Среди ржавых корыт был только узкий проход, а вокруг все обнесено колючей проволокой и решетками. Из одной бочки слева от входа валил густой черный дым. Наверное, жгут тряпки. Наверху баррикад в корпусах машин виднелись часовые. И у самого входа под металлическим навесом сидели два бандита. Это были лоргисы. Вот же ублюдки. Ладно когда это рептилоиды или ценги какие; хопи, зены – те вообще все разбойники. Но только не лоргисы! Даже кулаки зачесались.

Справа от баррикад вышли еще два рейдера – лоргис и рептилоид. Они тащили труп за руки и ноги. То, что это именно мертвец можно не сомневаться: он был весь в крови, а голова болталась словно кукольная. Да и обращение было под стать: бандиты раскачали тело и вышвырнули в ущелье. Тело бедняги мгновенно скрылось в мутном потоке. Там протекала небольшая речушка, но сейчас она уже превратилась в полноводную реку. А что будет через месяц – страшно себе представить.

В этом месте можно обойти главный вход и попытать счастья сбоку. Я так и сделал. Перешел немного правее, к самой реке, и когда бандиты вернулись обратно, засеменил вдоль берега. Двум лоргисам у входа меня не было видно, и наблюдателям наверху не сильно-то заметно. Укрывшись за валуном, я осмотрелся, и хотел уже побежать дальше, но вовремя спохватился: новая парочка тащила труп. На этот раз птахи. У этих гадов хорошее зрение, и они легко могли меня заметить. Я затаил дыхание. Медленно вытащил топор и приготовился. Нет, я не собирался драться с ними и, тем более, пробиваться в туннель. Но если что, садану первому попавшемуся по голове и рвану наутек.

К счастью, этого делать не пришлось. И все благодаря Роспе: он вышел из леса вслед за мной и побежал вдоль берега. Рейдеры заметили его, бросили труп, схватились за дробовики. Раздались выстрелы, и паук вернулся под защиту деревьев. С такого расстояния дробь едва ли причинила ему вред, но точно отбила желание приближаться к туннелю.

Птахи закудахтали и двинулись обратно, позабыв про труп. Я разглядел его. Это был молодой лоргис, но не из нашей деревни. Одежда у него была странная: совсем не броня, а платье какое-то. Было видно, что костюм ладно скроен и ткань не из дешевых. Особенно бросались в глаза ряды блестящих пуговиц на груди. Сам лоргис был какой-то моложавый, с короткой стрижкой – точно не воин. Наверно, купец, решил я. Они любят вырядиться шутами.

Конечно, вряд ли рейдеры оставили что-то в карманах этого несчастного, но я все-таки облапал тело, и на удивление нащупал во внутреннем кармане что-то плоское – конверт. Схватив его, я побежал до следующего укрытия за валуном. Спрятался и стал осматривать трофей. Он был аккуратно склеен, перетянут красной веревочкой, совершенно без надписей, а в центре красовалась огромная смоляная печать с завязочками. На ней была выдавлена оса или другое насекомое. Я долго не думая вскрыл конверт. Внутри оказался лист бумаги с текстом. Но увы – всеобщего языка я не знаю. На всякий случай сунул в карман и выглянул: теперь была видна боковая дверь, через которую выносили трупы. Она была открыта.

Я подождал, когда выйдут лоргис и рептилоид с очередной страшной ношей. Затем дождался двух птахов, и когда те зашли обратно, засеменил следом. Расчет был на то, что рейдерам надо время, чтобы сходить за трупами. И точно. Я незаметно проскочил внутрь, быстро сориентировался и юркнул за ряд бочек у стены.

Скрытность 7 (+1)

Теперь отсчитал примерно две минуты, пока появились бандиты – достаточно, чтобы понемногу продвигаться вперед – и аккуратно прокрался вдоль проржавевших остовов автомобилей к самому входу в туннель. В тени кучи мусора притаился. Рейдеры вновь прошли мимо. На этот раз я расслышал обрывок разговора:

– И чего лезли? – прогнусавил рептилоид. – Заплатили бы как все и прошли спокойно. Нет же, мы гордые.

– Жадные, – не согласился лоргис. – Думают, мы тут просто сидим и сшибаем кристаллы с прохожих. Мы обеспечиваем безопасный проход туннеля, а за это просим мизерную плату…

Они скрылись за поворотом и больше не появились. Я прождал минут десять – никого. Путь свободен! Вход в туннель освещала полыхающая бочка. Вот только дальше было совсем темно.

