– Я приеду к тебе в середине августа, – сообщил он отцу по телефону, – отпразднуем наши дни рождения вместе. Привезу тебе что-нибудь интересное.

– Давай, я тебя жду, – сказал Игорь. – Напиши мне оттуда…

Рома быстро освоился в незнакомой обстановке, и печаль о неудавшейся поездке к отцу как рукой сняло. Английский разговорный давался ему легко, он познакомился с ребятами из разных стран, стал вратарем и капитаном футбольной команды и выиграл в беговых дисциплинах все соревнования по легкой атлетике. В Кембридже оказалось так здорово и интересно, что он и думать забыл и об отце, и о своем обещании написать тому письмо и рассказать о заграничной жизни. Впрочем, о маме он тоже вспоминал редко, в основном просил перевести ему немного денег.

Письмо отцу он так и не написал.

Сперва ему было немного стыдно, но вскоре отпустило. Да и кто в наши дни пишет родителям письма? Сейчас время смартфонов, ребята с предками общаются по скайпу. А у отца нет компьютера… Писать письмо на бумаге, идти на почту и отправлять? Он адрес забыл… Ладно, ничего страшного не случится, если он расскажет отцу о своей жизни в августе, когда приедет на день рождения.

В Москву Рома вернулся в начале августа, полный впечатлений и горящий желанием немедленно сесть в поезд и ехать в Курск, но Светлана никуда его не отпустила по причине внезапно поднявшейся температуры. И напрасно Рома убеждал маму, что он здоров, просто немного устал и перегрелся в самолете. Светлана вызвала врача, тот констатировал фолликулярную ангину, и Рома на целых три недели оказался прикован к кровати. Хорошо, что до воспаления легких дело не дошло.

Он очень переживал, что не получилось вместе отметить день рождения отца, это было шумное, веселое событие, во дворе дома собиралось много народа, поздравляли именинника, желали ему счастья и здоровья, говорили, какой у него замечательный сын, а замечательный сын рисовал папе поздравительную открытку, которую Игорь вставлял в рамку и вешал на стене первого этажа.

«В этот раз папа остался без открытки…» – огорченно думал Рома, глотая таблетки. Говорить он почти не мог, даже поздравить отца с днем рождения толком не получилось, это за него сделала мама. Ну ничего, в следующий раз обязательно получится, а в самолет он без защитной маски больше ни ногой. Надо же – какая-то скотина с заднего ряда всю дорогу кашляла, а пострадали он и папа!

Однако на следующее лето он в Курск снова не поехал и через год тоже. Случилось это из-за того, что за первой поездкой в Кембридж последовала вторая, а на третий год Рома даже не сомневался, где проведет большую часть лета. Правда, на третий год от лагеря как такового решили отказаться в пользу проживания в семье. Рома, начитавшись отзывов о строгих порядках в таких семьях, запротестовал, но мама уперлась, и в середине июня он проснулся в одном из пригородов Лондона, в частном доме. Оказалось, все не так страшно, если соблюдаешь правила, а здесь было много разного, ради чего стоило их соблюдать. Были бы деньги, а у Ромы они были.

А еще они переехали – дядя Саша сказочно разбогател на своих стройках и купил большой пентхаус в элитном микрорайоне за окружной дорогой. Новая двухэтажная квартира Роме понравилась, а вот с переходом в другую школу почти сразу возникли конфликты с учителями.

– Роман – мальчик вспыльчивый, обидчивый, по пустякам со всеми разбирается, доказывает, что именно он во всем прав, и еще он не делает никаких различий между сверстниками и взрослыми, – говорила маме классная руководительница, а виновник разговора в этот момент стоял рядом, все это слушал, вздыхал и неодобрительно крутил головой.

Но какой смысл доказывать взрослым, что ты прав, если они все равно это никогда не признают?

– От этого и учеба тоже страдает… – продолжала учительница. – Вы его дневник часто просматриваете?

Да, с учебой в новой школе как-то совсем не задалось – кроме пятерок по английскому языку и физкультуре, все остальные – тройки. Но подумаешь – учеба! Ее всегда можно быстренько подтянуть. Жить своей собственной, независимой от влияния родителей жизнью – вот что важно! Он ведь уже взрослый, пора и выйти из-под тотального родительского контроля.

