Выбирать между людьми и змеей они не могли. Если оставить пленников, то, вполне вероятно, Лорд просто убьет их в гневе после гибели змеи. Спасти людей, но проигнорировать Нагайну? Он решит, что поместье больше небезопасно и «перепрячет» её. Разделиться? Их четверо, она особенно эффективна во время приступов, конечно, но Снейп же, напротив, ранен. Каким бы мастером дуэлей он не был, его может банально подвести реакция.
— А, может, вы действительно просто шкурой своей рисковать не хотите? — Рон раскраснелся, раздосадованный язвительными репликами Снейпа, разбивающими в пух и прах их задумки. — До этого-то момента отсиживались в безопасности.
Гермиона вздохнула. Он просто чувствовал свою вину перед Луной и хотел побыстрее вытащить её из неприятностей.
— Ага, ради разнообразия, — Снейп откровенно осклабился. — Скажите мне, Уизли, как вы оцениваете свои шансы при встрече с Беллатрисой Лестрейндж на её поле?
— Удовлетворительно, — не очень уверено отозвался он.
— А вы оптимист! — почти дружелюбно ответил Снейп, но тут же перешел на лекторский тон: — Я свои возможности оцениваю скромнее. С учетом моего актуального состояния здоровья и того, что мне придется защищать вас, а, значит, отвлекаться.
— Мы и сами справимся, — Рон упрямился, хотя с Северусом, в принципе, было сложно спорить — он был прав. — А вон у Гермионы вообще проблем нет.
Она открыла уже было рот, чтобы нудно и с раздражением объяснить Уизли, что её приступы — не безотказный автомат и вообще могут наступить в неудобный момент или слишком поздно, но Снейпу тоже было что сказать:
— Гермиону можно обезвредить и другими, неочевидными и непрямыми способами, но даже если наши противники, — он усмехнулся. Как это все странно звучало из его уст, учитывая, что только пару дней назад он тоже, формально, был в рядах их врагов, — не успеют понять, на что она способна, и предпринять ответные действия, то не забывайте, что её состояние распространяется исключительно только на неё саму.
— Что вы имеете в виду? — Гарри тоже решил поучаствовать.
— Это только мои предположения, но, полагаю, верные. Ведь так, Гермиона?
Сейчас уже она почувствовала себя Роном, готовая защищаться непонятно от чего, ведь Северус опять говорил все правильно.
— Я ведь никак не управляю этим, — выдавила Гермиона, стараясь звучать нейтрально. — Кое-какие триггеры запускают приступ почти всегда, но… это касается только меня: моих эмоций, безопасности и так далее. Если ранят или убьют кого-то из вас, я не смогу никого героически спасти.
Уизли выглядел разочарованным, но ничего не ответил, а просто нахмурился и отвернулся. Да, надо было ей все же адекватно поговорить с мальчиками, а не довольствоваться сарафанным радио. Гарри что-то не спросил, Рон что-то недопонял…
— То есть вы с нами не пойдете? — неожиданно спокойно спросил Поттер.
— А вы планируете пойти без меня?
— Ну, не то чтобы планирую, но думаю, что есть способ попасть в поместье и без метки, — он посмотрел в сторону плиты.
Гермиона непроизвольно ахнула. Да Гарри чертов гений! Почему она, они не догадалась об этом раньше? Нет, это, конечно, тоже была эксплуатация, но в их условиях, чтобы избежать лишних жертв…
— Так просветите же нас, мистер Поттер, — тон Снейпа был полон сарказма, чего-то не понимать ему явно не нравилось.
— Домовики могут трансгрессировать куда угодно, — не удержалась она. — Ну или как это называется у них.
— А Добби был домовым эльфом Малфоев и прекрасно знает дом, — Гарри едва заметно нахмурился. Поимка Селвина и Трэверса вдруг стала выглядеть ещё более идиотским поступком. — Вряд ли ему захочется туда возвращаться, но, думаю, он не против будет помочь.
— Уж он-то точно не будет против, — хохотнул воспрявший духом Рон.
— Ему не придется там задерживаться, — Гарри с опаской посмотрел на неё, видимо, ожидая очередную лекцию о защите прав домовиков. — Если он сможет доставить нас сразу в подвал и забрать пленников в безопасное место…
— В «Ракушку», — предположил Рон.
