Дорнс сидел за широким столом и изучал карты, когда довольный сотник вошел в кабинет. Бывший староста, а ныне высокопоставленный офицер Ордена Огненных Ос не сильно изменился за два года, если не считать небольшого животика и седины в аккуратно подстриженной квадратной бороде. А вот уровень он поднял до восьмидесятого – это значительный прирост за такой строк.

Отрапортовав о выполнении Задания, сотник продемонстрировал голову Черной Вдовы. Генерал хотел было крикнуть на наглеца за то, что тот вломился без стука, но вдруг замер. Он узнал мертвую девушку. Разом нахлынули воспоминания двухлетней давности. С тех пор все изменилось… Винс. Давно Дорнс ничего не слышал об этом упрямом мальчишке. А эта девчонка, он не помнил ее имени, нравилась Свиксу. Но он давно забыл ее. Теперь у него другие интересы. А если нет? Дорнс помнил, как солгал Свиксу, что она мертва. Кажется, сын тогда не поверил, а сейчас он увидит своими глазами, во что она превратилась. Даже если он еще вспоминал о ней, то это явно не тот образ веселой девочки-лоргиса. Надо позвать Свикса. Пусть попрощается с… как ее там… Неважно.

– Оставьте голову разбойницы здесь, – Дорнс махнул в угол комнаты. – Награда ваша, офицер. Вы свободны.

Когда довольный сотник вышел за дверь, бывший староста поднялся, расправил плечи от долгого сидения в кресле и зашагал взад-вперед. Снова вспомнил Винса. Надо бы спросить, как там этот упрямый осел.

– Дежурный, позови моего сына.

Свикс зашел в двери не постучавшись. Дорнс свел брови.

– Тебя не учат в школе стучать в двери?

– Прости, отец, виноват… – Свикс осекся.

Он заметил голову и сразу же узнал. Некоторое время он стоял не шевелясь. Сколько же сейчас в нем пробуждалось воспоминаний. А ведь он уже действительно почти забыл Олис. В памяти всплывала ее улыбка, задорный звонкий смех и те редкие минуты, когда они оставались наедине. О сколько же Свикс навыдумывал себе после таких встреч! Сколько было надежд! А затем все пошло кувырком. Что, если бы он тогда не послушал отца и пошел на поиски Олис? Он бы нашел ее. И что тогда? Кем бы он сейчас был? А кем он стал? Студентом в лучшей школе Ордена!

– Черная Вдова, – наконец, вздохнул Свикс. – Это в ее стиле.

– Я ошибся тогда, – сказал Дорнс после небольшой паузы.

– Я похоронил ее однажды и не хочу хоронить заново. Если это все, то я пойду на урок фехтования.

Свикс развернулся к выходу, только чтобы отец не увидел, как свело скулы от боли. Нет, Свикс не забыл Олис. Все это время он надеялся, что встретит ее, даже упорно не признаваясь себе в этом. А сейчас вновь заныли старые раны. Во всем виноват Винс. Это он все время твердил, что она жива. Свикс вдруг понял, что втайне даже хотел ее смерти, чтобы поставить точку. Но теперь это уже не важно. Она мертва.

– Ты давно навещал Винса? – спросил Дорнс.

– Да, – уже в дверях буркнул Свикс.

– Подожди, – отец остановил его. – Поговори с ним…

В кабинет влетел посыльный – молодой лоргис. Лицо у него было красным, глаза бегали, а рот непроизвольно открывался. Генерал сжал кулаки и уже замахнулся, чтобы врезать по столу как следует. Сколько можно врываться в его кабинет без стука!

– Началось! – выпалил солдат. – Прилетели первые роботы!

Свикс долго стоял возле входа в темницу. Он все никак не решался войти. Стражник уже убрал дружелюбную улыбку с лица и хмурил брови, раздумывая, не затевает ли чего молодой лоргис. А тот не мог взять себя в руки. Вроде проступившие слезы давно высохли, поднявшиеся из глубин памяти воспоминания улеглись обратно в могилы, и жизнь вновь пошла своим чередом. Но войти к Винсу он все еще боялся. А надо ли говорить об Олис со старым другом? Они не особо-то любили вспоминать ее вместе. То ли не хотели задеть чувства друг друга, то ли просто не желали вновь начинать давний спор. Дело в том, что Винс упорно не верил в ее смерть. И Свикса это почему-то всегда выводило из себя.

