Звучало глупо и жалко. А Северус, услышав, как она пытается его оправдать, наверняка лишь рассердился бы. Но Билл все же медленно кивнул в ответ. Шрамы скрывали почти всю его мимику и было сложно понять, отреагировал ли он как-то на её откровенность или сохранил каменное лицо.

— Кто действительно виноват, так это те Пожиратели и егеря. Сивый в том числе, — она отвела взгляд, но заметила, что Билл прищурился. — Мы столкнулись с ним и его людьми ещё раз, когда выполняли задание Дамблдора. Долгая история, но по итогу, когда они атаковали нас, я впала в… свое особое состояние и смогла дать им отпор, — Гермиона замялась, но Билл молчал и не поторапливал её. — Я стерла им память и перенесла в разные места, чтобы разобщить и дезориентировать, но, конечно, понимала, что оборотень будет опасен в любом случае.

Они опять установили зрительный контакт.

— Фенрир в лесу Дин. Я трансфигурировала его в камень. Не знаю, насколько надежны оказались мои чары, но ничего другого мне тогда в голову не пришло. Однако, не может же он просто лежать там вечность, да? — она криво улыбнулась.

— Люпин тоже имеет право знать, — спокойно прокомментировал Билл, но ей почудилось почти веселье за маской безмятежности.

— Конечно, я укажу вам точное место.

*

— Мне уже почти начало нравится, знаешь. Тихо, никто не мешает и не дергает, можно заниматься, чем угодно, в рамках возможностей, — уж спать-то как спокойно! Если не считать внутренних переживаний, которых тоже хватало.

Гермиона закрыла книгу, когда Северус нашел её в гостиной после очередного эпизода. С того момента, как братья забрали Джорджа в «Ракушку», Хогвартс выслушал ещё одно шокирующие заявление от директора, а магмир расшевелился, как потревоженный улей, узнав о смерти Воландеморта, прошло больше суток общей хронологии. Впрочем, в гибели Лорда общественность не то чтобы сразу уверилась, а, скорее, начала надеяться, что это правда. После предыдущего перформанса Тома на Хэллоуин такая осторожность была понятна, да и людей банально запугали до чертиков.

Хотя Орден постарался донести новость всеми возможными способами: и через радио, и через печать. Фред и Джордж как раз этим и занимались на Косой аллее, когда ввязались в драку, — обклеивали стены и распространяли с только им доступной выдумкой информационные листки «Вестник Поттера». Благо, хоть не очередные плакаты его имени, а то собственные фотографии вызывали у Гарри уже нервный тик. В этом деле им, кстати, очень пригодился Лавгуд и его типографский станок, который они, судя по всему, вынесли из дома Ксенофилиуса и Луны и перетащили куда-то в более безопасное место. Задумка с кражей второго Исчезательного шкафа перестала казаться Гермионе такой уж невыполнимой, даже стало жаль, что уже слишком поздно для этого.

— Пришла к смирению? — Северус сел рядом с ней и приподнял книгу с коленей, чтобы разглядеть обложку.

— Да как-то само собой вышло. Я же скорее выпадаю из своего безвременья в ваше время, — фыркнула она, — а не наоборот. Скоро разговаривать разучусь.

Понятное дело, что для Гермионы прошло куда больше времени, чем один день.

— Развлекаешься древними рунами? — он приподнял бровь, и она, не удержавшись, провела указательным пальцем по её изгибу.

— Ну, если мне все же придется сдавать ЖАБА, то, боюсь, все, чем я интересовалась последние, хм, полгода, навряд ли пригодится на экзамене. Все эти Темные искусства, артефакты Основателей, — протянула Гермиона. — В общем, я повторила весь курс трансфигурации, уделив наиболее пристальное внимание материалу, который не успела пройти в школе, и изучила кучу дополнительной литературы по теме, перерыв половину библиотеки. Она, кстати, открыта и магически, и физически, и я могу свободно посещать её в любое время, — Гермиона взмахнула рукой, показывая куда-то вниз и в сторону, где, по её представлению, находилась резиденция мадам Пинс. Северус распорядился?

— Просто читать без практики не особенно эффективно, — подразнил её Снейп и поймал запястье, мягко сжав его пальцами, будто хотел посчитать пульс.

