— Вот почему мы не можем просто взять всех их и… отправить жить в леса с амнезией?

— Кого? Нового председателя Визенгамота? Или, может, главу аврората?

— Они?..

Не то чтобы Гермиона была поражена, даже, скорее, совсем не удивлена — сама об этом думала, но в целом, не вдаваясь в детали. А вот знать идеологическую приверженность конкретных фигур на доске оказалось неожиданно остро неприятно.

— Конечно, нет, — от сарказма свело зубы. — Всего лишь имеют свои интересы.

— Тогда тем более ещё не вечер. Они тоже могут проколоться. Куча людей, которые успешно отмывались раньше, сейчас все-таки заполучили путевку в Азкабан, — нашлась она. — Тот же Малфой.

— Это тоже временно. Кризис пройдет, и он вернется в строй.

— С чего бы это?

— А зачем его устранять, Гермиона? Люциус прекрасный исполнитель: с деньгами, связями, налаженными путями решения вопросов. Он быстро подстроится под реалии и будет выполнять указания уже новых «деловых партнеров».

— Какое ему может быть доверие? После всего…

— Вполне адекватное. Это ко мне нет доверия, я предатель, пусть и предал много лет назад, а Малфой просто вовремя сменил флаги, вот и все. Он, в конце концов, даже никого толком не убил. В отличие, опять же, от меня.

Гермиона хотела было возмутиться, что Северус опять себя огульно очерняет, но все это было, в общем-то, правдой. Да и её мысль убежала совсем в другую сторону.

— Знаешь, с учетом, что я получила ряд привлекательных предложений из нескольких отделов министерства после успешной сдачи ЖАБА, полагаю, мне потребуется твоя консультация, куда лучше податься. А то, боюсь, все эти подводные камни быстро меня потопят. Мечтать изменить мир, будучи наивной идеалисткой, было как-то легче, сейчас же…

— Так я теперь твой советник?

— И я даже могу оплатить твои услуги. Правда, учитывая мое собственное бедственное положение, только натурой.

— Пожалуй, это хорошая сделка. Тут действительно не помешает прибраться, полы помыть…

— Северус, даже если у меня есть определенные проблемы, — она легонько прихватила губами кожу на его щеке, — не забывай, пожалуйста, что сейчас у меня куда больше власти, чем у тебя. Так что сотрудничать будем на моих условиях.

Отпущенный на волю лишь, может, час назад, Снейп все равно был гладко выбрит. Гермиона попыталась припомнить, видела ли она его в принципе со щетиной.

— Дай догадаюсь, ты уже все решила и распланировала?

— Именно, — она рассмеялась и отклонилась назад, вглядываясь в его лицо. — К тому же ты от меня даже отбиться не сможешь, так что у тебя нет выбора.

— Мне казалось, что это деловое предложение, а это опять угрозы.

— С тобой по-другому нельзя.

Снейп неожиданно подхватил её за талию и поднял вверх, заставляя судорожно хвататься за плечи и совершенно невразумительно возмущаться.

— Вот и все, даже палочку выхватить не успела, — с удовлетворением заключил он и поставил её на кресло, не волнуясь о чистоте обивки.

— Туше. Но проигранная битва не означает проигранную войну! — воинственно воскликнула Гермиона, пытаясь вернуть достоинство.

— Может, хотя бы тут не будем сражаться? — не поддержал её агрессию Северус, целуя в шею. — Только если в спальне.

— Сомневаюсь, что там уютнее, чем в гостиной, — фыркнула она. — Так что, по крайней мере, сначала действительно придется сразиться за чистоту. Но обязанности мы поделим. И, надеюсь, тараканов тут нет.

— Боюсь, после визита Пожирателей, когда они разыскивали меня, здесь могло завестись и что-то похуже.

— Великолепно, — Гермиона закатила глаза, но сама только млела от его прикосновений. — Давай-ка начнем с кухни. Там есть какая-нибудь еда?

— Откуда? — Северус даже не подумал оторваться от своего занятия.

— Тогда лишний раз порадуйся, какая я чертовски предусмотрительная, — Гермиона слегка отстранилась и вытащила из кармана мантии бисерную сумочку.

