– Чем-чем? – дядя Саша оторвался от чтения, поднял голову и, отложив журнал на столик, поверх очков удивленно посмотрел на пасынка.
– Кар-тин-гом! – повысил голос Рома, решив, что тот не расслышал его просьбу из-за громко работающего телевизора. – Можно я звук выключу, чтобы не орать?
Дядя Саша кивнул, Рома взял пульт, заглушил громкость и продолжил:
– Есть гоночная команда, и они готовы меня взять к себе для летних соревнований следующего года. Я готов не ехать в Лондон, Оксфорд, Кембридж или чего там у вас еще на этот год задумано…
– Англия-то здесь при чем? – усмехнулся дядя Саша и потянулся к своему журналу.
– Я имею в виду, что деньги за Англию можно пустить на картинг, если тебе не все равно, – начиная раздражаться от усмешки и тупости отчима, ответил Рома. – Просто мне нужно купить свою машину, шлем с комбинезоном и оплатить участие в команде. Можно сразу, можно частями. Но сразу – дешевле…
– Мне не все равно… – ответил отчим и снова отложил журнал. – В Англии ты под присмотром, а здесь будешь дурака валять…
– Нет, значит? – перекатывая под щеками желваки, с плохо прикрытой злостью спросил Рома.
Отчим как-то странно на него посмотрел, сказал «подожди», положил на журнальный стол очки и отправился на второй этаж. Вернулся вместе с мамой.
– Ты правда хочешь заниматься картингом? – спросила его мама.
На какое-то мгновенье Роме показалось, что мама спрашивает об этом радостным голосом, что ей очень нравится идея с картингом, потому что он наконец-то захотел серьезно чем-то заняться. Рома широко улыбнулся и с довольным видом кивнул. Реакция мамы оказалась неожиданной:
– Я против… – глядя Роме прямо в глаза, заявила она.
– Что? – Рома даже опешил от категоричности такого решения. – Почему?
– Даже отвечать на этот вопрос не буду, – ответила мама. – И нечего на меня так злобно смотреть.
– Это все ты! – закричал вдруг Рома, посмотрев на стоящего рядом с мамой отчима взглядом, полным неприкрытой ненависти. – Деньги пожалел и с ней сговорился, чтобы чистеньким остаться!
– Ты как со мной разговариваешь? – в свою очередь повысил голос дядя Саша. – Чтобы я такого тона от тебя больше не слышал.
– Аньке, значит, клавиши купил, ничего? – не обращая внимания на требование отчима, продолжал возмущаться Рома. – Ей, значит, все, что она хочет, а мне ничего нельзя!
– Почему ничего? – спокойно сказала мама, жестом руки останавливая мужа, уже готового к достойному ответу на выпад пасынка. – Займись чем-то другим…
– А если я не хочу заниматься ничем другим, тогда что? – еще громче закричал Рома.
– Не надо кричать, ты этим все равно ничего не добьешься, – вновь спокойным голосом, не обращая внимания на Ромины вопли, сказала мама. Дядя Саша, решив в разбирательство мамы и сына не вмешиваться, плюхнулся на свой диван, вернул на нос очки и углубился в чтение журнала. Рома, бесполезным образом расплескав за этот короткий разговор эмоции, решил взять себя в руки, по опыту зная, что кричать на маму бесполезно, она держится до последнего, и чтобы сорвать ее в крик, надо очень сильно постараться.
– Может, все-таки объяснишь? – голосом человека, который больше не ждет от окружающих ничего хорошего, спросил на всякий случай Рома.
– Не сейчас, – жестко, но уже не глядя в глаза сыну, отрезала Светлана и пошла обратно на второй этаж. Ее безапелляционный тон убедил Рому, что никакого картинга у него этим летом не будет. Зато теперь придется звонить тренеру и отказываться, а он, как последний дурак, уже сообщил, что проблем с оплатой не будет и можно заказывать для него технику. «Жадная, жирная, очкастая сволочь…» – думал Рома, набирая тренеру гоночной команды.
– Алло, здравствуйте. Это я, Рома Лапин. Я у вас вчера был. Да. Извините, ничего не получится… Всего доброго…
Рома выключил телефон и швырнул трубку на кровать. С расстройства решил поиграть в WARFACE, и каждый убитый им в этот печальный день враг был дядей Сашей.
