Я уже собиралась лететь назад, как услышала чей-то стон. Направившись на звуки, я увидела дракошу, застрявшего… а непонятно, где именно он застрял. Просто завис между ветками дерева, но ни одна из них его не касалась. Увидев меня, дракон не поверил своим глазам, а потом радостно задрыгал передними лапками.

– Лариэтта! Быстрее! Сюда! Помоги мне!

Помочь? Но чем? Я подлетела и растерянно уставилась на дракошу. Он казался мне сюрреалистичным. А ведь это все из-за него! Из-за него я попала в этот мир! Да ладно попала – он же меня потом бросил! Коварно и безжалостно! Силенок у него не хватило! Сложив руки на груди, я нахмурилась и вскинула голову.

– Почему я должна тебе помогать?

– Как почему? – растерялся дракоша. – Я же тебя спасти пришел!

– Спасти? – переспросила я, растеряв весь свой гнев.

Ура! Меня будут спасать! Хотя подождите-ка… от чего меня надо спасать? От Темного властелина? Не уверена. Тут тепло и уютно, да и клад пополняется. Пусть и не совсем ценными вещами…

– Лариэтта, – вновь окликнул меня дракоша, уверенный, что именно так меня и зовут. Нет, нам определенно стоит расставить все точки над «i». – Помоги же мне, пока меня кто-то не увидел!

Ладно, расставлять точки будем позже, пока действительно стоит помочь дракоше. Пусть он и затащил меня сюда и из-за него и начались все мои неприятности, но все же я не безжалостная ведьма, чтобы не помочь нуждающемуся.

– Что мне следует делать? – деловито осведомилась я, и дракоша вытянул лапки.

– Тяни!

Вот эту тушку? Ладно-ладно, попробуем. Схватив его за лапки, я потянулась. Тянуть получалось с трудом, и неожиданно мои ноги будто во что-то уперлись, в невидимую стену, – тут-то я и поняла, где именно «застрял» дракоша – в магической защите. Когда появилась опора, то вытянуть дракошу уже не составило большого труда. Он вылетел как пробка и пролетел еще метр, прежде чем кувыркнуться и восстановить равновесие. Оглядев себя, проверив каждое крылышко, он облегченно вздохнул и полетел обратно – как я поняла позже, чтобы скрыться в тени деревьев.

– Не могли эти феи вход побольше сделать? – пробурчал дракошик. – Приличные малоупитанные драконы застревают!

Так это феи брешь в защите сделали? Теперь понятно, как они попали на бал. Вот же… пакостницы!

– Надо будет запомнить эту брешь и рассказать о ней… – прошептала я, отвернувшись.

– Что ты сказала?

– Ничего, – качнув головой, ответила я.

– Лариэтта, к сожалению, времени у нас мало, – начал дракоша и выглянул из-за кустистых ветвей. – Нас в любой момент могут поймать, а обратная дорога может оказаться очень сложной. У меня есть план…

– Послушай, – перебила я его. – Нам давно следовало обстоятельно поговорить.

– Давай позже? Нужно срочно выбираться отсюда!

– Но я хочу сейчас! – настояла я и сложила руки на груди. – Во-первых, я тебя совершенно не знаю. Ты даже не представился…

– Шеашень, – перебив меня, представил он. – Меня зовут Шеашень из рода Грозового неба.

– Приятно познакомиться, Шеашень, – ответила я. – Позволь ответить тебе тем же. Меня зовут Маша. Просто Маша, обычная Маша. Понимаешь? Я не Лариэтта, я Маша.

– Ты Лариэтта, – настаивал дракоша. – Просто сама еще об этом не знаешь. Летим со мной и Наместница обо всем тебе расскажет! – И, видя мой недоверчивый взгляд, добавил: – Пожалуйста. Ты очень нужна нашему миру.

Улыбаться или хмуриться мгновенно расхотелось. Я в растерянности смотрела на дракона, совершенно ничего не понимая. Зачем я нужна этому миру? Что за глупости? Я же Маша! Просто Маша Ве́рина, хорошистка, а не отличница; лентяйка, а не спортсменка; а при комсомоле я и вовсе не жила! Так как такая обычная девушка могла понадобиться целому миру?

– Маша, летим! У нас очень мало времени.

Наверное, мной двигал интерес. Мне хотелось не просто вернуться домой, но еще и узнать мотивы Шеашеня, выяснить, почему он притащил меня в этот мир, и доказать ему, что он ошибся.

