— Донна Элоиза, вы можете приберечь несколько таких вот улыбок для того проекта, о котором мы разговаривали вчера? — спросил Лодовико.

— Дон Лодовико, я боюсь, что это зависит не только от меня, а ещё от некоторых внешних обстоятельств. И некоторых людей.

— В самом деле? Себастьяно, как ты этого добиваешься? — Лодовико пристально на него взглянул.

— Я ничего специально не добиваюсь. Впрочем, если ты запланировал съемки на ранее утро, то мы сначала посмотрим на рассвет, а потом, возможно, Элоиза будет улыбаться. Элоиза, я прав?

— Честно говоря, не знаю. Может быть. А мы будем встречать рассвет в том же месте?

— А вам хочется?

— Мне хочется об этом заранее знать. Я надену что-нибудь крепкое, что не порвется, когда я буду лезть через забор, — дыра на штанине получилась весьма неудачная, джинсы теперь только выбросить.

— Какие роскошные подробности! — восхитился Карло. — Меня возьмите в следующий раз?

— Третий — лишний, — назидательно произнёс Себастьен.

— А это смотря, что делать, — возразил Карло.

— В нашем случае — определенно, — припечатал Себастьен, посмотрел на Элоизу и оба рассмеялись.

— Кстати, о людях, — вмешался Лодовико. — Я объяснил Анне, в каком образе я хочу вас видеть. Она расскажет вам.

Элоиза даже почти проснулась.

— А почему Анна? Почему не вы? — она удивленно на него воззрилась.

— Мне кажется, так будет лучше, — уклончиво ответил он.

— Кстати, Лодовико, а когда ты собираешься производить свою съемку века?

— В субботу поздним вечером. В темноте. Кстати, ты напомнил о некотором моменте, нужно попросить Варфоломея об одной вещи.

— Он-то здесь причем? — не понял Себастьен.

— Он не причем, но мне нужна его помощь в подготовке. Ладно, я пошел, встретимся там.

— Себастьяно, пока, донна Эла, до встречи, увидимся, — Карло поднялся и тоже исчез.

Себастьен посмотрел на неё, и они оба снова рассмеялись.

— По-моему, вокруг происходит какой-то заговор, вы не находите? — подмигнул он.

— Да, есть такое ощущение, — она наконец-то допила свой кофе.

— Скажите, Элоиза, вы вчера спросили обо всём, о чем хотели, или что-то осталось?

— На самом деле не обо всём. Остался один вопрос, он представляется мне важным. Но как-то оказалось не до него.

— Но мы можем сегодня снова отправиться кататься?

— Нет, монсеньор, сегодня я буду спать, и вам желаю того же самого. Но этот вопрос можно решить и во дворце.

— Тогда если не возникнет ничего срочного, то после совещания я напрошусь к вам на кофе.

— Отлично, — улыбнулась она. — Идем к Шарлю?

— Прошу вас, — он встал и подал ей руку.

В приёмной стояла гнетущая тишина, разве что непривычно мрачный отец Варфоломей едва слышно шептался с типично мрачным Лодовико. Даже чёрный кот его высокопреосвященства Чезаре, обычно активный и общительный, тихо сидел на шкафу и сверкал оттуда зелеными глазами. Себастьен аккуратно прикрыл наружную дверь, они с Элоизой подошли к Варфоломею, делавшему им руками разные знаки, смысл которых был в том, что им нужно подойти поближе и говорить тише.

— Проверка у нас! Неожиданная! — прошептал он почти что одними губами. — Где-то что-то прогнило или кто-то где-то сказал что-то лишнее! Или кто-то метит на место нашего Шарля! В семь утра был звонок из понтификальной комиссии, в восемь уже прибыл кардинал Сторчио, который будет производить проверку!

— А что ему нужно? — спросил Себастьен столь же тихо.

— Никто не знает! — Варфоломей сделал страшные глаза. — Он сейчас там, в кабинете, ест, как будто его неделю не кормили, и выспрашивает, что у нас да кто у нас! На Чезаре шикнул, как будто это крыса, а не приличное животное, тот уже почти час сверху не показывается!

— Доброе утро, мы не опоздали? Что за пожар, Варфоломей? — в приёмную вошли запыхавшийся глава финансистов Бернар Дюран и сияющая София Ларга.

