Об этом и еще о многом другом Рома рассказал маме, когда в конце августа, довольный, загорелый и как-то внезапно окрепший, вернулся домой, удивляясь, как же быстро пролетело время. Еще недавно думал: впереди целая вечность, а тут бах – и он уже в Москве.

– Ой, как жалко! – сказала мама, когда узнала, что мальчик по имени Денис сломал его машинку. – Ты, наверное, очень расстроился?

– Да, – кивнул Рома. – Но Игорь пообещал, что на следующий год обязательно купит мне новую, еще лучше. И еще я теперь знаю, что у него на лице шрамы от ожогов, – добавил он.

– Ты сам у него спросил? – осторожно поинтересовалась мама. – Или он рассказал?

– Я спросил, – кивнул Рома. – Он и рассказал. Он мне показал свои фотографии, там, где у него нормальное лицо. Он говорит, мы с ним похожи.

– Похожи, – кивнула мама.

Из комнаты родителей донесся плач, и мама побежала на его звук. Рома и до отъезда в Курск знал, что у мамы с папой скоро будет еще один ребенок, ему очень хотелось иметь брата или сестру, и вот теперь его мечта осуществилась. Сперва это было ново и интересно – в доме поселилось требовательное, кричащее и очень маленькое существо, о котором надо все время беспокоиться, кормить, купать, играть. Однако вскоре Рома почувствовал, что он уже дома не главный – внимание родителей направлено на дочку, а он большую часть времени предоставлен самому себе.

В ежедневных заботах о маленькой сестре по имени Аня пролетели очередные осень, зима и весна. Рома ходил в школу, читал книжки, строил из конструктора машинки и космические корабли, несколько раз сильно болел простудой. Остро чувствуя к себе дефицит внимания, спустя рукава делал школьные домашние задания и закончил третий класс, расстроив маму сразу двумя тройками по итогам года.

– Ну и что? – беспечно сказал он. – Не только у меня в классе тройки.

– Но ведь только ты у меня сын, – возразила мама, закрывая дневник. – Пообещай, что в следующем году ты эти тройки исправишь.

– Ладно, – ответил Рома. – А мы поедем к Игорю?

– А ты хочешь? Правда? – спросила мама. Рома кивнул. А что ему тут делать, когда и папа, и мама носятся с Анечкой? В Курске у него есть Филя, велосипед и большой дом, в котором он самый главный. А еще там есть Игорь, который сосредоточен только на нем.

Конечно, он хочет в Курск.

– Ну, как провели время? – спросила мама, когда Игорь в конце августа привез его в Москву на своей машине. Рома все подробно рассказал маме: они ходили за грибами, ловили рыбу, а на его день рождения жарили во дворе дома вкусные шашлыки.

– А еще я помогал папе чинить машины, – гордо заявил Рома.

– Папе?

– Ты ведь сама сказала, что он мой папа, – сказал Рома и многозначительно посмотрел на маму.

Так продолжалось четыре лета подряд. Еще не завершился учебный год, а Роме уже не терпится – ждет, когда за ним приедет папа и они поедут в Курск. В школе он рассказывал про свои каникулы разные забавные истории, одноклассники ему завидовали, спрашивали, можно ли приехать в гости. Но Рома говорил: нельзя, там живет Филя, а Филя не любит чужих.

В Курске он перезнакомился с местными ребятишками, у всех были велосипеды, целыми днями они где-то носились, наслаждаясь летом и свободой, а по вечерам, вернувшись домой счастливым и голодным, он уничтожал приготовленные папой котлеты и рассказывал ему о дневных приключениях. Иногда папа его ругал, потому что Рома возвращался домой позже, чем обещал, и это всегда было обидно. Пару раз папа даже ходил его искать и после второго случая на весь следующий день спрятал в гараже его велосипед…

Но в целом все было здорово, и Рома чувствовал себя вполне счастливым. А про то, что раньше его пугало, он и думать забыл. Привык и к шрамам, и к тому, что папа хромает. Когда они выбирались в город, в кино или в парк аттракционов, Рома ходил с таким важным видом, будто давая понять: вот вы все одинаковые, а мой папа – один такой! И его больше не смущало, что прохожие время от времени пристально их разглядывают.

