелуи были целомудренными, но он возбудился, а Райли, казалось, растаяла.

— Лучше? — спросил он.

Он вдохнул её сладкий аромат, который словно окутал его.

— Д-да. Как?..

— Укус можно исцелить, — прошептал Деклан. — Как и кровь исцеляет. Звери, которые напали на тебя, с лёгкостью могли залечить раны… если бы захотели.

Долгое мгновение они не двигались. Деклан заставил себя дышать, чтобы запомнить аромат Райли, на случай, если она уйдёт из его жизни, и он больше никогда её не увидит.

Она повернула голову, и её губы оказались в нескольких дюймах от его рта. Но она не успела поцеловать его, зазвонил телефон Деклана.