— Ты знаешь ответ.

«Этого просто не может быть…»

— Все возможно, если очень сильно этого захотеть… Чего хочешь ты?

Вопрос из всех вопросов, и еще несколько дней назад я бы колебался, но сегодня ответ вырвался сам:

— Хочу стать Твоей Аватарой!

Смех Отца ознобом прошелся по коже, и второе сердце окончательно замерло. Время зависло в моменте между, фиолетовых завихрений вокруг меня стало в разы больше, они окружили меня, словно щупальца огромного осьминога, а потом призрачная «рука» прошла сквозь мою грудь, сдавила несчастный комок мышц и столь же резко отпустила.

Перед глазами вспыхнули миллиарды сверхновых, столкнулись и взорвались планеты и целые системы, закручиваясь в спирали, что породят новые галактики, а возможно, позднее, и жизнь. Я видел бескрайние зеленые долины, я видел невообразимой красоты водопады, низвергающиеся с высоченных гор. Я видел стада диких, свободных животных, мирно пасущихся на лугах, я видел появление первых поселений, неуклюжие дома, еще не до конца разумных людей, почему-то уже мнящих себя царями природы. Города разрастались, совершенствовались, вот только дух над ними витал все более и более тяжелый. Исчезала чистота и красота первичных форм, заменяемая полетом технической мысли. А потом пришел огонь…

— Если действительно хочешь — то станешь, — голос звучал тихо, без издевки или пафосного торжества, — Искру я в тебе разжег.

И верно, второе сердце билось ровно, четко, отмеряя секунды, вот только я знал, что оно больше не красное, а лиловое и насквозь пропитано хаосом. Слова давались с трудом, но я все же спросил:

— Я стану достоин ее?

Молчание было мне ответом, и, лишь спустя вечность, Он вновь заговорил:

— Ты начнешь свой Путь с самого начала, ты пройдешь все Девять Кругов, ты станешь своим в каждом из Домов, и только когда тебя признают Реш, только тогда ты встанешь на одну ступень с моей дочерью.

Образы того, что мне предстоит сделать, замелькали перед глазами чередой цветных картинок. Подсказки Отца были исчерпывающими, но я все еще плохо представлял, что меня ожидает — предложенный Путь был одним сплошным парадоксом.

И опять этот смех, пробирающий до костей.

— Ты же знаешь любимую присказку хаоситов.

«Хаос любит парадоксы».

— Верно. В этом весь смысл и Истинное знание.

Я всей кожей чувствовал одобрение Отца, и это было столь странно и велико, словно я вдруг оказался в чужом теле.

— Ты хотел стать Аватарой? Ну так будь ей! Отныне ты Само-Сотворенная Аватара Хаоса, но в полную силу войдешь лишь в Храме, заняв причитающееся тебе место — Нефеш[1], Мои Желания и Эмоции.

Лиловая волна подхватила меня, закружила, смяла как легкий листок, чтобы вынести в реальность разрушенного города. Оказалось, что меня не было всего долю секунды, спина моей тсани все еще виднелась среди обломков коридора, вот только смотрел я на нее уже совсем другими глазами.

Я смотрел на разгромленный Жемчужный Дворец и не мог поверить своим глазам. Нет, я не ожидал мирного решения вопроса, Коф давно перегнули палку в своем стремлении захватить власть, но почему Ваэль опять выбрала Путь Разрушения?! Неужели ее вновь одолело кровавое безумие?

Над Дворцом жуткой воронкой кружились тела Хифлесс’Тхач, золотые змеедраки мелькали в разбитых галереях, и Ваэль была где-то там, в глубине. Прежде чем я успел сориентироваться, еще одно золотое тело выплыло прямо рядом с нами и обернулось моей тсани.

В ее глазах плясали искры того самого безумия.

— Как же я рада вас видеть! — донеслись до меня мысли Ваэль.

Она бросилась в мои объятья и на миг мне показалось, что все хорошо, что я слишком мнителен, но потом Ваэль отстранилась, скупо кивнула Лаиту и потянула меня за руку в сторону Жемчужного.

— Пойдем, ты сам все посмотришь.

— Ваэль, — попытался я ее остановить, но моя тсани никак не отреагировала на мой призыв. — Ваэль! — громче прозвучала моя мысль.

— Да? — удивленно обернулась она.

— Что тут произошло? Коф не хотели отдавать?

— Прости, что? — недоуменно расширились ее фиолетовые глаза с красными искрами. — Ты о чем?