«Привет папа, – Рома бойко, привычно не обращая особенного внимания на пунктуацию, щелкал кнопками своего ноутбука. – Это здорово что у тебя теперь тоже есть компьютер и мы можем писать друг другу письма. Как твои дела? Я здоров, бодр. Вчера почти весь день провел в школе. Общались с учителями, подготовка к Новому году я участвую в школьном спектакле на английском языке играю Гамлета в пьесе Шекспира. Как и ожидалось каждый из тех, кто играет в спектакле, пытается себя выкрутить в хорошем свете, а про других говорит мало хорошего. Вышло так что есть две коалиции. Но в скором времени все это успокоится, посмотрим как это все пройдет. Я когда говорил с режиссером, а к нам пришла тетка из театра, сообщал ей только то что она хотела бы от меня услышать. Думаю это поможет мне добиться от нее какого-то доверия, но также не даст много понимания кто я такой на самом деле. Думаю, что это правильно. Сперва я не хотел, чтобы из меня сделали клоуна, но, когда мне предложили главную роль я конечно согласился. Тетка даже спросила ходил ли я в театральный кружок, а я сказал, что нет и она удивилась. А остальные мне завидуют и мне это не нравится. Сегодня суббота есть планы сделать по-быстрому уроки на понедельник, а потом ехать в город на Савеловский рынок и там купить видеоигры. Не волнуйся я играю не много, чтобы не было переизбытка затраченных сил. Пока что это все! Собираюсь навестить тебя на зимних каникулах, и мы вместе отметим приход нового 2012 года. Люблю. Твой сын Рома!

Папа на электронные письма сына отвечал всегда с небольшой задержкой, неизменно хвалил Рому за успехи, о себе писал совсем не много, в основном что жив, здоров, дела идут хорошо и он с нетерпением ждет сына к себе в гости на зимние каникулы.

Рома обещание приехать к отцу сдержал и выбрался в Курск сразу после того, как отметил с мамой и дядей Сашей Новый год, но того восторга, как раньше, не было и в помине – зимой в Курске оказалось скучно, сам отец пропадал в гараже, а Рома целыми днями валялся на кровати в своей комнате и общался в социальных сетях с приятелями по школе и Англии. Вместо обещанных отцу десяти дней Рома пробыл в Курске неделю и, попросив Игоря купить ему билет домой, сбежал обратно в Москву.

2012 год выдался скучным, не особо богатым на события: учеба в школе «на грани», июнь и июль в Англии, а в августе Рома вместе с семьей поехал на отдых в Доминикану и в день рождения отца учился нырять с аквалангом.

Письма в Курск он отправлял все реже, а поскольку Игорь первым вообще никогда не писал, переписка вскоре заглохла сама собой, а их общение свелось к редким и немногословным телефонным звонкам.

В Москве жизнь текла без каких-либо изменений: вокруг Ани вертелся целый мир, а Рома все больше ощущал себя здесь гостем, к тому же не особо желанным. Это раздражало его все сильнее и сильнее, он просто из себя выходил, глядя на восторги родителей, даже если сестра ничего не делала, а просто валялась на диване, задрав ноги.

Сперва он пробовал разговаривать на эту тему с мамой, старался ей объяснить, доказать, что нельзя так к нему относиться, но потом махнул на все рукой и зажил в своем собственном мире, где ни маме, ни младшей сестре, ни тем более отчиму места не было. И хотя его совершенно ни в чем не ущемляли, он был твердо уверен – здесь его больше не любят, более того – он тут лишний. А после недавнего категорического отказа помочь ему с гонками он и вовсе начал ощущать к своей семье постоянно растущую неприязнь.

Это случилось где-то за три месяца до мартовского побега, незадолго перед Новым годом – Рома, ни о чем таком не думая, просто сообщил дяде Саше, что решил серьезно заняться картингом и ему нужны на это деньги.

Отчим, нацепив на нос очки, сидел в гостиной на первом этаже и смотрел новости на канале РБК. В руках он держал раскрытый журнал. Он часто совмещал чтение с просмотром новостей, и Рома искренне не понимал, как же можно одновременно делать и то и другое?