Увлечение картингом началось в Лондоне, во время третьей его поездки в Англию, когда он с местным мальчишкой-ровесником и двумя юными леди из Гонконга поехали на прокатный картодром, расположенный недалеко от места, где все они жили. Там Рома впервые сел в маленькую смешную машинку, где, кроме колес, руля, сиденья и мотора, больше ничего не было, и неожиданно для себя выиграл два заезда из четырех. Особенно расстраивался паренек-ровесник, считавший себя мастером этой трассы. Он все спрашивал Рому: почему такой быстрый, почему не сказал, что ездил раньше? Рома пожимал плечами и честно говорил: сел в первый раз, ехал как мог.
– Ну тогда ты будущий чемпион мира, – сказал ему паренек, на футболке которого был изображен британский автогонщик Льюис Хэмилтон, и они отправились в ближайший торговый центр, чтобы перекусить и пошляться по магазинам.
Честно говоря, Рома и сам удивился, как это у него так все складно вышло – он ехал быстрее других, уверенно входил и выходил из поворотов, обгонял соперников по заезду, и его ни разу даже не развернуло, хотя многие частенько выбирались из покрышек безопасности. После заездов девицы из Гонконга смотрели на него как на настоящего гонщика, отчего Рома немедленно задрал нос и надулся как индюк.
Ранней осенью Рома и два его школьных приятеля, Мотя и Большой Жорик, поехали на Савеловский компьютерный рынок за новыми играми. Игры покупал Рома, а приятелей взял с собой за компанию.
У выхода из метро его внимание привлек рекламный щит расположенного неподалеку картинг-центра под названием «10 дюймов».
– Пошли кататься… – предложил Рома, после того как основательно затарился играми. (Жорик даже сглотнул, когда продавец на рынке объявил итоговую сумму, и толкнул в бок Мотю, завистливо прошептав банальную истину про то, что хорошо быть богатым…), – тут вроде недалеко, – добавил он, поглядев на приятелей.
– У меня де-де-денег мало, – пересчитав наличность, покачал головой Мотя, невысокий кудрявый паренек с очень серьезным лицом. Он заикался, но дразнить его сверстники опасались, так как Мотя давно и серьезно занимался вольной борьбой. – На за-за-езд даже не хватит.
– А у меня вообще только на метро, – поддержал друга Жорик, личность уникальная тем, что даже в начальной школе был выше классного руководителя и походил скорее на молодого учителя, чем на ученика. Впоследствии рост замедлился, и Жорик начал раздаваться вширь. В школе про него шутили, что он последний из племени гигантов. – Пошли лучше схомячим чего-нибудь.
– Потом, – не обращая внимания на отказ приятелей, сказал Рома. – Заезды я оплачу, у меня еще деньги остались.
– Хо-хорошо тебе, – вздохнул Мотя, – у тебя всегда деньги есть. А я у своих каждый раз копейки с боем выгрызаю. Они говорят – хочешь деньги, иди работай. А куда идти работать в десятом классе? Не во-возьмут же… А им по барабану, говорят, значит, жди, пока не вырастешь. Звери, а не люди…
– Я вообще по карманам дома шарюсь, – неожиданно признался Жорик. – А что делать, если я есть все время хочу?
– Спортом займись и похудеешь, – посоветовал Рома, – желудок сожмется и будет как у всех.
– Я бегать пробовал, не помогло…
– Ви-видел я твои забеги, – ухмыльнулся Мотя, – от школы до макдака…
Через пять минут быстрой ходьбы они перешли железную дорогу и вскоре добрались до большого металлического ангара с яркой надписью «КАРТИНГ» над входом.
– Жив, Жорик? – с участием спросил Рома приятеля. – Смотри, сколько калорий мы тебе сожгли.
– Смейся, смейся… – Жорик махнул рукой и открыл входную дверь.
Внутри ангара жужжали моторы – шел заезд с участием пяти машин. Приятели немного постояли на пандусе, обсуждая маневры тех, кто сейчас был на трассе, особенно в этом преуспевал Рома. Придя к выводу, что участники заезда все как один «стопроцентные чайники», ребята поглазели на витрину магазинчика, продающего тематические сувениры и настоящую гоночную амуницию, прошли мимо фотографий известных автогонщиков «Формулы-1» (некоторые фотографии были с автографами) и спустились вниз по железной лестнице. Там они сфотографировались на телефоны возле установленного на круглом подиуме настоящего серебряного «макларена», миновали узкий, подсвеченный синим неоном коридор и подошли к стойке администратора, где в ожидании сотрудника топталась пара любителей острых, но вполне безопасных автоспортивных ощущений.