– Чего надо, парень? – не выдержал стражник.

– Я… – Свикс подпрыгнул. – Хотел навестить своего друга.

– Так чего мнешься? Или заходи, оформляй визит, или проваливай.

– Д-да. Конечно, – сын генерала Ордена Ос взялся за массивную ручку двери темницы.

Я висел, ухватившись пальцами за края кирпичей, и всматривался в беготню солдат во дворе. Дело в том, что только таким способом можно было выглядывать наружу сквозь зарешеченное узенькое оконце камеры под самым потолком. Судя по вычищенному раствору между кирпичами, я тут висел не первый и тоже внес немалый вклад в образование выемок для пальцев. Нравится мне смотреть на улицу, что тут попишешь. Да и тренировка для рук – не лишняя. Поднимать Физическую подготовку в камере не так-то просто. Тут ничего нет, кроме койки и стола, намертво вмурованных в пол. И чтобы не скатиться в минус по характеристикам приходится выдумывать трюки вроде этого. У меня много разных способов качаться. За два года я научился не скучать. За некоторые возможности спасибо Свиксу… А вот и он. Узнаю его шаги.

– Привет, дружище, – я спрыгнул на холодный пол и растянул рот в улыбке. – Давненько ты не навещал меня. Совсем забыл старого друга.

Надо сказать, был повод для радости, но об этом после. Меня не смутила даже кислая рожа Свикса.

– Занят был. В школе слишком много уроков, не продохнуть…

– Ничего, – остановил я нелепые оправдания, – мне тут совсем не скучно.

– Тут кое-что случилось, – выдавил из себя Свикс. – Не знаю, как тебе сказать.

– Ты о переполохе во дворе? Что там?

– Нет. Олис нашли…

Свикс стал чернее тучи. Затем он, запинаясь и стараясь не смотреть мне в глаза, поведал всю историю. Закончив, он отвернулся. Трудно дался ему этот рассказ, а я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Как же мне хотелось успокоить его и крикнуть: «Она жива!» Но я сосредоточился на том, чтобы не выдать своего волнения. Дело в том, что Бурдюк опередила моего друга. Она буквально несколько минут назад влетела в окно туманной дымкой, материализовалась в темном углу и как обычно чертыхнувшись, рассказала, что видела сотника с головой Черной Вдовы. Ей стало интересно, что будет дальше, и совершенно случайно мой питомец-гомункул подслушала разговор треклятого Дорнса с сыном. Она неплохо развила Способность Растворение, не без моей помощи, и теперь снабжала информацией. Правда, только когда мне удавалось договориться с этой чертовкой.

– Я сам видел голову, – всхлипнул Свикс, едва не разрыдавшись.

Забыл сказать, что распознать иллюзию для такой провидицы, как Бурдюк – плевое дело. Да, теперь она оракул. Взбредет же такое в голову гомункулу! Я тоже поначалу крутил пальцем у виска и смеялся над ее закатыванием размалеванных глаз. Но после нескольких удачных предсказаний относительно тюремной баланды я засомневался. А затем она выдала серию погодных прогнозов и даже рассказала историю одного солдата, которую я после услышал из уст охранников. Ладно, тут она могла просто раствориться и видеть все своими глазами. Но в остальном Бурдюк говорила о будущем, будто читала его из книги. Так что я верил ей. Будешь тут посмеиваться, когда за минуту до тумака от стражника узнаешь об этом от Бурдюка.

– Она жива, – включил я свою обычную песню.

Никогда не верил, что Олис мертва. Как только меня не называл Свикс за такое упрямство. Но сейчас я буквально кипел от понимания своей правоты. Нет, мы с Олис встретимся. Я знаю это. Да и Бурдюк намекала. Именно намекала, чертова красотка, потому что никогда не говорила правды о моем будущем. Все какие-то туманные бестолковые фразы, как в свое время делала Сиэль. Та еще твердила о Северной звезде, а гомункул лишь иногда вспоминает о моем втором имени. Правда, последнее время зачастила. Наверное, действует приближение Дангоса. Тут и слепой увидит, что наши планеты все ближе друг к другу. У меня вон даже стена треснула от последнего землетрясения. Еще год назад я бы попытался воспользоваться такой возможностью и сбежать. Но сейчас не спешу. Я принял другое решение.