Варфоломей повторил пантомиму и эмоциональный рассказ шепотом. Впрочем, почти сразу же его окликнул из кабинета кардинал и попросил пригласить всех к нему.

Кардинал Сторчио оказался крепко сбитым и толстым, он, действительно, только что ел, и, судя по грязной посуде прямо на столе для совещаний — ел вкусно и обильно. Варфоломей поморщился, потом протиснулся к столу, составил посуду на поднос и отнёс на кофейный столик. Тем временем подтягивались остальные руководители отделов.

— Ой, что у меня для тебя есть, — прошептала Анна Элоизе в ухо. — Сейчас покажу — упадешь! — и значительно помахала планшетом.

— Я боюсь, сейчас нам предстоит не самое приятное знакомство, — прошептала Элоиза в ответ.

— Разберемся, — Анна уже садилась на своё обычное место, они с Элоизой и Софией сидели рядышком на противоположном от Шарля конце длинного овального стола.

Тем временем в кабинет зашли, наконец, из приёмной Себастьен и Лодовико. Оглядев происходящее, Себастьен тихонько присвистнул, чего вообще себе в официальной обстановке не позволял. Элоиза поняла, в чем дело — кардинал Сторчио расположился ровно на том месте, где традиционно сидели сотрудники службы безопасности плюс Варфоломей, он один умудрился занять столько места, сколько они, несмотря на габариты Варфоломея, занимали втроём.

— И куда нам деваться, черт побери? — пробормотал Лодовико. — Как идиоты теперь!

— Как куда? К прекрасным девам, конечно же, — хмыкнул Себастьен, добыл стул и поставил его за спиной Элоизы. — Госпожа де Шатийон, вы не станете возражать против нашей с Лодовико компании?

— Нет, монсеньор, — ответила она, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбаться. — Садитесь, пожалуйста.

— Госпожа Тритти, госпожа Ларга — вы не возражаете?

Пока дамы заверяли Себастьена в своём полном к нему расположении, Лодовико тоже принес стул и сел рядом, то есть за Анной и Софией.

Тем временем кардинал д’Эпиналь призвал всех к порядку, поприветствовал, сухо и скупо рассказал о предстоящей проверке и представил собранию кардинала Джанбаттисту Сторчио. Тот ответно приветствовал всех и попросил, чтобы Шарль назвал ему своих сотрудников. Шарль начал это делать, неспешно и с удовольствием рассказывая о том, чем знаменит тот или иной специалист. Элоиза была представлена, как лучший аналитик из всех, с кем кардиналу доводилось работать, а Себастьен — как непревзойденный специалист по безопасности.

Себастьен же сегодня вёл себя, как Карло — то есть улыбался, рассказывал шепотом очень смешные вещи, поддразнивал всех трех дам, вытащил у Элоизы шпильку из прически и потыкал жемчужиной Софию. Когда его представляли, встал и небрежно поклонился, затем сел и продолжил развлекаться. Правда, попутно, не поворачивая головы и улыбаясь Анне, скомандовал Лодовико отправить запрос соответствующим сотрудникам — чтобы нашли о кардинале Сторчио всё, что только можно найти, в открытых источниках или не очень открытых, к тому моменту, как закончится совещание и он придет к себе.

Сторчио же тем временем сообщил, что ему будут помогать четыре личных помощника — специалисты по финансам, по безопасности, по предметам искусства, а также по юридическим и прочим вопросам. И несколько просто сотрудников из его штата. Немного, так, человек десять.

Бернар Дюран возвел глаза к небу. Отец Варфоломей скривился, он мог это себе позволить, так как стоял за креслом Шарля. Себастьен продолжал улыбаться — но Элоиза не взялась бы истолковать эту улыбку только по внешнему впечатлению. Вообще-то ей было абсолютно понятно её значение — хрена собачьего вы у нас узнаете, ваше высокопреосвященство. Кроме того, что все и так знают. Нет, мы с вами поговорим, конечно, но… пеняйте на себя, в общем. Вот прямо так, да.

Всё ещё среда первой недели

После совещания Элоиза еще некоторое время решала текущие вопросы с отцом Варфоломеем и Бернаром Дюраном. А потом из кабинета кардинала появился Себастьен.