Вот только сегодня… он нуждался в крови.

Сбросив с себя сатиновую простынь, Деклан нагишом вошёл в ванную комнату и поморщился. От недостатка крови его глаза стали ещё темнее, а кожа приобрела желтоватый оттенок, который ему совсем не нравился. Возрастом в три сотни и двадцать три года Деклан был одним из старейших вампиров в Дублине. По крайней мере, он так считал.

После того как Деклан и другие члены его клана уничтожили своего лидера — и его сира — клан распался. Слишком многие его братья захотели убивать людей, от которых питались, но Деклан отказался в этом участвовать. Он мог бы продолжать убивать охотников при необходимости, но только не невинных. С него достаточно войн и смертей. В том числе и его собственной. То, как его создали было жестоко и омерзительно. Чистая агония. Деклан не пожелал бы такой боли кому-то другому. Даже самые мерзкие существа, какие только можно себе представить — фейри — не заслуживали таких мучений.

Пару раз шлёпнув себя по щекам, Деклан окончательно проснулся. Чёрт. Чего бы он только не отдал, чтобы до сих пор иметь возможность пить кофе. Вернее… за тот эффект, который кофе приносил. Технически, вампиры могли потреблять жидкости. Прекрасный виски, бокал дорогого вина. Даже кофе. Но его организм больше не заботился о том, сколько кофеина он потребляет, и не мог переварить последствия. По крайней мере, алкоголь — в достаточном количестве — всё ещё привносил в жизнь здоровый кайф.

Быстро одевшись в фирменные чёрные брюки, чёрную рубашку на пуговицах и чёрные мокасины, Деклан поднялся по лестнице в подвал и проскользнул в потайной шкаф в углу, чтобы дождаться, когда его ужин доставят прямо к нему.

Райли

Все тридцать минут поездки до замка Райли прижималась носом к окну туристического автобуса. Ирландия была такой красивой. От архитектуры в городах — зажигательной смеси старого и нового — до роскошных густых лужаек и двориков, которые, казалось, были вечно зелёными — Райли не могла на всё это насмотреться.

Что-то внутри тянулось к этому месту, и с каждой милей тяга становилась лишь сильнее. Райли нуждалась в этой поездке. В этом отпуске. В этом последнем хорошем впечатлении.

Небольшой автобус свернул на узкую просёлочную дорогу с выбоинами, и болтливый туристический гид взяла микрофон.

— Дорогие мои, мы будем на месте через несколько минут. Замок Бонни принадлежит одной семье уже на протяжении двухсот лет, и нам очень повезло получить доступ к его территориям и множеству комнат. Но собственник по-прежнему живёт в этих помещениях, поэтому простое напоминание: не стоит слоняться там, где не разрешено, и не стоит открывать закрытые двери. Если вы потеряетесь, просто стойте на месте. Кто-нибудь из служащих замка вас найдёт и вернёт в группу.

— Ого. — Райли шумно втянула воздух, когда в поле зрения появилось огромное каменное строение. Пятиэтажный замок, с тремя высокими башнями, которые навевают мысль, а не ждёт ли в одной из них Рапунцель своего спасителя.

Сад был идеально ухожен — живые изгороди, подстриженные в великолепные формы, красивая лужайка, простирающаяся влево, и подъездная дорожка, выложенная плиткой всех оттенков серого.

— Всё следуйте за мной, — сообщила гид. — И запомните: если возникнут какие-то вопросы, то меня зовут Арвен.

Райли устроилась в хвосте группы, желая получить как можно больше свежего ирландского воздуха. В отличие от большинства членов группы, у неё не было фотоаппарата, и она даже телефон из кармана не достала. Нет, Райли хотела получить воспоминания старым добрым способом. Что хорошего ей принесут фотографии?

— В то время, когда замок был построен, его окутала мистика, — начала рассказ Арвен. — Собственник, которого звали О'Курраин, был отшельником. По слухам у него было десять детей, но никто не видел его жену, и поговаривают, что он убил её, пока та спала, после рождения девочки. Остальные дети были мальчиками…

Арвен провела группу через дюжину различных комнат на двух этажах, указывая на изменения в архитектуре, произошедшие за декады, и на несколько дорогих — и подлинных — картин и статуй, выстроившихся в коридорах.

