— Ну, с замком ты явно погорячился, да и дракон у нас Малфой.

— Я не сомневаюсь в умении Уизли помалкивать, но помимо этого соответствующей информацией владеет и Поппи…

— Вот уж кого точно в болтливости не обвинишь, — опять перебила его Гермиона.

— И, как минимум, несколько посторонних людей, включая даже Министра магии. А тайна, разделенная между столькими участниками, как известно, быстро таковой быть перестает.

— Странно, а Фиделиус на Гриммо продержался до последнего.

— Гермиона, ты меня прекрасно поняла.

— Вообще-то не очень.

— В твоей жизни и без того хватает неприятных эпизодов, сплетни про то, что ты сожительствуешь с бывшим школьным учителем…

— И ещё много чего бывшим, — мрачно отметила она.

— …будут не самой приятной приправой к началу профессиональной деятельности. Даже если ты пойдешь в Отдел регулирования и контроля за магическими существами, где сейчас все более-менее спокойно, — да, они уже списались с Дирком Крессвеллом и прощупали почву. — Уж поверь, я кое-что в этом понимаю.

— Не сомневаюсь, — процедила Гермиона сквозь зубы, уже откровенно хмурясь.

— Так что нам стоит быть аккуратнее.

— Все же нам?

— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах брака действительно не избежать.

Она помолчала пару секунд, собирая разбежавшиеся мысли.

— А почему это сказано с таким негативом?

— Гермиона, шутки шутками, но подумай подольше надо всем тем, что я говорил ранее, раз уж я твой советник, — цыкнул Северус.

— Советник, собеседник, соратник… муж, — выдала она скорее утвердительно, чем вопросительно, как будто вопрос был уже решен. — Меня устраивает.

— Это решение будет иметь последствия для тебя, — продолжил он. — Я неблагонадежен. Это затронет тебя и твои амбиции. С моей фамилией ты можешь на корню загубить себе карьеру.

— Меня мое имя более чем устраивает. Не горю желанием его менять, — фыркнула она.

— Гермиона, — Снейп вздохнул.

— Северус, — она улыбнулась. — А ещё у тебя тоже есть ожидания от нашего союза, насколько я помню. Пострадаю, когда буду рожать от тебя детей. Может, вообще плюну на политику и стану домохозяйкой.

— Оба мы понимаем, что скорее я стану домохозяином, чем ты.

Гермиона не удержалась и откровенно прыснула.

— Будешь варить супы вместо зелий?

— Ну кто-то же должен, — резонно заметил Снейп.

Её попытки что-то сготовить он забраковал ещё в первый день их совместного пребывания. Хоть Кикимера одалживай у Гарри…

— Так ты зовешь меня замуж? Или, нет, скорее с прискорбием соглашаешься под гнетом непреодолимых внешних обстоятельств.

— Не утрируй, — возмутился Снейп. — Правда, обставить это торжественнее я не имею возможности. Ни кольца, ни цветов у меня нет.

— Мог бы и сбегать в магазин, пока я спала, — капризно протянула она, все ещё возмущенная его настроем. — В Коукворте же есть цветочная лавка?

Без палочки трансгрессировать Северус, вероятно, не мог. Хотя кто его знает! Навык полета вообще-то тоже был далеко не стандартным, мало ли какие ещё у него имелись скрытые таланты.

— Видит Мерлин, я сделал все, что мог, чтобы оградить тебя от себя и ото всех проблем со мною связанных, — усмехнулся он, сделав шаг вперед, и погладил её по щеке. — Боюсь, сейчас ты переходишь последний рубеж.

— Оправдан по всем пунктам, — она потерлась о его ладонь. — А теперь моя очередь выдвигать претензии. Во-первых, если тебя что-то беспокоит, говори словами сразу, а не ходи мрачной тучей целыми днями, ожидая, пока я сама пойму, что там…

— Хорошо, — Северус наклонился и поцеловал её.

Но это не сбило Гермионы с мысли.

— Во-вторых, мы наверняка сможем вернуть тебе палочку, но придется немного подождать. Дай страстям утихнуть. Никому не интересный пересмотр старого дела в череде рутинных заседаний…

— Так это обычно и делается.

— В-третьих, раз уж мы женимся, то, кажется, я знаю, как сделать твою жизнь ещё невыносимее.