– Ладно, – согласилась я, думая, что, возможно, совершаю ошибку. – Но если все не так, как ты думаешь, то обещай меня вернуть сюда.

– Обещаю!

– Поклянись, – настояла я, сама не знаю зачем.

Дракоша вздохнул и вычертил какой-то символ прямо в воздухе, который зажегся золотом.

– Клянусь, Лариэтта, что доставлю тебя обратно во дворец герцога Вараферо.

Теперь я могла вздохнуть спокойно. Магический знак погас, а мы с дракошей полетели… нет, не в брешь в защите дворца, а в сам дворец! О своем наблюдении я не преминула сообщить попутчику.

– Быстрее, Лариэтта, быстрее, – вместо ответа сообщил мне Шеашень и влетел в открытое окно.

Отсюда мы перебежками отправились… в спальню его светлости. Дракоша будто знал, где искать, и начал рыться в ящиках комода – там, где я многократно проводила обследования без надлежащего надзора. Мне оставалось лишь удивленно смотреть за действиями Шеашеня.

– Ты собираешься ограбить его светлость, сделав меня пособницей?

– От одной сферы перемещения с него не убудет, – буркнул дракоша.

Что за сферы перемещения? Грабить герцога совсем не хотелось, но и узнать, по какой причине меня выдернули из родного мира и смогут ли туда вернуть, было намного важнее.

– Как ты меня нашел?

– Феи, что встретили тебя на балу, рассказали о некой чокнутой. Я сразу понял, что это ты.

Сомнительный комплимент.

– Я не об этом. Я о том, как ты нашел меня в моем мире. Понимаешь, мне нужна не просто причина, по которой ты меня выкрал. Я хочу вернуться домой! – И на всякий случай добавила: – Точнее, не совсем домой, а в Париж. Там остались все мои вещи и только начавшийся отпуск.

Дракон ответил мне неопределенным взглядом и все-таки нашел, что искал, – гладкий круглый шарик, размером как для настольного тенниса. При габаритах Шеашеня он смотрелся огромным. Дракончик повернулся ко мне, продолжая удерживать сферу.

– Возьмись за неё и на счет три – надави со всей силы.

А что будет потом? Я догадывалась, что будет, но меня терзали сомнения. Стоит ли доверять дракоше? Хоть он мне и дал клятву, все же герцог был для меня ближе и родней, чем этот чешуйчатый, утащивший меня из моего мира. Но мне нужно знать ответы, а при наиболее выигрышном варианте – вернуться домой. Не могу же я всю жизнь провести в теле феи?

Вздохнув, я послушно положила руки на шар. Дракоша начал отсчет. Сомнения нарастали во мне вместе с напряжением, но я все же надавила на сферу, навалилась на неё всем телом. Она начала трескаться, выпуская белые лучи света. В самый последний момент периферийным зрением заметила Дейма. Меня уже уносил водоворот портала, и последнее, что я увидела, – это тревогу в глазах Темного властелина. Он пустил какое-то заклинание, но долетело оно или нет – мне уже знать не дано, портал выбросил нас… в лесу.

Нас буквально выбросило из портала. Я, верхом на дракоше, с трудом могла удержаться за него, а он никак не мог восстановить координацию из-за силы, с которой нас вышвырнуло из водоворота. Проскакав на нем, словно на пегасе, еще добрые три метра, я все-таки не удержалась и скатилась с него, пролетев еще несколько метров и ударившись спиной о ствол дерева. Пересчитав на нем пятой точкой каждую выбоину, упала лицом прямо в грибницу. Крылышки на спине затрепыхали, раскрываясь. Я приподнялась на вытянутых руках, облегченно выдохнула и упала обратно. Меня тошнило, а голова кружилась. Пожалуй, полежу тут – мягко и безопасно.

– Лариэтта? – позвал меня дракоша.

Эх, придется вставать! Тошнота начала отступать. Вновь приподнявшись на руках, я оттолкнулась и, пошатываясь, направилась к дракоше, который лежал на земле и чувствовал себя не лучше. От этого я испытала злорадное удовлетворение.

– Стой, где стоишь! – услышала я незнакомый голос и застыла.

Вокруг меня все пришло в движение – листва зашевелилась, пропуская на поляну фей. Те зависли надо мной с наставленными рогатками. Надо же! Это, оказывается, племенное оружие!