— А сейчас следуйте за мной и держитесь за перила. Ступени довольно крутые, — предупредила она, направившись к лестнице в подвал. — Самая тёмная часть замка Бонни — подземелье.

Спускаясь, Райли вела рукой по грубым каменным стенам. Холод пробирал её до мозга костей, по коже побежали мурашки. Что-то в этом месте было неправильно, поэтому Райли пожалела, что не осталась наверху, но оказавшись в центре очереди из спускающихся туристов, повернуть назад возможности не было.

— Ангус О'Курраин к концу своей жизни сошёл с ума. В 1749 году местные власти нашли неподалёку женщину. Она была в лохмотьях, болезненно худая и окровавленная. Соберитесь все в круг. Подвал довольно большой для группы, а потолки очень высокие. — Несколько туристов из группы неловко рассмеялись, а Райли вздрогнула и обняла себя руками, ощущая, как её тянет к закрытой двери. Прислонившись спиной к стене, она попыталась стряхнуть с себя наваждение. — Когда её начали расспрашивать, женщина рассказала, что её удерживали в этом самом подвале больше двух лет. Дворецкий замка приходил только по ночам, и тогда женщина засыпала, а когда просыпалась, вся одежда была покрыта кровью. Два местных рыцарей поехали к воротам замка, и больше никто о них никогда не слышал. — В группе послышались испуганные вздохи и постоянно приклеенная к губам улыбка Арвен исчезла. — Ни одна душа больше семидесяти пяти лет не приближалась к замку. Но когда территории и стены начали ветшать, храбрый рыцарь проник внутрь. Здесь он нашёл четыре клетки, два на два метра размерами. — Она указала в каждый угол. — Хотите знать, что было внутри?

— Нет, — тихо пролепетала Райли, но её ответ тут же забраковали трое туристов из группы.

— Скелеты!

Когда женщина перед ней закричала, Райли вздрогнула и развернулась, обнаруживая, что дверь рядом открыта и на неё смотрит пара чёрных глаз. Голос Арвен превратился в тихое бормотание, который Райли улавливал краем сознания, пока отчаянно пыталась сделать хоть шаг прочь от жара в том тёмном взгляде.

В её сторону вытянулась бледная рука, один палец согнулся и начал её манить. Один шаг. Второй. Третий. А затем Райли поглотила темнота.

Деклан

Какое прекрасное создание. Тёмные волосы. Бледная кожа. Он ощутил тягу к ней с того момента, как она только спустилась в подземелье, и знал… сегодня именно от этого человека он будет кормиться. Деклан провёл рукой по её локонам. Она пахла морем после шторма. Её губы раскрылись, будто она хотела что-то сказать, но Деклан зачаровал её разум, и пока не удовлетворит свои потребности, она принадлежит ему.

— Пойдём, — прошептал он, и она подошла ещё ближе. — Обещаю, ты ничего не вспомнишь. А боль… она быстро пройдёт.

Деклан понятия не имел, почему ему хотелось её успокоить. Он никогда не делал подобное раньше — просто зачаровывал жертву, кормился и отпускал. Он нежно положил ладонь на её щёку, пальцами убрал спадающие на лицо волосы и повернул её голову.

Сладчайшая вена дико пульсировала, и клыки Деклана покалывало, они удлинились. Она утолит голод, и, быть может, какое-то мгновение он не будет… ощущать себя таким одиноким.

Женщина тихо захныкала, когда Деклан прокусил её плоть, и он обнял её, желая доставить, как можно меньше неудобств.

«Акушла[1], я облегчу боль».

Как только он прошептал эти слова в её сознание, она расслабилась. Её кровь — горячая и насыщенная — потекла по языку. Ничего подобного Деклан раньше не пробовал. Он довёл себя до истощения, и если не будет осторожным, возьмёт слишком много. У женщины великолепный вкус, почти опьяняющий, и пока Деклан кормился, думал, что… вкус её крови напоминает солнечный свет.