– Не резиновая. Ее можно сломать, – констатировал Олег Матвеевич, когда азиатка при слишком сильном нажатии поморщилась от боли.

Будто опровергая его слова, девушка вспорхнула на свободный край стола и скрутилась там, заняв едва ли больше места, чем коробка из-под мужских ботинок.

– Молодец! – Каплунов достал из кармана несколько пятитысячных купюр. – Официант, цветов даме! Или чего еще она пожелает. И не вздумай зажилить бабки, а то знаю я вас.

– Ну ты выдумщик, Илья Фридрихович, – белобрысый одобрительно посмотрел на Тумасова. – Это зрелище гораздо круче выступления стриптизерш. Хотя у стриптизерш есть свои плюсы. Не знаю, как вас, а меня блондинка удовлетворила по полной программе.

– Если поискать, в Москве найдешь тысячу похотливых блондинок. А много ли женщин, способных на такое! – возразил толстяк.

– Всего несколько человек в мире, – тут же уточнил Тумасов.

– И где ты нашел такое чудо? – поинтересовался Каплунов.

– Пусть это останется моим маленьким секретом, – улыбнулся Илья Фридрихович. – А сейчас вас ждет вторая часть представления.

Бушуев неторопливо складывал бумаги в деловой кейс. Ему устроили встречу с важным чиновником. Чиновник недавно побывал в Штатах, хозяин Дмитрия познакомился с ним, оказал маленькую услугу, и тот в качестве ответного жеста доброй воли согласился принять визитера. Бушуев надеялся, что не только принять. Дмитрий еще не обзавелся знакомствами в управленческом аппарате, но почерпнул немало информации из газет и Интернета. Выводы напрашивались сами собой. В России и ее столице имеется кучка людей, узурпировавших дорожно-строительный бизнес. Они не подпускают к строительству дорог новых людей. Но Бушуев, далекий от российской жизни, успевший сделать догмой американскую действительность, считал ошибочными, с претензией на сенсационность, главные выводы журналистов. Не чиновники, а сами дорожные магнаты душат на корню конкурентов. Ведь с бухты-барахты современную магистраль не проложить. Нужны материальная база, деньги, опыт, современные технологии. Все это есть у его компании и поможет им занять свое место на богатейшем местном рынке. Ведь если верить приводимым журналистами цифрам, один километр столичной дороги стоит гораздо больше, чем в любом из американских штатов. Тут, хорошо работая, можно отлично зарабатывать!

Воодушевленный собственными оптимистичными фантазиями, Дмитрий в отличном настроении явился в дорого обставленный кабинет. Сидевший там чиновник вопросительно уставился на Бушуева.

– Надо было заранее договориться о переводчике. Ай донт спик инглиш, – после слегка затянувшейся паузы сообщил он.

– Не надо переводчика. Я русский, – успокоил его Дмитрий.

– О, это упрощает дело! Тогда будем знакомы. Меня зовут Семен Михайлович Зудов, – сообщил хозяин кабинета.

Бушуев тоже представился. Завязался разговор, поначалу далекий от делового. Зудов восторженно отозвался об Америке в целом и своей командировке в частности, спросил у Дмитрия, хорошо ли он устроился в Москве, посетовал на чрезмерную столичную дороговизну и пробки. Наконец Бушуеву удалось перейти к интересующему его делу. Благожелательное выражение, не сходившее с лица Зудова, мигом исчезло. Сухим, официальным тоном он сообщил:

– Вопрос чрезвычайно сложный. Его решение требует времени и дополнительного согласования.

– Но почему? – удивился Дмитрий. – Вы постоянно жалуетесь на отсутствие хороших дорог. У нашей компании большой опыт их строительства. Вот бумаги. Как специалист, вы легко убедитесь, что наше предложение сэкономит городу огромные средства, одновременно гарантируя высокое качество работ.

Чиновник взял бумаги так, словно они были пропитаны смертельным ядом. Встревоженный Бушуев напряженно ждал его решения.

– Бумаги замечательные, – криво улыбнулся Зудов, – но я не могу пойти на революцию. Наш народ устал от революций.

– Какую революцию? – изумился Дмитрий.

