– Наш Господин Камня здесь был сильнее и умнее, чем те, другие, давно. И Второй был сильным охотником. Но они были такие же… все равно такие же, как все! Понимаешь? Я хотела сказать Слово не такому, как они, а такому, как мой отец, такому, как… – Снежана подошла еще ближе.

– Александр, ты говорил, что я красивая и на меня приятно смотреть? – Девушка заглянула мне в глаза. Как-то так само получилось, что я обнял Снежану, а она прижалась ко мне, и я ее поцеловал. И тогда она сказала Слово, очень тихо, шепотом, и, хотя «гугл» его и не перевел, но это было совсем не обязательно, я итак понял.

И в этот момент начался ливень. Полумрак землянки превратился в сплошную тьму. Дождь грохотал по крыше так, что нельзя бы было ничего услышать, ни одного слова. Но это уже было и не надо, не надо было ничего больше говорить, мы уже все сказали друг другу и все поняли.

– Саша, – Снежана перевернулась и облокотилась мне на грудь. Я объяснил, что так теперь может называть меня только она, ласково. А на нее, действительно, очень приятно смотреть… и не только смотреть.

– Саша, а как мы будем приносить в жертву ящеров?

Запомнила, значит, все мои, как я думал сначала, безуспешные попытки переубедить ее относительно человеческих жертвоприношений. К чему бы это?

– Они слишком большие и не поместятся на Камень… и их трудно убить, но поймать, наверное, еще сложнее, ниаи так никогда не делали. Ты знаешь, как? – Девушка с надеждой посмотрела на меня.

– Мы же будем убивать их оружием из камня, правильно? А камень – это Камень, так что ловить не надо, Камень итак получит кровь, – я высказал первый вариант, пришедший в голову. – А зачем…

Чуть не задал глупый вопрос. Ну, конечно, дети! Снежана хочет детей… понимала бы она, как все непросто. Я уже был и не рад, что мои аргументы оказались настолько удачными. Совесть, было затихшая по поводу спящей на жесткой циновке девушки, когда сам я, в это же время, нежусь на перине, опять оживилась. Да, перину то она получила, и все остальное тоже… Все, да не все. Нехорошо обманывать, тем более близкого, не чужого уже человека, жену. Да, мы же теперь по их обычаям муж и жена. И не только по обычаям, Снежана стала для меня самым близким и единственным человеком, которому я верил и которого… любил. Нет, так нельзя!

– Ты хочешь ребенка, дорогая? – задал я несколько более умный вопрос, совсем немного более умный.

– Да, Саша, твоего ребенка. Ты хорошо придумал про ящеров. Наш сын будет сильным и умным, как никто другой, как ты, – Снежана поцеловала меня и… объяснение по поводу некоторых моих сомнений по этому поводу, уже начавшее было формироваться в слова, пришлось отложить на некоторое время.

– Понимаешь, девочка моя, все может быть не так просто, – я сел и посадил прижавшуюся ко мне девушку на колени. – По поводу ящеров – это ведь никто раньше не пробовал, а если не поможет? И еще, мы с тобой очень похожи, на первый взгляд отличается только цвет кожи, но может быть что-то еще, еще какое-нибудь отличие, мы, все-таки, из совсем разных миров. В моем мире живут люди с разным цветом кожи и у них могут быть дети, но они из одного мира. Понимаешь? Я бы тоже хотел, чтобы у нас был ребенок, но вдруг это вообще невозможно?

– Ты еще что-нибудь придумаешь. Ты умнее всех ниаи и всех других людей. Может быть, это будет не очень скоро, но разве нам плохо сейчас?

– Мне очень хорошо с тобой, любимая, – теперь уже я поцеловал Снежану. – Мы будем жить здесь и сейчас и постараемся получить от этой жизни все, что хотим.

И мы постарались. Так что, если с рождением ребенка и могли возникнуть какие-то проблемы, то абсолютно точно не из-за нашего пренебрежения супружескими обязанностями. И до чего-то мы договорились, Снежана все прекрасно понимает – не дурочка. Хотеть и стремиться, но жить здесь и сейчас. Так что, брысь, совесть, к ноге, и вообще, не по адресу, не проживает здесь подлый соблазнитель и обманщик молоденьких девушек, а совсем наоборот, честный и любящий муж. А ведь я влюбился в эту прекрасную дикарку! Снежана настолько мила и непосредственна, так верит в меня и верит мне… и очень хочется верить, что она тоже меня любит.

