Мы вернулись в поселок двумя группами по очереди. Поручил Снежане, как старожилке и начальнице, как-никак, Старшая Жена теперь – фигура, разъяснить вкратце нашим новым соплеменникам местные особенности и отличия от их старого мира, а сам занялся восполнением потраченных в битве с ящерами боеприпасов и подготовкой к следующей экспедиции. Теперь я намеревался спуститься вниз по реке, появление еще кого-нибудь в районе вблизи переноса такой большой группы в ближайшее время было почти невероятно. Кстати, поиски можно было вести не только с воды, но и на берегу. Теперь было более, чем достаточно, остающихся в поселке, организую наблюдение за окрестностями и подачу тревожного сигнала при появлении ящеров. В общем, вернулся к своему первоначальному плану, от которого сначала пришлось отказаться из-за нашей изначальной малочисленности.

С собой решил взять уже не две, а четыре пироги. Все было бы гораздо проще, если бы ниаи умели плавать, не пришлось бы устраивать эту безумную эстафету с пирогами и битву с рапторами. Если бы птицеящеров было раза в полтора больше, то все могло закончиться для нас далеко не так безболезненно. А ниаи, прекрасные рыболовы и пирогостроители, как это ни странно, плавать действительно не умели. Дело в том, что в их родном мире купание было занятием очень вредным для здоровья. Из-за обитающих практически во всех водоемах хищных и очень прожорливых тварей, нападающих на все, по их мнению, съедобное. С собой взял обоих Аяксов, тех, кто орудовал на мысу топорами. Крепкие и смышленые парни, братья, они мне понравились. Да, пришлось всем давать новые имена. Весь список окрещенных приводить не буду, но, чтобы не путаться и как-то процесс систематизировать, в качестве святцев использовал греческую мифологию, персонажей там хватает с избытком, а ностальгией я уже не страдал, у меня есть Снежана, пусть она и будет одна такая, родная. Ее опять пришлось взять с собой, впрочем, это даже и не обсуждалось. Вооружились мы очень основательно, с некоторым запасом, учитывая предыдущие ошибки. Во время обеда раздал остающимся в поселке ценные указания по поводу организации дозоров, сигнальных костров и того, чем должны были заниматься свободные от караульной службы. Сразу после этого мы отплыли.

⁷⁹ Цитата из компьютерной игры Fallout 2. Главный герой с помощью этого вопроса выясняет, какое оружие выдать присоединившимся к нему спутникам.

Цит. по: Fallout 2, Версия 1.02d, 1999 г. (Разработчик  Black Isle Studios. Издатель Interplay Entertainment Corporation).

⁸⁰ Александр отслужил срочную в ВС РФ и демобилизовался в чине сержанта. Истребить привитые там лексику и некоторые особенности мировоззрения не способны ни годы, ни расстояния.

⁸¹ Иносказательное сообщение об отступлении во фронтовых сводках, во избежание паники и пораженческих настроений среди населения.

Отправились мы к уже знакомому ручью с тем, чтобы подняться по нему до места прошлой встречи с тиграми и рапторами. Там удобно залезть по ступеням на холм и оттуда обозреть окрестности на предмет наличия переселенцев или ящеров. Удрать вниз по течению, если бы обнаружилось что-нибудь очень неприятное, мы смогли бы быстро и безопасно. Впрочем, пока особых проблем не ожидалось. По мнению Снежаны, ящерам понадобится еще дня два-три, чтобы выжрать все на своем пути и достичь поселка. Сегодня закончим поиски, а завтра будем готовить встречу.

Уже подплывая к нужному нам месту, я заметил, что кусты за пляжем немного шевельнулись. Или показалось? Надо проверить. Я помнил, что рапторы умеют прятаться, хотя надолго их терпения и не хватает, но заросли были совсем небольшие, вряд ли там мог спрятаться целый ящер, если только половина. Я вышел из пироги и начал осторожно приближаться к подозрительному кусту. Метров десять осталось. Не показалось. На близлежащих ветках полностью отсутствовали красные, созревшие, ягоды. Кто-то здесь не так давно был, или и сейчас есть.

– «Выходи, подлый трус!»⁸² – не думал, что эта невинная фраза из мультфильма про Леопольда вызовет такую бурную реакцию.