– Дело в том, что дорожные заказы распределены на несколько лет вперед. Невозможно отменить результаты тендеров и проводить новые. К тому же ваша фирма иностранная.

– Ну и что? Ваше правительство активно выступает за привлечение в страну передовых технологий.

– Согласен. Но мы же не о космосе ведем речь или этом… нанопроизводстве. Какие у дороги передовые технологии! При всем желании я не могу так сразу дать вам зеленую улицу. Это будет нарушением закона. Я изучу ваши бумаги, проконсультируюсь с юристами. Если они дадут добро, станем решать вопрос об организации московского филиала вашей компании.

– Сколько это займет времени? Неделю, месяц?

– Да, юристам должно хватить месяца, хотя трудно утверждать это с полной уверенностью. И еще годик на утряску всех формальностей.

– Больше года! – воскликнул потрясенный Бушуев. – Да у нас мы бы уже через месяц работали!

– Охотно верю. Но вы, надеюсь, еще помните старую русскую пословицу «Со своим уставом в чужой монастырь не лезь». Поэтому давайте соблюдать наши российские законы. Всего хорошего.

После разговора Бушуев долго не мог успокоиться. Ну и порядки! За годы жизни в Америке он успел от них отвыкнуть. А здесь как был совок, так и остался. Изменение одно, небольшая кучка людей присваивает богатства страны уже в открытую, не прикрываясь разными лозунгами.

Приведя свои мысли в порядок, Дмитрий позвонил хозяину. Тот тоже не сразу поверил, что юристам нужен месяц для изучения каких-то двадцати страниц компьютерной распечатки.

– Впервые о таком слышу. Что за юристы, которым нужен месяц для работы, требующей одного дня? При таких темпах они должны перебиваться с хлеба на воду. Ладно, – наконец решил он. – Раз дело начато, его нельзя бросать на полпути. Тем более у нас некоторое затишье, можем какое-то время обойтись без твоей помощи. Оставайся в Москве, жди решения юристов. Заодно как можно больше разузнай о ситуации на дорожном рынке. Какова оплата работы, как распределяются подряды, планы строительства на ближайшие годы и так далее. Да ты все сам знаешь, зачем мне тебя учить. Ну и, само собой, постарайся выйти на юристов, простимулируй ускорение процесса. Только в разумных пределах, деньгами не швыряйся. Дай им тысячу, максимум две.

Легко сказать – выйди на юристов. А как это сделать, если самым близким для Дмитрия человеком в Москве был портье гостиницы? Так вышло. За годы жизни за границей Бушуев растерял всех своих друзей. Школьные приятели как-то подзабылись, за короткое время службы он тоже не успел ни с кем сойтись настолько близко, чтобы через много лет напоминать о своем существовании. Надо было искать другие варианты.

Дмитрий вышел на улицу. Нет, не в поисках вариантов, ему надоело сидеть в гостиничном номере и захотелось развеяться. Он уже осмотрел не самые многочисленные московские достопримечательности и теперь шел по городу, силясь понять, насколько тот изменился за минувшие годы. Случайно Бушуев забрел в какой-то двор и сначала решил, что у него галлюцинации после тяжелой беседы с чиновником. Но нет, присмотревшись, он понял, что огромный мужчина, выбравшийся из машины и тиснувший кнопку сигнализации, – это Андрей Подберезский. Постаревший, погрузневший, но все же он, его спаситель.

– Андрей! – воскликнул Бушуев.

Тот остановился и посмотрел на Дмитрия.

– Здравствуйте! Вы меня, конечно, не помните, но зато я вас никогда не забуду. Вы мне спасли жизнь… давно, еще в Афгане.

Подберезский окинул Бушуева внимательным взглядом.

– Не буду врать, я вас действительно не помню. Но я рад встрече с любым человеком, который был там, за рекой. Нас до сих пор связывает много общего. Порой больше, чем людей, много лет проживших на одной лестничной площадке, – тут Андрей неожиданно усмехнулся. – Очень хорошо, что мой поступок не пропал даром, и вы вернулись домой живым-здоровым. А то ведь могло случиться, что я вас спас, но душманская пуля настигла в другой раз.

– Я не возвращался домой, – признался Дмитрий.