– Спокойной ночи, любимая, у нас завтра много важных дел, – сказал я, закрывая глаза.

– Спокойной ночи, Саша, любимый, – а ведь любит, да, верю.

⁷⁸ Самый крупный и кровожадный хищник в старом мире ниаи. Размерами немного уступает знакомым уже читателю тиграм и относится, скорее, к собакам, чем к кошкам. Снежана сама его не видела. Из тех, кто видел, мало кто выжил. Хищник обладает совершенно невероятной для своих размеров быстротой и убивает мгновенно. В общем, по словам девушки, Адский Пес какой-то, реально страшный.

Завтрак прошел весело. «Куриный» супчик удался. Я учил Снежану есть ложкой, дуть на нее, чтобы не обжигаться, и не ронять миску. Получалось у нее сначала так себе, но она смеялась и старательно боролась с отсутствием навыка. Я себя сначала сдерживал, не хотел обижать, но хохотала девушка так заразительно, что и я, не специально, присоединился. И сам в результате подавился, что только увеличило наше совместное веселье, и никто не обиделся. Мы были совершенно счастливы.

Отсмеявшись, мы начали, согласно утвержденному вчера плану, собираться за переселенцами. Расспросив Снежану об особенностях местности вверх по реке, решил отправиться на пироге, а не на катамаране. Пирога была быстрее, и на ней можно было подойти к берегу в любом месте. Уменьшение вместимости, на случай обнаружения большой группы спасаемых, я компенсировал еще одной пирогой, которую привязал к корме нашей.

– «Каким оружием ты умеешь пользоваться?»⁷⁹ – спросил я и опять чуть не засмеялся, однако, Fallout какой-то. С этим вопросом быстро разобрались. Войну мы устраивать пока не собирались, но вооружились достаточно основательно.

Русло реки выше по течению делало петлю, от центра которой и начиналась цепочка островов. А сам берег образовывал там что-то типа довольно большого полуострова, в районе которого и находилась раньше охотничья территория беглых рапторов. Именно туда и должны были направиться рапторы-саранча, значит, и переселенцев надо было, в первую очередь, спасать именно там.

Мы спокойно доплыли почти до самого мыса, от которого начинались острова. Старались держаться поближе к берегу, и Снежана периодически окликала своих разыскиваемых соплеменников, вероятность встретить в лесу именно голубокожих была самой большой. А вот за самым мысом, или полуостровом, стали видны явные следы деятельности «саранчи». Ягоды, даже еще несозревшие, были с кустов начисто обглоданы. Ящеров мы пока еще не видели, но стали осторожнее. Голос уже не подавали, тем более, что растительности на полуострове было совсем мало, и он хорошо просматривался с воды.

Голубокожих мы увидели, еще не успев полностью обогнуть мыс. Много, человек 20 мужчин и женщин, они со всей возможной быстротой бежали по берегу, еще не понимая, что сами загоняют себя в ловушку на полуострове. Впрочем, особого разнообразия в выборе направления у бегущих не было, по пятам за ними следовало с десяток ящеров, не слишком торопившихся, видимо, топографию места охоты они то знали «на отлично».

Мы начали грести вдвое быстрее, направляясь к очень узкому, метров пять в ширину, перешейку, делившему мыс-полуостров на две неравные части. У меня уже созрел план действий, расскажу по ходу развития событий. Я попросил Снежану привлечь внимание беглецов, что она и сделала, встав во весь рост и громко окликнув их. Убедившись, что голубокожие нас увидели и направляются в сторону перешейка, мы тоже пристали к берегу в десятке метров за ним. Беглецам нужна была еще пару минут, чтобы добраться до нас, и я начал инструктировать девушку.

– Снежана, все в пироги не поместятся, их слишком много. Мы погрузим в них всех женщин, и ты высадишь их на ближайшем острове, а потом вернешься за нами, я останусь здесь.