Прислушиваясь к её сердцебиению, он затягивал процесс насколько возможно, неспособный отказаться от ещё одного глотка. Деклан осторожно вытащил клыки, а затем прокусил свой палец, чтобы одной капелькой крови помочь восстановить немного её силы.

— Попробуй это, моё прекрасное создание, — прошептал он, и она вытащила розовый язычок, чтобы слизнуть кровь. Метки от укуса исчезли, и Деклан прижался поцелуем к тому месту на шее, наслаждаясь остатками её вкуса. — Ты очень устала. Хорошо отдохни.

Тёмный ангел в его объятиях вздрогнула, и Деклан вытащил из кармана носовой платок и промокнул им её губы, а затем свои.

Деклан встретился с её расфокусированным взглядом и направил свою волю прямо в её разум.

— Возвращайся к группе. Это последняя остановка в расписании тура. Ты быстро вернёшься в автобус и ничего обо мне не вспомнишь. — Деклан не хотел её отпускать, но его чуткий слух уловил, что гид рассказывала уже последние факты мерзких деяний владельца замка. — Милая, скажи мне своё имя.

Она медленно моргнула, будто могла чётко его видеть, но затем её веки, затрепетав, опустились.

— Райли.

Имя выскользнуло дрожащим шёпотом, звук которого полетел к Деклану, словно ветер… заманивая его.

— Прости, Райли. А теперь иди, и береги себя.

Придерживая за спину, Деклан довёл её до двери, а затем, стоя в полутьме, наблюдал, как она присоединилась к группе и последовала за всеми наверх, исчезая из его жизни. Навсегда.

Райли

Она почти не помнила, как вернулась в отель. В голове были лишь картинки, проносящегося мимо моря зелени. Идя по коридору к своей комнате, она нашла ключ, и не прошло и пяти минут, как уже лежала на кровати, свернувшись калачиком и гадая, не начало ли это конца.

— Прошу, — прошептала она. — Дай мне перерыв. Лишь… ещё восемь дней.

У неё оставались месяцы. А должно бы год. Ну, не меньше полугода. Она не понимала, почему внезапно так устала.

Два часа спустя она проснулась от стука в дверь.

— Обслуживание номеров, мисс. — Глубокий голос с ирландским акцентом показался смутно знакомым. Мальчик, которого она встретила утром? Нет, не он. Кто-то другой… Но когда она успела заказать еду?

— Я ничего не заказывала… — Взгляд тёмных глаз не отрывался от её лица. Погодите… Она что-то заказывала. Стейк и картошка фри. А ещё красное вино. При мысли о еде у неё потекли слюнки. Райли посторонилась. — Ладно, входите, — пробормотала она.

— Оставьте дверь открытой, — бросил мужчина, когда она хотела пойти за ним. — Не позволяйте незнакомцу поймать вас в ловушку в собственном же номере.

— Ох, да. — Почему она об этом забыла? Потому что мысли были сосредоточены на бифштексе.

— С вами всё в порядке? — спросил он, ставя поднос на маленький столик в углу. — Выглядите бледной.

— В… Всё хорошо. К-хм, сколько с меня? — Она смотрела на поднос, смутно осознавая близость мужчины. От него пахло дорогим табаком и кожей. Даже от этого у неё едва не потекли слюнки. Уф, лучше у неё слюнки потекут из-за чего-нибудь другого. В животе громко заурчало, и она прижала руку к прессу. — Ой, как неловко.

— Вы уже заплатили, мисс Скотт. Больше ничего не нужно. — Мужчина вышел, остановился и повернулся к ней. Она оторвала взгляд от подноса с едой и посмотрела на мужчину. Вблизи его глаза были тёмно-синими, так что разница между зрачком и радужной оболочкой была почти чёрной и… знакомой.

— Мы… знакомы? — Райли шагнула к нему, вглядываясь в черты лица. Резко очерченная челюсть, чёрные волосы длиной до воротника рубашки, узкие чёрные джинсы, обтягивающие мощные бёдра. — Мне кажется… мы уже встречались…

Он округлил глаза, синеву которых поглотила чернота.

— Нет, мисс Скот, мы не знакомы. Вероятно, вы видели меня в отеле. Вот и всё. Теперь ешьте и отдыхайте. Обещаете?

