— Хорошо, дон Лодовико, я согласна попробовать. Но опыта у меня нет, так что результат обещать не могу.

— Отлично, донна Элоиза. Мне кажется, результат во многом обеспечит ваше желание участвовать. Я рад, и ваш партнёр по съемкам будет рад тоже, — он поднялся и собрался уходить.

— Какой партнер по съемкам? — медленно спросила она, поднимаясь из-за стола и не зная уже, что ей делать — смеяться, ругаться или еще что.

— Как — какой? — обернулся он уже от двери. — Конечно же, Себастьяно. Вы думаете, он согласился бы, если бы речь шла о ком-то другом? Он, признаюсь, отнёсся к этой моей идее весьма скептически и сказал, что если вы меня не испепелите на месте после такого предложения, то и он, так и быть, согласится. И вот я, живой и невредимый, иду сейчас к нему и расскажу о вашем согласии.

Элоиза рассмеялась.

— Ну вы и хитрец, дон Лодовико, никогда бы не подумала!

— Чего не сделаешь ради друзей? — туманно ответил он и вышел.

А Элоиза осталась с мыслью — что-то тут не так, и она была настолько изумлена, что даже не подумала сосредоточиться как следует и выяснить это!

Она снова открыла файл с отчетом, наскоро проглядела его, с ходу нашла три ошибки, которых до этого в упор не видела, исправила их, сохранила файл и отослала.

Вечером Элоиза приехала с тренировки. Выбралась из машины, лениво думая о том, как бы побыстрее поужинать и упасть спать — новая схема, которую где-то отыскала Амалия, оказалась абсолютно мозголомной и физически непростой. Но зато в будущем из неё должен был получиться совершенно изумительный танец.

Она забрала из машины сумку и вдруг обнаружила рядом с собой Себастьена Марни.

— Добрый вечер, Элоиза. Как вы?

— Отлично, — выдохнула она первое, что оказалось на языке. — То есть устала чертовски, но всё хорошо.

— Лодовико говорил, что днём всё было иначе, — улыбнулся он.

— Днём был отчет, это было печально, — хмыкнула она и захлопнула дверь машины. — Монсеньор, у меня к вам множество вопросов. Скажите, где можно их задать? — вот, она и спросила.

Не вполне то, что хотела днём… но это хотя бы какое-то движение в том направлении.

— Вы ужинали? — мгновенно спросил он.

— Нет, не успела.

— Так поехали. Поужинаем, а потом покатаемся? — подмигнул он ей.

Она мгновенно забыла про недосып и усталость.

— Да!

— Вот и отлично. Идемте, — он взял её за руку… и они мгновенно оказались возле Той-Самой его машины.

Практически прыгнули внутрь и двери захлопнулись.

— Можете спрашивать, — повинуясь его рукам, машина рявкнула и вылетела из гаража.

— Как вы? Где вы? Что вы делали в последнее время? Сегодня я поняла, что как-то давно вас не видела.

— Слишком много вопросов разом, сердце моё, — рассмеялся он. — Впрочем, если хотите, могу обстоятельно вам рассказать.

— Я ведь и послушаю.

— Сейчас приедем ужинать, сядем и будем рассказывать друг другу о своей повседневности, — на светофоре пришлось затормозить, он воспользовался паузой и поцеловал её.

— Договорились. И расскажите, что вы знаете о странной идее господина Лодовико.

— О, не могу сказать, что много. А вы действительно согласились, он не лукавил? — Себастьен изумленно на неё посмотрел.

— Согласилась, — кивнула она. — Сама не знаю, почему. Наверное, мозг от жары расплавился. Никогда в жизни не была фотомоделью!

Ну, почти никогда. Но тот случай не считается.

— И неужели не предлагали? — удивился он.

— Кто бы осмелился, — хмыкнула она. — Разве что Лодовико!

— Он может, конечно. Но я ничего не знаю, кроме того, что байк существует, я его видел, вот примерно как сейчас вижу вас.

— И ездили на нём, наверное?

— Да, Лодовико уговорил меня попробовать, я попробовал и подтвердил, что штука крутая, но вот эта моя машина мне нравится больше, поверьте. Если хотите, попросите его — думаю, вам он должен дать попробовать.

— Ой. Неожиданно. Спасибо, я подумаю, — рассмеялась она.