— Вот поэтому сразу после этого я и взялась за руны. Их изучать можно и без магии, — она спихнула книжку с ног и прижалась к Северусу ближе. — Ты успел поговорить с Драко?

— Да.

— И как?

— Мямлит, что просто хотел передать палочку матери. Она одолжила её, когда он отправился в Хогвартс после каникул, а раз уж я вернул ему личную…

— А на самом деле?

— Черт знает, но, полагаю, Крэбба и Гойла он тащить с собой не собирался, они сами на него вышли.

— Значит, не такие уж они и тупые. А что на счет, ну, тела?

Снейп неопределенно пожал плечами и притянул её для поцелуя, а уточнять Гермиона не стала. Хоть она и не липла к нему круглосуточно, обсуждать пространные слизеринские разговоры или практиковать трансфигурацию, когда имелись дела и поинтереснее, ей все же было недосуг. К тому же сам Северус тоже ускользал от неё постоянно, чем существенно сокращал и без того куцый отрезок времени, когда они могли остаться наедине. Но теперь хотя бы было ясно, куда он ходил — в подземелья, очевидно! Следить за своими таинственными котлами с не менее таинственными зельями против провалов во времени.

*

Когда она возникла прямо за спиной Снейпа, даже Блэк, казалось, вздрогнул. Испугала мертвого, вот ведь потеха! Гермиона не удержалась и обхватила Северуса руками, чувствуя, как напряглось, а потом опять расслабилось его тело.

— Призраки и Пивз, конечно, всех нас тут держат в тонусе… — протянул он в притворной строгости.

— Но я могу быть очень жуткой, — она хохотнула и прочистила горло. Говорить после больших перерывов действительно оказалось неловко. — А ещё я раскидала твои книги. И мадам Пинс будет в ярости сегодня.

— Махнула на приличия рукой? — он накрыл её ладони своими.

— Просто лень, — Гермиона прижалась щекой к его спине, потираясь о жесткое сукно сюртука.

— Дисциплина помогает поддерживать разум в порядке.

— Я и до всего этого не была большой аккуратисткой. Только если формально, чтобы не разрушать свой светлый образ отличницы.

Визенгамот высказал, так сказать, претензии исполняющему обязанности министра Яксли и подверг сомнению легитимность указов Пия Толстоватого и действий всего правительства в последние полгода. Орден подтянул нужное количество голосов, чтобы противодействие выглядело достаточно внушительно. Это удалось пропихнуть в «Пророк» и даже почти в нейтральном виде, хоть и пришлось немного подсуетиться в не самом законном поле, судя по тем обрывкам информации, что доносил до Снейпа Финеас.

Немало такому почти мирному продвижению новой старой идеологии «в верхах» послужило то, что многие рядовые сторонники Воландеморта, убедившись, что господин опять испарился, перестали придерживаться порядка. Кто-то наверняка предпочел исчезнуть, вероятно, даже из страны, но часть просто пошла вразнос. Это было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, разброд и шатания «в низах» не способствовали поддержанию угрожающего имиджа актуальной власти. Политически, это было только на руку Ордену. Но, в то же время, те же егеря, почуяв, что, вероятно, скоро их лавочку прикроют, очень хотели получить обещанные за головы деньги побыстрее и начали рыскать с удвоенным рвением. На улицах все ещё было небезопасно, а магглорожденных могли убить на месте.

По крайней мере, как Снейп и предвидел, придерживаться друг друга Пожиратели и их последователи не стали. Было бы вдвойне тяжелее, если бы организация сохранила целостность. Однако, у того же Корбана здорово выходило скидывать всю вину на почившего Пия и, как ни странно, на Амбридж. К последней вызывать ненависть не было необходимости, её смерти желали многие, даже те, кто, формально, был у власти. И хоть деятельность Комиссии по учёту маггловских выродков действительно была приостановлена до выяснения обстоятельств, было бы глупо рассчитывать, что все у них пошло, как по маслу. К сожалению, «злодеями» в их истории выступали далеко не только Пожиратели. Многие вполне себе посторонние (преимущественно, чистокровные, естественно) маги, вроде той же Долорес, оказались вполне себе довольны политикой Воландеморта, заполучив теплые местечки просто благодаря своей родословной.