– Давно ты у нас? – поинтересовалась Баяна, которая за всё время так и не успела пообщаться с новой сотрудницей.

– Ещё только двенадцать дней, – пропищала Алла, пожимая плечами.

– Почему ты всё время одна? Где твои родные?

– Вся моя семья работает в Министерстве судьбы, а меня по распределению отправили сюда.

– Наверное, скучаешь? – присоединился к беседе Тихомир, немного сочувствуя девушке. – Я тоже здесь один, долго привыкал.

– Вовсе нет. Мне у вас нравится.

– Как там у тебя дела? Справляешься?

– Да, всё хорошо, Велимир! Только с той книгой снова проблемы… Можно я вам её сегодня занесу?

– Да, да, конечно, дорогуша! К сожалению, я уже съел все свои кексы, но могу угостить тебя душистым чаем. К тому же Добрыня по тебе очень соскучился.

– Благодарю! Ваш чай я очень люблю, а кексы ни к чему, я их не особо-то кушаю, – смущаясь, проверещала Алла.

– Отчего же? – удивлённо спросил старик. – День прожит зря без вкусного чая с кексами в кругу близких друзей!

– Я на диете, – еле слышно ответила Аллочка.

– Эх, молодёжь! – сразу же подхватила волну Баяна. – Всё на диетах сидит… Загнёшься скоро от своих диет! Что ты хлюпаешь своей травой? Иди вон наложи себе нормальной еды и поешь, уже просвечиваешь! Да я без рентгена твои кости вижу! Глупая! Вот в мою молодость такой ерундой не занимались!

– Извините, бабушка…

– Извините, извините… Что ты передо мной извиняешься? Молодая, красивая… Но дури в голове! Эх… Не разгребёшь!

Аллочка ответила непринуждённой и по-детски наивной улыбкой, за которую Велим успел полюбить её особой отцовской любовью, оберегая, словно своё дитя. К тому же юная девушка подавала большие надежды и схватывала всё на лету, отчего старик рассмотрел в ней прекрасную кандидатуру на пост главы отдела корректировки, где он уже с десяток лет заменял внезапно уволившегося сотрудника. Будучи главой самого большого исполнительного отдела первой гуны, он тратил все силы на выполнение своих обязанностей и давно искал себе замену на вторую должность.

– Аллочка, тогда ближе к полудню жду тебя в своём кабинете, – отодвигая стул, на прощание бросил старик. – Благодарю за компанию, дорогие мои! Мне пора идти.

– И я тороплюсь, – подпрыгнула Баяна со стула, словно ужаленная.

– Хорошего дня! А мы тут ещё посидим. Я обещал показать фокус, – улыбаясь, Тихомир попрощался с друзьями и по-заговорщицки подмигнул девушке.

В предвкушении Алла заёрзала на стуле и, поджав ноги под себя, замерла в ожидании зрелища. На её удивление, камры за соседними столиками, случайно услышавшие о предстоящем шоу, уставились в их сторону с неподдельным интересом и явно чего-то ждали.

– Жила была одна принцесса… – начал Тихомир, сложив пальцы в форме домика.

После этих слов началось целое представление! Совершенно непонятно, как ему это удавалось, но благодаря невероятной гибкости пальцы на руках складывались в немыслимые фигуры, превращаясь в самых разных персонажей. Три руки и пятнадцать пальцев заменяли целую команду актёров в кукольном театре и делали это с невероятным мастерством! Неведомо откуда в ладонях появлялись посторонние предметы, то цветы, то бумажные фигурки; всё это кружилось в едином танце, создавая изумительную и завораживающую картину. Спустя пару минут Тихомир уже собрал вокруг себя целую толпу зевак, внимательно следивших за развитием событий в сказке про спасение принцессы из замка, летающих драконов и неведомых существ. Алла в изумлении вскрикивала и хлопала в ладоши, совсем позабыв обо всём вокруг, и, не в силах сдержать эмоций, подпрыгивала на стуле.

Через время, когда история подошла к своему логическому завершению, Тихомир встряхнул руками, и всё волшебство мгновенно испарилось, будто ничего и не было.

– Представление окончено! Пора приниматься за работу, – разгонял он собравшуюся толпу.

– Это просто великолепно! Никогда такого не видела! Я хочу ещё!

