Поговорить толком они не успели. Время в очередной раз застыло во время еды. Нет, она не поперхнулась, и никто даже не попробовал задать неудобный вопрос Северусу, просто безвременью захотелось начаться вот прямо сейчас. Это дико её раздражало, когда все просто брало и останавливалось без видимых причин. Но, слава Мерлину, наконец-то она разделалась, пусть и на эмоциях, практически со всеми тайнами, так что теперь хотя бы не надо было притворяться, что ничего не происходит, перед мальчиками.

Гермиона уже давно вернулась к тому состоянию, в котором пребывала осенью до приема тоника — редкие, но длительные эпизоды, нестабильный «сон». Отследить более точно динамику оказалось затруднительно. Даже если приступы, в целом, увеличивались на минуту в неделю, к примеру, то как-то зафиксировать эти данные Гермиона не могла — в безвременье по-прежнему ничего не работало. Тут только сидеть и отсчитывать секунды в течение минут десяти, а то и больше. Нет, она один раз даже попробовала, но сбилась и плюнула. Да и что ей это знание даст? Очередной повод для тревоги?

Гермиона не спеша доела, покрутилась на стуле, встала, размялась и даже отнесла грязную посуду к мойке. Несмотря на то, что к труду Кикимера они относились с уважением, привычки к, эм, ведению хозяйства никто из них не имел, так что все их (в основном её) попытки помощи выглядели не особенно убедительно. Она прошлась по кухне, поднялась наверх и отыскала в общей стопке книгу с самой интересной информацией о протеевых чарах, на её взгляд, чуть полистала её и только тогда, когда уже спускалась обратно к остальным, услышала пораженный вздох Рона. Конечно, он же заметил то, как она передвигается в безвременье, только во второй раз. Гарри держался спокойнее, а Северус и вовсе сосредоточился на еде, не обращая на неё никакого внимания. Впрочем, после такой кровопотери нормально питаться ему было необходимо.

— Итак, на повестке дня и, в принципе, жизни на данный момент времени у нас три вопроса: чаша в Гринготтсе, Нагайна в поместье Малфоев и Темная метка Снейпа, — начала она деловым тоном, садясь обратно за стол. — Я бы сказала, что возможные неприятные эффекты от метки, с которыми мы можем столкнуться, — Гермиона улыбнулась, Гарри фыркнул, Северус сохранял молчание, — сейчас наиболее актуальная проблема.

— Ты забыла про Того-кого-нельзя-называть, пророчество и все это, но, наверно, с этим действительно придется немного подождать, — Поттер имел полное право иронизировать над собственной жизнью.

— Это идет в комплекте. Эдакая надпроблема. Но пока что надо что-то решить с нашей безопасностью.

— Здесь хорошая защита, — заявил вдруг Рон. — Они давно подозревают, что мы тут, но ничего не смогли сделать.

— Но сейчас-то они будут знать точно. И стоять под окнами начнут уже не егеря, а сам Лорд, — фыркнула она. — Уверена, все дело только в Фиделиусе. Всю остальную защиту он вполне способен разрушить.

— Да, Люпин говорил, что безопасные дома, в которые мы летели с Тисовой, быстро таковыми быть перестали. Хотя не знаю, как к этому приложил руку Том, — Гарри задумчиво поправил очки. — А тут весь барьер держится на соплях после смерти Дамблдора. Хранителей слишком много, если кого-то из Ордена поймают…

— Наземникуса, например, — мрачно вспомнила она. — Его и пытать не надо будет, ему собственная жизнь всяко уж дороже наших.

— Может, найти его первыми? — Гарри покосился на плиту, будто искал глазами Кикимера.

— Это лишь немного подстрахует нас, но… черт знает. Не вызовет ли внимание к его персоне лишь большие сложности? Том знает, что он член Ордена? — Гермиона в свою очередь покосилась на Северуса.

Снейп сидел с лицом человека, судьбу которого решает суд из детсадовцев.

— Или я мог бы просто уйти, — вместо ответа на вопрос выдал он.

Гермиона моргнула. Значит ли это, что Северус все ещё существует в режиме «последней битвы», за пределами которой жизни нет? Или, это просто здравый смысл и желание защитить их, правда, опять с ноткой самопожертвования? Видимо, так себе из неё была спасительница и вдохновительница.