А папа вообще не обращал на это никакого внимания.

– Поехали, – сказал как-то Игорь, разбудив Рому очень рано утром. Тот еле-еле продрал глаза. Не хочет он на рыбалку, ездили уже.

– Мы поедем не на рыбалку, – сообщил Игорь, пока Рома завтракал.

– А куда? – спросил Рома.

– Скоро узнаешь… – с хорошо знакомыми мамиными интонациями ответил ему Игорь. Опять «скоро узнаешь…». Почему взрослые так любят секретничать и не могут сразу сказать, что такого необычного они задумали?

Они сели в машину, и за всю короткую поездку Игорь не проронил ни одного слова. Только чему-то улыбался здоровой правой стороной своего лица. Вскоре они приехали на большую заасфальтированную площадку, где стояли оранжевые пирамидки и зачем-то были построены два небольших моста, хотя речки или ручья тут не протекало. Игорь остановился.

– Перелезай-ка на мое место, – сказал он, и Рома не поверил своим ушам. – Давай-давай, сейчас научу тебя водить машину. Не боишься?

Игорь вылез из машины, как всегда, смешно и неуклюже, и Рома тут же занял его место. С чего ему бояться, если он об этом давно уже мечтает? Он взялся за руль и почувствовал себя покорителем космоса, а папину машину – звездолетом.

– Так, – серьезно и деловито сказал Игорь, усаживаясь в пассажирское кресло. – Давай-ка сперва научимся включать и выключать передачи.

После этого он легко и понятно объяснил, как работать с педалями, которых тут было целых три, а не две, как у мамы и дяди Саши, а потом завел мотор и сказал:

– Ну, если готов – поехали…

Через час Рома смог проехать всю площадку самостоятельно, отчаянно крутил рулем, не глох на переключениях и заслужил самые теплые похвалы со стороны Игоря. Они стали приезжать сюда почти каждое утро, учились ездить змейкой, сдавать задним ходом, освоили подъем и спуск по эстакаде. Рома оказался способным учеником, и однажды Игорь позволил ему немного проехать по обычной дороге, где ездили другие машины. И после этой поездки назвал его «самым настоящим водителем».

Вернувшись в Москву, Рома впервые задал маме прямой вопрос:

– Почему вы разошлись с папой?

Мама, немного подумав, рассказала, что встретила и полюбила другого человека.

– Так бывает на свете, – как-то не очень уверенно сказала она, и Рома почувствовал, что мама чего-то не договаривает. Наверное, ушла из-за шрамов, но ведь это так несправедливо.

Он и папу об этом спросил перед самым отъездом, а тот довольно туманно рассказал, что сам во всем виноват, поэтому так и произошло. Сказал, что очень жалеет, и этим ограничился. Рома так ничего и не понял. Папа – хороший человек, с ним интересно, не очень разговорчивый, ну и что теперь?

А уж если папа что-то сказал или пообещал, то хоть землетрясение будет, он свое слово сдержит. Не то что дядя Саша, который частенько говорит одно, а делает совсем другое…

– Этим летом ты в Курск не поедешь, – сообщила мама после изучения аттестата за седьмой класс.

Обычно в этот день Рома с серьезным видом обещал маме исправиться, но в этот год аттестат выглядел как-то уж совсем не очень – семь троек по основным предметам, четыре четверки (информатика, ИЗО, история, география) и железобетонная пятерка по физкультуре, уходящая своими корнями чуть ли не в младшую группу детского сада, где он был самым быстрым во всех подвижных играх.

– Почему? – пробасил Рома, у которого ломался голос.

– Ты поедешь в Англию, – торжественно сообщила ему мама. – Хотя и не заслужил.

– В Англию? – не поверил услышанному Рома. – А как же?..

– Курск? – спросила мама. – Курск никуда не денется… Ты поедешь в Кембридж, в летний лагерь, – пояснила она. – На два месяца.

– На два? – переспросил удивленный Рома. – Что я там буду делать так долго?

– Английский подтягивать, – отрезала мама, и Рома начал собирать вещи. Курск и правда никуда не денется, а вот в Англии он еще не был.