– Позже, позже. Пора работать! Если что, я могу помочь перетащить книги.

– Не нужно! Спасибо тебе, Тихомир! Ты очень хороший!

– Рад стараться! Не обижайся на Баяну, она очень добрая и мудрая женщина! Просто немного с характером. Вы с ней подружитесь, вот увидишь!

Друзья, убрав со стола оставшуюся посуду, зашли в лифт. Спустившись на шестой этаж, Алла направилась к своему рабочему месту, попрощавшись перед этим с Тихомиром, который спешил в отдел реставрации на четвёртом этаже. Поздоровавшись с коллегами, девушка принялась за свои привычные дела, внимательно изучая только что принесённые книги. С большой осторожностью она перелистывала старые страницы, внимательно изучая содержимое. После долгого анализа Аллочка возвращала книги обратно в корзину, делая перед этим пометки в журнале, а некоторые складывала себе на стол, распределяя по разным стопкам. Тут же отдельно ото всех, поблёскивая медными буквами, лежала толстая книга в чёрном кожаном переплёте в ожидании своего часа.

– Это можно уносить? – поинтересовался проходивший рядом мужчина, который, катаясь по этажу на большой тележке, выполнял работу по перевозке и доставке книг на всех уровнях и занимался их транспортировкой на первый этаж.

– Да, это – на проверку через конвейер, это – на третий. С остальными я пока ещё поработаю, – ответила Алла. – И через час можете приносить новые.

Мужчина кивнул и, поставив корзину поверх остальных, покатился дальше. Алла глянула на часы и резко подскочила со стула.

– Светлана! – обратилась она к напарнице, сидящей за соседним столом. – Я отойду к Велимиру, скоро буду! Если принесут новые книги до моего прихода, поставь их, пожалуйста, рядом. Постараюсь быстро! – уже вдогонку выкрикнула Алла.

В кабинете Велима девушка была частой гостьей. Дорога до его двери уже казалась ей простой и знакомой, а металлические гудящие лестницы и головокружительная высота перестали наводить страх. Спустившись на первый этаж, она очень быстро добежала до отвесной стены и, с лёгкостью преодолев высоту в тридцать этажей, постучала кулачком по деревянному проёму.

– Входи, дорогуша! – пропел старик. – Чай уже почти готов!

– Спасибо! Я снова по этой же книге. Вот, держите.

– Ну и противная! Давай сюда.

– И как вы со всем справляетесь, Велимир? Руководите двумя отделами, а тут ещё я… Простите, мне правда очень неудобно… Но я не знаю, как тут поступить.

– Вовсе ты ни в чём не виновата! Поверь моему опыту, книга действительно очень непростая. И ты правильно сделала, что пришла ко мне! – Велим улыбался, пододвигая лестницу к пустой стене.

Алла же, наблюдая за привычными действиями старика, продолжала свои расспросы:

– Но всё же я не пойму. Мы уже несколько раз корректировали курс… Почему линия снова отходит?

– Не все люди готовы смело встретить последствия своего выбора. Бегают от судьбы… Но! У них даже есть фраза на этот счёт, – старик задумался, что-то припоминая. – От судьбы не уйдёшь! Вот так у них говорят!

– Откуда вы столько знаете про это? Вы были там?

– Да, случалось. Мой сын… очень любил изучать Землю. Много про них знал.

– Интересно! А где он теперь?

Велим не ответил на вполне безобидный вопрос девушки и, погрузившись в свои мысли, развернул книгу по поверхности стены. Повисла неловкая пауза. Пробежавшись беглым взглядом по нижним страницам, он долго изучал небольшую область, молча рассматривая линии под лупой, что было для него крайне несвойственно.

– Он очень хотел лучше изучить людей, – вдруг продолжил он тихим голосом. – Интересовался их жизнью, бытом, анализировал природу чувств и выбора. Вот он уж точно объяснил бы феномен этой книги! Только посмотри, какое пространство вариаций! – старик окинул взглядом сухие страницы. – За каждой линией, за каждым разветвлением кроются мотивы поступков и результаты выбора в определённый момент времени. Люди делают этот выбор каждый день, но – вот незадача! – бегут от плодов своего же выбора. Этого мне, видимо, не суждено понять.

– А вам тоже всё это интересно?