— Но ты ведь все равно попытаешься? — почти нагло спросила Гермиона.

— Уже пытаюсь.

— Спасибо, Северус. Думаю, я… — почему-то сильно хотелось плакать. — Думаю, мне все же нужна капелька надежды, какой бы слабой она ни была.

— Я не смогу сотворить чудо.

— Но ты же темный маг, способный на патронуса! Достойный кандидат, — она хихикнула и подтянула ноги, практически сворачиваясь в клубок. — А я открыта для любых опытов.

— Это не микстура от кашля, Гермиона. Неправильное зелье может навредить тебе или даже убить, — Снейп все ещё был смертельно серьезен.

— Я понимаю. Но с этим же все равно надо что-то решать, боюсь, хоть у меня и полно времени, его, как ни парадоксально, одновременно катастрофически мало.

— Уизли… Билл предложил помощь, но в сложившейся обстановке…

— Я не центр вселенной, есть дела и поважнее, чем жизнь одного человека. Да и смысл меня спасать, если забить на все остальное и оставить как было?

— «Как было» уже не будет. Смерть Лорда неизбежно повлечет и уже повлекла за собой изменения. Хотя гибель Пия не то чтобы радостная новость.

— Том же точно мертв? — в этот момент она почувствовала настоящее сомнение, хотя, казалось бы, все факты были налицо.

— Думаешь, я симулирую? — Снейп усмехнулся и отнял руку от её головы.

Ей пришлось открыть глаза, но Северус любезно сунул ей свое левое предплечье прямо под нос. Кожа была белой, наверное, даже чересчур, и практически «чистой», не считая парочки мелких шрамов, не выглядящих, как последствия сведенной татуировки. Гермиона провела кончиками пальцев точно по тому месту, где раньше располагалась метка. С учетом, что с ней был связан их первый личный, практически интимный контакт с тогда ещё профессором Снейпом, подробности она запомнила очень хорошо. Как избирательна память!

Она проследила проступивший рисунок вен до самого сгиба локтя, где начинались складки задранного рукава, и подтянула руку к своему лицу, прикасаясь губами к запястью. Северус нисколько не протестовал против всей этой странной нежности. Конечно, он хотел отвлечь её от основной темы разговора, но, вероятно, действительно был счастлив избавиться от клейма. Гермиона искренне разделяла его радость.

— Он мог снять чары, потому что они ослабли, — однако, все равно решила немного поспорить. Для порядка.

— Решение совершенно не в его характере.

— Отчаяние толкает людей…

— Отчаяние Темного лорда никто из нас застать не захотел бы, уверяю тебя. Но он всегда был слишком самоуверен, что не раз играло нам на руку.

— И что случилось? Он просто умер от полученных ран в конце концов? Среди Пожирателей не нашлось никого, кто знал бы эффективные лечебные чары, или зелий под рукой не оказалось?

— Если его мозг был поврежден в результате взрыва…

— О, — выдохнула Гермиона и даже отпустила руку Снейпа, представив картину травм Воландеморта и почувствовав легкую тошноту. Это ведь она сделала.

— Узнаем точнее, если крючок Поттера сработает.

— То есть это было не так уж и глупо с его стороны?

— Все ещё глупо. Но даже из идиотской затеи может выйти толк, смотря что решат Малфои.

— Тут твоя дружба с Нарциссой не поможет? — получилось даже вреднее, чем она хотела.

Северус потянул её вверх и прижал к себе, почти усадив на колени.

— Просто подожди, — если бы это было так элементарно в её случае.

— И никуда не лезь, — передразнила его Гермиона.

— Тебе имеет смысл принять участие в последующих событиях, только если ситуация обострится, и Ордену придется участвовать в боевых действиях полномасштабно. Учитывая, что они пытаются идти менее кровопролитным путем, это будет означать, что их планы провалились.

— Значит, я и мои эпизоды будем страховкой на всякий случай, — она улыбнулась, утыкаясь ему в шею. — Не волнуйся за меня слишком сильно, пока я выныриваю, все в порядке. Хотя, полагаю, день моего рождения уже можно смело передвигать на значительный срок.