О, господи, кажется, она пытается исправить мужчину под себя. О чем-то подобном её предупреждала мама. Или это не считается? Его ублюдочный характер был ей вполне по нраву, только отсутствие жизненных целей в длительной перспективе «немного» напрягало.

— Хотите попытать удачу, как Каркаров? — она мгновенно перестроилась и хищно улыбнулась. — И долго вы пробегаете в таком состоянии?

— Вполне возможно, что немало, — видимо, он считал себя поумелее Игоря.

— Или нет. То, что он вздумал прикончить вас из-за палочки, было неожиданным поворотом. Но в чем смысл вам подставляться сейчас? Это отвлечет его внимание от нас, не спорю, но вы могли бы помочь нам лично гораздо эффективнее.

— Палка о двух концах, — прокомментировал он философски.

— Вы только представьте, сколько глупостей мы можем наделать без вашего пригляда, Северус, — голос был полон насмешки. — Полезем в поместье Малфоев, основываясь на обрывочных данных, полученных у пленных Пожирателей под Веритасерумом. Мало ли какая у них была сопротивляемость к сыворотке правды.

— Полученных у кого? — наверное, можно было бы сказать, что Снейп побледнел, но на обескровленном лице это в глаза не бросалось.

— О, вам понравится эта история, — пробурчал себе под нос Гарри. В кои-то веки это не он втянул их в неприятности.

Не понравилась. А ещё Северус умудрялся лить яд, даже выглядя, как приведение. Или это он так остатки отравы из организма выводил?

Разговор сделал крюк, но вернулся обратно к метке.

— А если кожу снять или отрубить по локоть? — Рон старался не смотреть на Снейпа, когда озвучивал фразу.

Северус, впрочем, задетым не выглядел:

— Рука дорога мне меньше, чем свобода, Уизли.

— Но в этом нет никакого смысла, — пояснила она. — Пользователь может взаимодействовать с чарами через метку, но они сами не завязаны только на одной части тела и уж тем более только на строго определенном куске кожи.

— А кто-нибудь пробовал? — все же уточнил Рон.

— Пробовал, — мрачно подтвердил Северус. — С удалением кожи вообще никакого эффекта — узор начинает проступать сразу после заживления, — конечно, Проклятие несмываемого пятна разрушить было непросто.

И это звучало чертовски больно. Гермиона начала подозревать, кто был добровольцем в эксперименте.

— А руку?

— Эйвери. Все пытался выдать себя за жертву. Но после возрождения Лорда он все равно явился на кладбище — призыв сработал даже с протезом.

— Черт, — Рон нахмурился. Вряд ли он так уж мечтал оттяпать Снейпу конечность, просто, видимо, искренне пытался найти выход из положения.

— Ну, на крайний случай, можно усыпить вас, — неуверенно предложила Гермиона.

— Если я не буду чувствовать связь, это не значит, что…

— И трансфигурировать во что-нибудь, что метки не имеет, — спешно добавила она. Сивый же до сих пор не объявился, значит, её чары, вероятно, ещё держатся.

— Не факт, что это сработает, так что я предпочту сохранить дееспособность. Меня не прельщает перспектива стать куском камня, который уничтожат одним заклинанием без возможности защититься.

— Вы случайно не анимаг? — схватился за последнюю соломинку Гарри.

— Случайно, нет, — оскалился Снейп. Все наверняка вспомнили Мародёров.

Они задержались за столом почти на полтора часа, но все же решили сделать перерыв на личные дела. И медицинские процедуры для Снейпа. Он выпил свои крововосполняющие и укрепляющие, даже не морщась. Интересно, эти зелья в принципе были менее противными, или просто его опыт в зельеварении распространялся даже на этот аспект? Она проверила его повязки на чистоту и целостность, просто чтобы занять себя.

— Я не нарушал наши договоренности, — выдал он неожиданно.

— Что? — Гермиона опешила, но быстро сообразила, о чем он. — Ну, технически вы и не могли это сделать, ведь мы разорвали соглашение. К тому же, я все равно никак не могу проверить ваши слова.