И помахала ею, стоя на возвышении, словно ценной добычей.

— Чувствую, я ещё успею пожалеть, что впустил тебя в свой дом.

— С тебя станется не оценить заботу. Но я уже привыкла, что люди редко ценят мое усердие, — притворно драматично выдала она. — Но озаботься хотя бы тем, чтобы получить энергию на большие свершения. Признайся, тебе даже поднять меня было тяжело.

— А как ты себя чувствуешь? — Северус не повелся на её провокации.

Гермиона, конечно, тоже прекрасно поняла его намек, но ответила в весьма легкомысленной манере:

— Прекрасно. Насколько хорошо может чувствовать себя человек прошедший войну и отправившийся сдавать ЖАБА сразу по её окончании. Впрочем, я отлично со всем справилась и даже успела отдохнуть в отпуске.

Северус лишь приподнял бровь, молча ожидая, когда она все-таки скажет что-то информационно полезное.

— Нервничаю каждый раз, когда мне кажется, что тишина затянулась, — на сей раз Гермиона вытащила из кармана тот самый бубенчик. — Отслеживаю время сна. Но пока все в норме, никаких признаков рецидива.

Он коротко кивнул, закрывая тему.

— Чайник на плите, но не уверен, что он не проржавел до дыр.

*

Как бы там ни было, Гермиона на данный момент определенно занимала куда лучшую позицию во всех смыслах, относительно Северуса. И если репутация заботила её постольку-поскольку, то в быте с этим приходилось сталкиваться ежедневно. Дело в том, что компромиссное наказание для героя и преступника Снейпа суд выбрал элегантное и жестокое — у него отобрали волшебную палочку. Конечно, её отсутствие не делало его безобидным магглом, но уж точно уязвляло самолюбие.

Из-за своей болезненной гордости он также отказался и принять замену. За ним, вероятно, присматривали, но вряд ли уж слишком пристально. Да и колдовать другим магам рядом со Снейпом министерство запретить не могло, так что все случаи волшебства в доме они спокойно могли списать на неё. Или Гарри, который все же зашел на следующий день, а потом и вовсе помог ей возвести магическую защиту под чутким руководством Северуса. Или даже Рона, который заглянул разок, видно, просто из любопытства.

Конечно же Гермиона сразу предложила Снейпу палочку Беллы, которую он даже в руки взять побрезговал. А потом и Бузинную. Но в ответ на это он только смерил её неприязненным взглядом, пробурчав что-то о циничности. Сошлись они на том, что он может брать её палочку, благо она его хорошо слушалась, в случае необходимости.

Но, естественно, Снейп предпочитал кривиться и проявлять свой неуживчивый характер вместо того, чтобы успокоиться и принять помощь. Он одалживал древко только с раннего утра, когда Гермиона еще спала, а в течение дня как будто забывал о такой возможности. Понятное дело, что ему, хоть и полукровке, но привыкшему к повседневному волшебству, непросто давались такие унизительные перемены. Или дело было в том, что они теперь полноценно жили вместе? Изменения в этом плане такому бобылю, как Северус, наверняка давались ещё сложнее, чем отказ от магии. Несмотря на все приятные бонусы от совместного времяпрепровождения.

И двух недель не прошло после их воссоединения, как он усадил её на кухне, теперь приведенной в порядок, почти, для серьезного разговора. Гермиона, едва проснувшаяся, все пытающаяся растянуть лето, чтобы не принимать важные решения касаемо трудоустройства, недовольно уселась на холодный табурет и нахохлилась.

— Так продолжаться больше не может, — начал Северус, встав напротив и, видно, просто по привычке нависнув над ней.

Она предупреждающе сощурилась. Пусть только попробует ляпнуть что-нибудь про то, что им нельзя быть вместе, и сейчас уж она точно успеет выхватить древко.

— Это неприемлемо. Пока наши отношения были тайными, тем более во время войны, все ещё можно было спустить на тормозах, но сейчас…

— Не то чтобы они вдруг стали явными, — ледяным тоном заметила Гермиона.

— Полагаю, Молли прекрасно знает, где ты живешь и почему, раз уж под дверями не стоит команда рыжего спецназа для вызволения принцессы из замка дракона.