Проскочив тенью по краю, я зашел во тьму гигантского прохода в скале. И как дальше? Факел пока не зажжешь – увидят. Впрочем, его пока и нет. Может, после что-нибудь придумаю. А сейчас только ощупью.

Я осторожно пошел вперед. Руки скользили по ржавому металлу, мху на стенах, слизи, попали во что-то липкое – и я молниеносно взлетел к потолку. Тело сжало двумя шершавыми, покрытыми кислотой раковинами. Только голова, левая нога и рука остались снаружи. Стало трудно дышать.

Воздействие кислоты Пещерного хвата (Здоровье – 20 ед/мин)

Здоровье 490(-20)

Я попытался высвободиться – где там. Растение-хищник держало мертвой хваткой.

Здоровье 470(-20)

Думай. Думай. Думай! Как высвободиться?! Меня бросило в жар. Или это кислота. Скорее кислота.

Здоровье 450(-20)

Ведь так и растворюсь в кисель. Но тут зажегся свет – рейдеры поднесли зеркало к полыхающей бочке и направили луч в мою сторону.

– Еще один попался!

Я сощурился от яркого света, но все равно смог разглядеть потолок, весь усеянный огромными зазубренными раковинами. Они были раскрыты, словно рты, а изнутри спускались липкие лианы. Этими щупальцами и втащили меня наверх. Их тут были сотни!

Грэгон принес Олис в небольшую пещеру. В общем, тут было уютно: пол выстлан травой, ветер почти не задувает, и вода не попадает – то, что нужно в сезон дождей. Девушка не сопротивлялась – берегла силы. Кто знает, как поведет себя гигант. Пока он бережно посадил Олис на примятое сено в глубине укрытия, но не отходил, а все как-то странно пристраивался. То ли сесть хотел рядом, то ли еще что. Он пускал слюни, дико улыбался и шлепал челюстью.

Олис забилась в угол. Чего ждать от этого урода? А Грэгон все продолжал скакать вокруг. Только теперь он пустил в ход руки: стал нежно гладить тело девушки, особенно увлекаясь округлостями. Поначалу она сжималась в комок, но когда лицо гиганта исказилось злобой, а движения стали более резкими, расслабилась. Не стоит злить хопи. Она уже полностью восстановилась и теперь выжидала момент, когда северянин отвлечется. Тогда она выпорхнет из этого гнездышка, и ищи ветра в поле.

Грэгон даже задышал по-другому. Но это еще что. Когда Олис увидела как вздулись остатки штанов урода, ее охватила паника. Теперь все встало на свои места. То, чего хотел от нее здоровяк, повергло в ужас. К счастью, он был настолько глуп, что сам не знал, чего хочет. Он понимал, что девушка ему зачем-то нужна, что ее близость ему важна, но что с ней делать, он никак не мог взять в толк. Беда в том, что рано или поздно инстинкт подскажет, как управляться со своей штукой между ног.

А северянин все ближе подходил к правильной мысли. И если поначалу просто нагло лапал девушку, то теперь начал выставлять вперед свое хозяйство. Олис морщилась и всем своим видом показывала, что не хочет этого, что ей противно, но Грэгон только раззадоривался. Слюней стало больше.

И как девушка ни старалась, а гигантская дубина между ног северянина становилась все ближе и ближе. Олис не выдержала и выхватила нож. Еще немного, и она отрежет к чертям эту палку. Но тут же пожалела: Грэгон только ухмыльнулся, схватил ее в охапку, прижал к волосатой груди и задышал в самое ухо. Олис отбивалась как могла, даже пыталась укусить урода, но попробуй прокуси волосатого хопи пятого порядка, у него шкура – броня, а волосы, что иглы дикобраза.

Гигант зарычал и стал срывать с бедной девушки платье. Олис завизжала и изо всех сил всадила лезвие в грудь северянину. Но урон не прошел. Пятый порядок – тут детский ножик бессилен. К счастью, Грэгон даже ничего не понял и продолжил свои ухаживания. Бить надо в незащищенные места, решила Олис, выкрутилась и саданула в сверкающий похотью глаз. Лезвие погрузилось по рукоять.