Его руки едва заметно сжались сильнее, Гермиона приподняла голову. Не вызов, так сигнальные чары. Но это хотя бы не больно.

— Состояние Джорджа изменилось?

— Скорее всего.

— Пойдем. Мне тоже нужно перекинуться парой слов с Биллом.

Из кокона безопасности пришлось вылезать с сожалением, но спустилась в кабинет она все равно радостной и почти окрыленной. Ложная это была надежда или нет, но наличие какой-то цели, а не просто ожидание конца, придавало силы. В оценке значимости этой информации они с Северусом различались кардинально. На портрет Дамблдора Гермиона даже не взглянула, но поняла, что почти не злится на него. Может, под воздействием момента, а, может, уже начинает понимать Поттера с его всепрощением. А всего-то получила полунамек на счастливый финал!

Общешкольный ужин пришлось перенести на более поздний срок, чтобы Северус успел разобраться с текущими делами, прежде чем сделать официальное объявление о происходящем за стенами Хогвартса. Поэтому, хоть гостиные уже открыли, учеников в коридорах было мало. Так что они опять очень быстро оказались в больничном крыле, но шли под дезиллюминационными чарами из соображений безопасности. Можно было бы вообще не уходить в башню изначально, а отдохнуть на соседних койках, но, очевидно, Снейп, да и она тоже, не сильно-то горели желанием проявлять чувства друг к другу даже перед столь малым количеством зрителей.

Джордж действительно пришел в сознание и что-то тихо и неразборчиво бормотал в ответ на восклицания брата. Ширмы теперь были частично сдвинуты, так что Фред, сидящий на стуле рядом с кроватью, обернулся и кивнул им, впервые обратив внимание, по крайней мере, на неё. Поппи, ворча, подготавливала лекарства и прочие принадлежности. Видно, не только Гермионе приходилось командовать ею, чтобы иметь возможность самостоятельно позаботиться о раненом вне больничного крыла. Со Слизнортом они разминулись, но, очевидно, он принес какие-то готовые зелья из своих запасов, чтобы поддержать Джорджа, пока готовятся более серьезные составы. Интересно, Снейп тоже варит ей лекарство в подземельях?

Если бы Гермиона не впадала в эпизоды, то можно было бы сказать, что все развивается стремительно, но из-за своих волшебных тормозов спешку она совершенно не чувствовала. Даже суета вокруг раненного воспринималась ею как просто временный «всплеск». В общем-то, на кардиограмме её активности все так и было. Северус отлучился на разговор с Поппи, а она поймала за локоть Билла, отведя его чуть в сторону от близнецов.

— Послушай, это, наверное, прозвучит странно, но у меня есть информация, которая будет тебе интересна, ну, наверное, — она даже покраснела, хотя, казалось бы, разговор был скорее деловым.

Но, конечно, вот так запросто говорить с Биллом было все равно странно. Они хоть заочно и знали друг друга долгие годы, но практически не общались, тем более лично, без компании Гарри, Рона или Флёр. Для неё он был просто одним из братьев Уизли, который хоть и мелькал где-то там периодически на фоне, но почти никак не участвовал в её, в их жизнях. А тут такая внезапная вовлеченность с его стороны.

— Я внимательно слушаю, — он чуть наклонил голову, а Гермиона почувствовала себя тайным информатором.

— В общем, я очень благодарна за то, что ты помогаешь с моей проблемой…

— Я пока ничего не сделал, только дал пару советов.

— Не важно, даже если ничего не сработает, и я, в общем, исчезну окончательно, — она поморщилась и выдала, как на духу: — Я не хочу, чтобы ты думал плохо про Северуса. Или про меня, — Гермиона поджала губы, но смотрела прямо Биллу в глаза. — Снейп - сложный человек. И его действия нельзя трактовать однозначно положительно даже со всей возможной лояльностью и расположением, но… Он противостоял этому ублюдку, всем этим уродам наравне с нами, а в чем-то ему было определенно гораздо сложнее. Ему нужно было остаться директором и защитить школу, он не желал никому из Ордена зла и не был ответственен за то, что произошло на Астрономической башне и… и рядом в тот вечер.