— …то все проникновение займет пару секунд. И мы будем практически в центре дома.
— Вот только запертые, — не мог не осадить их Снейп.
— Ну, они же придут проверить, что за шум, да? — Поттер ухмыльнулся.
— И наши цели сократятся до одной — убийства Нагайны, — теперь Рон был полон энтузиазма.
Она хотела было уже в свою очередь ядовито ввернуть, что теперь-то уж точно Северус может остаться здесь, в постели. Но все вокруг замерло, так что пришлось промолчать и расстроенно надуться. Не понятно, правда, на кого или на что. На время что ли? С учетом, что приступы уже несколько раз случались за условным приемом пищи, то это можно было даже принять за закономерность. Как заботливо со стороны эпизодов придерживаться расписания. Да и Снейп наверняка тянул с операцией, чтобы попросту самому прийти в себя и быть в состоянии сражаться, а не просто разводил конфликт из вредности.
Таскаться за очередной книжкой было бы глупо, но все же Гермиона поднялась по лестнице наверх и немного побродила туда-сюда, раздумывая над их не самым надежным, но все-таки настоящим планом. Она рассеяно прошла мимо портрета Вальбурги — старуха все так же периодически просыпалась и кричала гадости, но, как и на пыльное пугало, никто уже давно не обращал на неё внимания. Хотя теперь, когда Гарри снял заклинание Грюма, стало как-то поприятнее находиться в прихожей. Может, холст бывшей хозяйки тоже как-то разрушить или заклеить окончательно? Хотя нет, Кикимер обидится.
Гермиона по привычке выглянула в окно на площадь. Все было как всегда, ещё и погода стояла наимерзейшая, никак не возбуждая желания выйти на прогулку. Вот только соглядатаям торчать под дверью это нисколько не мешало. При чем даже не в одиночку или в паре, как оно обычно бывало (хотя в последнее время иногда казалось, что слежку вообще сняли, и на улице никого нет), а группой, как минимум, человек в десять.
Она недоуменно поморгала. Давненько такого не случалось. С сентября?
— У нас гости, — Гермиона вернулась в подвал, но застыла на последней ступеньке лестницы, не спускаясь до конца.
— Том? — Гарри вскочил и схватился за шрам. — Но я ничего не почувствовал.
— Пока нет, но там целая встречающая делегация, так что, скорее всего…
— Так быстро? Сколько там, два дня прошло?
— Набил руку на поисках палочки? Тем более, что сейчас задача явно стоит попроще, с подсказками, я бы сказала.
Они все смотрели друг на друга, и только Северус так и разглядывал свою чашку с чаем (кофе на Гриммо не нашлось). Наконец, он встал, игнорируя их встревоженные переговоры, выудил из кармана палочку и довольно твердым, для раненного, шагом направился наверх, проходя мимо неё на лестницу.
— Что вы делаете? — Рон свел брови к переносице.
— Проверяю, как туго затянулся узел, — хмыкнул Снейп и скрылся.
Они недоуменно переглянулись и вскоре услышали, как хлопнула входная дверь. Гермиона даже успела словить панику, представив, как Снейп выходит за пределы действия защитных чар и нарывается на драку. Но он очень быстро вернулся и опять саркастично усмехнулся, увидев их лица. Что он имел в виду?
— Антитрансгрессионый барьер, — выдохнула она. — Они собираются выкурить нас, как лису из норы.
— Добби? — Поттер быстро сообразил проверить, насколько хорошо Пожиратели подстраховались. — Добби, это я Гарри, мне надо с тобой поговорить.
Кикимер недовольно заворчал, не желая видеть конкурента на своей территории. Он, конечно, тоже мог помочь им, без всякого Добби, но просить его отвести их в дом сестрицы Блэк (а тем более вытащить оттуда пленников в «Ракушку») было все же, эм, несколько опасно. Они туда определенно не с мирными целями собирались, а он и без того мог сдать их.
И тут одновременно случилось несколько вещей.
— Директор! — воскликнул Финеас, выглядывая из-за рамы, которая так и стояла на кухне.
Посередине кухонного стола появилось худое тельце домового эльфа.