— Зачем вы… — бесполезно, не стоит ее об этом спрашивать. — Ты нашла Призму?

Ваэль замерла, нерешительно взглянула на Лаита, а потом тряхнула головой:

— Не до Призмы сейчас, ты должен это увидеть!

Я ошибся, прошлое все еще не до конца отпустило меня, мне так же страшно было смотреть на эти красные искры, как и когда-то. Почему-то показалось, что время и Отец насмехаются надо мной, играют и с моим разумом, заставляя видеть то, чего на самом деле нет. Или было когда-то.

Deja vu[2].

— Ваэль, ты забыла зачем пришла к Коф? — ни проблеска понимания не мелькнуло в ее взгляде, и меня все же прорвало на очередные идиотские вопросы, которые не следовало задавать, — Что с тобой приключилось в Аит’Ле? Что нашептали тебе безумные боги?

Она замерла, недоверчиво прищурилась:

— Безумие?! Защищать Детей — это безумие?!

Ее волосы взвились щупальцами огромного серебристого осьминога, нет не такого, как тот, фиолетовый, но до дрожи похожего, очертания тела поплыли, грозя вот-вот стать чем-то совсем иным. Понимание ошибки накрыло с головой — все было не так. У Ваэль были причины, и тогда, и сейчас. Пусть я и был некогда не согласен, но теперь… Как до нее достучаться?

— Ваэль!

— Ты с ними заодно?! Говори!

Моя тсани пошла в разнос… Щупальце метнулось к горлу, сжало его до хруста позвонков, но меня не так просто убить, я прошел по Пути, я Нефеш. Нереальное усилие и мне удалось разжать смертельный хват, но это не успокоило мою тсани, наоборот, ярость зажглась еще сильнее.

— Убирайся!

— Ваэль…

— Прочь!!!

Акустическая волна прошлась под водой, сминая ребра, вдавливая слова возражений обратно в глотку. Сейчас ее не вразумить, сам нарвался и пока она не выплеснет ярость, слушать не станет. Можно было только покорно склонить голову и уйти, мельком замечая блеснувшие злорадством глаза, молчавшего до сих пор Лаита.

[1] Неф и Эш — Желания и Эмоции (хаоский).

[2] Уже виденное, дежавю или дежа вю (французкий). Психическое состояние, при котором человек ощущает, что он когда-то уже был в подобной ситуации, подобном месте.

Пугающий образ Нешамах, Аватары Хаоса… Нет, уже не пугающий. Когда-то ее безграничная сила и, как мне казалось, полное отсутствие контроля испугали меня до предательства. Сейчас ужас лишь мазнул по краю сознания, больше беспокоила наша миссия, но тогда… Тогда я совершил кошмарную ошибку, стоившую мне всего.

1030566 год от Создания, Эпоха Полной Звезды

— Кхай, ты же понимаешь, что мы больше не можем ждать, пора действовать?

Я смотрел на Айна, золотоволосое видение, такое возвышенное и прямо сияющее добротой, что аж сводило скулы и отчетливо тянуло выблеваться. Но никто, ни разу еще, не смог уличить его во лжи, и я, действительно, стал сомневаться, позволил себе поверить, что может быть, только может быть, Киайт все же прав.

— Еще раз, что ты предлагаешь?

Айн тяжело вздохнул, удрученно покачал головой, словно уставший учитель, которому никак не удается донести свою мысль до нерадивого ученика.

— Мы отрежем тринадцать Миров от Веера, оборвем основные каналы, спрячем проходы через Междумирье. Таким образом мы изолируем достаточно Миров, чтобы укрыться от вездесущих Реш и их прихлебателей, — последнюю фразу Киайт почти выплюнул, он давно уже захлебывался ненавистью к Реш, она вот-вот грозила перелиться за границы разумного. — Мы избавимся от них, наконец-то избавимся…

Айн был фанатиком, самым настоящим, с горящими глазами и прекрасным лицом, превращающимся в гротескную маску, стоило ему только вспомнить о Реш. Я не знал доподлинно, что именно послужило первопричиной, с чего началась его ненависть, возможно, дело было в личном, а может он действительно радел за будущее Веера, наглядевшись на последствия Малых, а в особенности Больших Охот. Последнее я вполне мог понять, ведь тогда и мне казалось, что я вступил в «клуб заговорщиков» из ясных и правильных мотивов. Только позднее я нашел в себе силы признаться, что мною движет зависть и страх потерять мою тсани, а все остальное ширма.