*

Пришлось сообщить министерству, что Снейп покидает Великобританию, со всеми подробностями. Из-за этого Гермиона, конечно, нервничала, потому что теперь любой маг, при должном усердии, мог выяснить, где живут её родители. Она, конечно, и сама уже стала частью бюрократической машины, правда, довольно мелким винтиком, так что в информационном вакууме не сидела и следила за ситуацией. Но спокойствия ей это не прибавило, несмотря на то что отголоски войны совсем стихли и новостей про кровавые расправы и месть больше не поступало.

Следование правилам имело и плюсы. Так они получили возможность воспользовались всеми преимуществами магического транспорта и оказались в Австралии куда быстрее, чем со всеми этими пересадками на самолетах. И куда дешевле, если уж совсем начистоту. Да и шататься по стране, как в её прошлый визит, не пришлось — теперь Гермиона трансгрессировала прямо на порог нового родительского дома, как только оказалась на континенте.

А вот переминаться с ноги на ногу на этом самом пороге ей не позволил уже Снейп. Он постучал сразу, как только мир перестал кружиться перед глазами, и они расцепили крепко сжатые пальцы. Естественно, Северус и сам был в полнейшем «восторге» от перспективы знакомства с её родителями, но виду не подавал и вообще отнесся к теме с иронией, так что и тянуть со встречей не стал.

И правда, о таком зяте мама и папа могли только мечтать! Впрочем, после всего того, что устроила их собственная дочь, они вряд ли будут сильно поражены. Хотя все равно не одобрят, конечно. К осуждению в этом плане подготовиться было довольно сложно, но Гермиона крепилась. Была надежда, что они уже что-то подозревают и успели обсудить это заранее. Ей пришлось вспомнить, как пользоваться телефоном и где можно оплатить звонок в другую страну, так что они знали, что она приедет не одна. Но все же выкладывать подробности в трубку, даже не в письме, к которым она привыкла в магмире, казалось чем-то неправильным. Как говорится, нетелефонный разговор.

— Вы врач? — поинтересовался папа.

После неловких приветствий мама отвела их в просторную столовую, а Гермиона не придумала ничего умнее, чем предложить, чтобы Северус осмотрел их. С целью убедиться, что она полностью сняла чары и не навредила им.

— Нет, я не врач, — Снейп отреагировал спокойно и принял у неё палочку без заминок. — Но я хорошо разбираюсь в ментальной магии, так что могу оценивать состояние чужого разума с профессиональной точки зрения и даже оказать помощь.

— В нашем мире это все немного сложнее, — мама поджала губы. — Нужно образование, лицензия на осуществление медицинской деятельности…

Или Моника? Как их называть, даже мысленно, Гермиона все ещё затруднялась определиться. Мистером и миссис Грейнджер они быть вроде как перестали официально, думать о них, как о Уилкинсах, ей было сложно чисто психологически.

— К сожалению, привести с собой мага-целителя Гермиона не могла. В магической Британии все ещё неспокойно, так что она не хочет привлекать излишнее к вам внимание. Приходится с большой осторожностью подходить к вопросу, кому доверять.

— А вам наша дочь, — ну хотя бы так, а не что-то совсем обезличенное, — доверяет? — отец сложил руки на груди, как она и сама любила. — Северус Снейп, мне знакомо это имя. Разве не вы убили директора Хогвартса, развязав войну?

— Альбуса Дамблдора. Да это так.

Ненадолго стало совсем тихо. Гермиона цокнула, почему-то рассердившись.

— Тоже мне, Гаврило Принцип, — пробурчала она под нос и добавила громче: — Это довольно запутанная история. Оказалось, что собственная смерть была срежиссирована Дамблдором, чтобы Северус мог занять его место при новой власти и защитить школу от влияния Темного… диктатора.

— Но сути это не меняет, — упрямо заявил папа.

Северус лишь согласно наклонил голову.

— И первым же делом ты притащила в наш дом убийцу, — вспыхнула обычно более мягкая мама.

— Ну знаете, если так рассуждать, то я тоже убийца, — вскинулась Гермиона, подняв голову и расправив плечи, словно опять стояла перед Визенгамотом. Хотя эти судьи были даже строже. — К примеру, я использовала… магическую взрывчатку, чтобы прикончить того самого диктатора. Зацепило и его приспешников.