— А вы умеете, кстати?

— Немного. У меня очень рано появилась возможность водить и купить машину. Фактически, как только я вступила в права наследства. И с тех пор — всё, только машины, — улыбнулась она давнему воспоминанию.

— Может быть, вас нужно фотографировать не с байком Лодовико, а с этой вот машиной? — подмигнул Себастьен.

— Давайте посмотрим, чего он хочет вообще. А потом, если что, и про машину подумаем.

— Кстати, что именно он хочет, я пока не понял. Вряд ли ведь дело именно в фотках?

— Вот и я в задумчивости. Но выяснить руки не дошли, я была слишком ошарашена происходящим.

— Разберемся, — он лихо затормозил, и машина замерла, как вкопанная, возле входа в «Девять котов».

Первая неделя. Среда

Наутро Элоиза с трудом разлепила глаза и обнаружила, что, во-первых, спать хочется смертно, но, во-вторых, жизнь удалась. В кои веки раз ей просто хотелось спать, без всяких нехороших спецэффектов — головокружения там или тошноты или еще чего.

Что хотелось спать — абсолютно неудивительно. Ибо домой они с Себастьеном вернулись скорее ранним утром, чем поздней ночью, во всяком случае, уже было светло. Чего ради потащились в итоге за город, она сейчас вспомнить не могла, но они славно покатались там, потом на обратном пути встречали рассвет посреди города, для этого пришлось бросить машину, залезть через забор в чей-то пустой дом, забежать там на чердак и высунуться наружу. И смотреть, как медленно и важно появляется из-за дальних гор и ближних крыш солнечный диск.

Да, если ложишься в шестом часу утра, то нечего рассчитывать на то, что в восемь будешь в отличной форме. Впрочем, малейшее воспоминание о ночи сразу же вызывало у неё на лице улыбку, с такой улыбкой и еще с мелодией от вчерашнего танца она собралась на работу и спустилась вниз к завтраку. Мгновенно увидела тех, с кем ей следовало сесть, подошла к их столу и, сияя, поздоровалась.

— Доброе утро, сердце мое, — тихо ответил ей Себастьен, пододвинул стул, забрал у неё сумку и легонько пожал руку. — С вами всё хорошо?

Сам он вид имел ровно такой же, то есть очень сонный, и при этом довольный. Рядом сидели до отвращения бодрые Лодовико и Карло.

— Субъективно да, но если я вчера выявила не все ошибки в отчете, то сейчас ничего понять и поправить в принципе не смогу, — рассмеялась она.

— Попробуйте вот это, — он протянул ей свою чашку кофе, очень маленькую, но там было ещё больше половины.

— Вы думаете? Благодарю вас, не откажусь, — она взяла чашку, глотнула чуть-чуть… подняла на него огромные глаза и полузадушено вопросила: — Что это, Себастьен?

— Кофе с перцем, — невозмутимо ответил он, но глаза смеялись. — Не понравилось?

Она дышала и моргала, вернула ему чашку, запивала водой, потом, наконец, рассмеялась.

— Не уверена, монсеньор.

— А мне помогает, — он допил остатки и отодвинул чашку. — Забудьте про отчет. Вы почту не смотрели с утра?

— Нет ещё, а что там?

— Незапланированное совещание у Шарля, прямо в девять часов. Можно сразу отсюда идти к Варфоломею. И я не в курсе, что там за пожар, узнаем на месте.

— Ой, — она взялась за телефон и принялась звонить брату Франциску.

— Так это ты с ней всю ночь где-то в городе пропадал? — нахмурился Лодовико.

— Да мы просто поужинали и покатались, — пожал плечами Себастьен.

Тем временем Элоиза вернулась в реальность.

— Так, я предупредила, что сразу же иду к Шарлю, теперь рассказывайте, в чем дело.

— Съешьте что-нибудь, Элоиза, — Себастьен попытался положить ей на тарелку кусочек сыра.

— Поверите — не могу. Я сейчас могу только зевать, улыбаться и… пить кофе. Просто кофе, без перца.

— Да ладно, донна Эла, а вдруг у Шарля не накормят? — подмигнул Карло.

— Я думаю, что ничего страшного не произойдет, — улыбнулась она, на этот раз именно ему, он даже выдохнул от неожиданности.