– Каучаториши не трус! У я нет оружие, я не убегать, бледнокожий! Чаокота не сын вихуньи⁸³, никто не видеть спина чаокота! – из кустов на пляж вылез здоровенный краснокожий детина с голым торсом и в неком подобии плавок. Опять «гугл» лажает с переводом, ну и понятно, язык для меня новый. Я уже знаю, что это отнюдь не означает примитивности говорящего, он меня сейчас точно так же воспринимает. Говорить пока надо проще.

– Это сильный глупый краснокожий, он не убежит, – прокомментировала оказавшаяся рядом со мной Снежана. – Без сетей и бола мы его не поймаем, он будет драться, пока не умрет.

– А поговорить с ними кто-нибудь пробовал? – задал я чисто риторический вопрос.

– Твою спину, чаокота, увидит ящер, когда будет тебя доедать. У тебя нет оружия, и скоро ты станешь кормом для вихуньи, – я вкратце обрисовал перспективы унижения достоинства гордого воина. Интересно, кто такая вихунья? Вероятно, что-то очень неприятное. Если он сейчас бросится на меня, то точно «глупый». Нет, стоит, ждет. Чего? Он тут не один, понятно. Убегать несовместимо с его достоинством, но прятаться в засаде или подождать сподвижников вполне допускается. Нет, не дурак, просто со своими тараканами. Но у кого их тут нет?

– Ты зря ждешь, чаокота. Я легко убью и тебя одного и тебя с твоими приятелями. Я знаю, что они рядом, пусть выходят, так вы все умрете быстрее, – я обнажил меч, – вы же хотите умереть быстрее? – мои слова были на грани прямой агрессии, но не доходили до нее, совсем чуть-чуть. Если перейти эту тонкую границу, то будет унижено достоинство воина и может последовать нападение, а если говорить слишком примирительно, то это будет воспринято, как страх, с теми же последствиями. А убивать я краснокожего не хотел, не за этим сюда пришел. Кажется, я угадал.

– Каучаториши не трус, ему не надо еще молодые воины убить бледнокожий. Каучаториши великий вождь, он забирать оружие и женщину. Бледнокожий страх, – пока коряво, но вполне понятно, торгуется, разговариваем на одном языке, уже хорошо.

Снежана, которую я отстранил себе за спину, при упоминании «женщины» недовольно фыркнула, как кошка. – Стой там и ни во что не вмешивайся, – на всякий случай предостерег я ее.

Так, он вождь, хорошо. Как у помешанных на силе и храбрости примитивных племен подтверждается достоинство вождя? Конечно! В честном поединке! Он-то явно не откажется, но справлюсь ли я с ним? Похоже, другого выхода нет, придется рискнуть. Вариант с убийством рассматривать не буду. Но я тоже поторгуюсь.

– Моя женщина слишком бледна для чаокота. А вот оружие ты получишь… если сможешь, – с этими словами я вложил в ножны меч, снял разгрузку с боеприпасами и кукри с пояса, все это отбросил чуть ближе к воде. – Чаокота будет сражаться честно?

– Бледнокожий не трус, – нехотя согласился амбал. – Чаокота всегда драться честно, чаокота не трус.

Похоже, не врет, сделал останавливающий жест рукой, по направлению к кустам. Снежана, смотрю, тоже все поняла, шмыгнула к пирогам и что-то тихо объясняет Аяксам. Подстрахуют, если что.

– Если победит чаокота, то бледнокожий отдаст свое оружие. Что отдаст чаокота, если победит бледнокожий? Так должно быть, чтобы было честно, – торговля вступила в завершающую фазу.

Краснокожий, никак его имя не могу запомнить, язык сломаешь, несколько смущенно осмотрел свое скудное одеяние – ставка явно неравноценная. Я подкрепил его сомнения, покачав головой. Впрочем, замешательство было совсем коротким, в победе он явно не сомневался.

– Бледнокожий станет вождем чаокота, – вот это щедро. Я, честно говоря, на это очень надеялся, но были некоторые сомнения. Видимо, в победе краснокожий был полностью уверен, абсолютно.

– Хорошо, начнем – я поклонился. Чаокота поклон продублировал, на секунду задумавшись, не механически, значит, у них такого обычая нет, но и к чужим они относятся с уважением. Я не очень удивился, не мудрено, при такой экспрессивной манере поведения и разговора давно бы друг друга уже перерезали, если без уважения-то совсем. Пока не ошибаюсь, это хорошо, но самое трудное впереди, болтовней тут не обойдешься.