— Да. — Она кивнула, желание съесть бифштекс стало непреодолимым. — Спасибо?..

— Деклан, — добавил он и прошептал что-то по-гаэльски себе под нос. — Спокойной ночи, мисс Скотт

— Доктор, — крикнула она ему вслед: — Доктор Скотт. — У неё начали слезиться глаза, она вытерла их, а когда снова подняла веки, мужчины уже не было.

Закрыв дверь, она всё съела. Еда была настолько вкусной… восхитительнее всего, что она ела дома в последние несколько месяцев. И когда закончила, вынесла поднос в холл и забралась в постель. Сон тут же на неё нахлынул, но что-то в глубине сознания было… неправильным.

Она с трудом пробиралась сквозь мысли. Мужчина, который принёс еду… Как его звали? Как бы она ни пыталась, не могла вспомнить. Пока её тело не расслабилось, и на выдохе она прошептала:

— Деклан.

Деклан

— О чём, чёрт возьми, ты думал? — спросил он себя, стоя на лестнице отеля. Он открыл туристический форт более тридцати лет назад, и за всё это время никогда не возникало потребности проверить, как там его «еда». С чего бы? Более двух столетий он научился питаться, не убивая — узнал точно, как часто нужно утолять жажду и сколько выпить, прежде чем человеческое сердце просто не выдержит.

Он был в высшей степени осторожен. А вот его бывшие товарищи по клану, нет. И эта банда бродила по улицам под предводительством последнего вампира, созданного его сиром. Группа Патрика убивала, по меньшей мере, пятьдесят человек в год. Именно из-за них охотники снова начали патрулировать Дублин. Долбаные болваны. И теперь Деклан рисковал своей жизнью, чтобы не только проверить человека, но и убедиться, что она поела. Почему?

«Потому что на вкус она как солнце».

Он мало по чему скучал из человеческой жизни. Тем более точно не скучал по её хрупкости. Если один из охотников не схватит его, Деклан никогда не умрёт. Каждый день был похож на предыдущий и следующий. Деклан с интересом наблюдал за сменой времён года, за уходящими годами, но не зацикливался на них. Больше нет. Лишь по солнечному свету он скучал. И по его жару на коже. По его аромату. И по тому, как всё пахло иначе, когда на него попадал лучик. А Райли Скотт на вкус как солнечный свет.

Это неважно. Он никогда больше не увидит её. Зачаровав её, он порылся в памяти — она пробудет в Дублине всего неделю. И к тому моменту, притяжение — связь — меду ними исчезнет. Он забудет Райли Скотт. Через два дня она съедет и станет лишь далёким воспоминанием. И до того момента, ему просто нужно держать себя в руках.

Деклан был уже на полпути домой, мчась по шоссе на Харлее. Ему нравилось ощущение свободы, которое давал мотоцикл. Он не мог умереть… во всяком случае, не от чего-то такого мирского, как автомобильная авария, поэтому ехал без шлема, только в защитных очках.

Рёв приближающейся машины прорезал шум ветра в ушах, и волосы на затылке встали дыбом. Быстро посмотрев через плечо, он тихо выругался. Машина с выключенными фарами быстро догоняла его. Он прибавил газу, и когда снова оглянулся, увидел, как окно со стороны водителя опустилось, и оттуда показался ствол.

— Проклятье, — отрезал Деклан и свернул с шоссе. У него было одно преимущество перед охотником. Он знал местные просёлочные дороги, как никто другой. Знал все повороты, выбоины, ямы, пригорки и поляны, где мог остановиться и спрятаться.

Выключив фару мотоцикла, Деклан вывернул газ и погнал на полной скорости.

Первый выстрел просвистел у левого уха. Вторая пуля задела руку. Огонь разлился по плечу. Серебро. Неудивительно. Рукав пропитала кровь. Рана не смертельная, но она быстро его ослабит.

На первом же повороте из-под шин полетели камни. Машина сумела преодолеть девяностоградусный изгиб, не потеряв при этом скорости, и Деклан проклял охотника на родном гаэльском.

Прищурившись в полной темноте — сегодня на чернильно-чёрном небе не было видно даже луны — он изогнул губы в улыбке.