Выйти из избушки-дворца-норы Братьев оказалось делом нелегким. Мебель и стены сворачивались в извилистые улочки, потолок то нависал так, что под ним с трудом удавалось проползти, то вздымался на недосягаемую высоту, что, впрочем, мне совершенно не мешало. Мешали мне всякие щебечущие сковородки и гавкающие кастрюли, первые отчаянно пытались меня заклевать ручкой, а вторые нагло покушались на мой бантик. Фиг вам, а не бантик! Под лапу вовремя попалась поющая скалка, она сперва попыталась затянуть какой-то попсовый мотивчик, но мой серебряный коготь быстро улучшил ее музыкальные данные, и самую доставучую сковородку я отбила в дальнюю стену под первые скрипичные аккорды из Щелкунчика.

Кухонная утварь летала самозабвенно, столь же душевно врезалась в стены, оставляя следы и терпя урон разной степени, но все же рвалась вернуться в круг, чтоб продолжить танец под взмахи дирижёрской палочки. Вы когда-нибудь видели розового тигра в черную полосочку, с бантиком на хвосте, и в розовой же балетной пачке, изящно взвивающегося в pas de ciseaux? Нет? Радуйтесь, зрелище воистину страшное. Настолько страшное, что Обитель Сна решила, что, удерживая меня, окончательно потеряет связь с реальностью и милостиво отпустила, поддав напоследок массивным столом и звучно захлопнув за мной дверь, едва не прищемив мне кончик хвоста. Аж бантик развязался! Ну все! Я злая.

От расправы над хамовитой свалкой мусора меня отвлек вкрадчивый смешок, раздавшийся из кроны ближайшего дерева. Ну «дерево», это громко сказано, скорее огромный гриб, на верхушки которого попыхивала кальяном Улыбка. Вот так встреча!

— Здрасти.

Ответом мне стала еще одна ухмылка и проявившийся правый глаз.

— Уважаемый, Кот, как представитель одного с вами племени прошу вас об одолжении!

Левый глаз заинтересованно подмигнул и, под легкое подёргивание левого же уха, меня лениво спросили:

— Пыхнуть хочешь?

Заманчиво, очень даже. Но боюсь, что после очередной порции дурмана, мне уже не вспомнить за каким моорном я сюда вообще пришла.

— Спасибо, но я не курю. Больше.

— А меньше?

— А меньше уже не получится…

Разросшуюся улыбку прикрыл полосатый хвост.

— И чего ты хочешь?

— Подскажите, пожалуйста, дорогу к Кролику на чай.

— К Кролику? На чай? А ты ничего не путаешь? На чаепитье ходят к Шляпнику. Впрочем, Кролик там тоже бывает.

С этими словами Улыбка поднялась на все четыре лапы:

— С тобой я не пойду, в последнее время Шляпник совсем уж редкие сорта «чая» выращивает. А тебе нужно прямо, налево, налево, еще два раза налево, через мост, повернуть направо у большой сосны, три раза прыгнуть на белой плите, потом по ступенькам вниз, два раза направо, там будут две лестницы, правая тебе не нужна, а левая очень ветхая, так что ты лучше по стеночке, вон когти какие отрастила, потом как выйдешь в Сад не забудь, что Королева очень бережно относится к своим розам, так что напрямик через кусты не иди, дождись пока прибежит тропинка и дальше уж с ее помощью как-нибудь. Запомнила?

Я честно попыталась прокрутить инструкцию в голове, запуталась сразу после моста и утвердительно кивнула.

— Ну, раз запомнила, то я пошел.

С этими словами гриб качнулся, Кот мявкнул, кальяном пыхнул и окончательно исчез.

Вместе с изрядной частью полянки и леса.

Спасибо Сандалиям, без них я бы к Шляпнику не вышла. Впрочем, я и так не вышла, а свалилась аккурат в кресло, стоящее по правую руку от Кролика. Это я удачно споткнулась о веточку всеми четырьмя лапами.

Наркодиспансер на выезде был в сборе: Шляпник уже деловито наполнял мне кружку чаем, Кролик протягивал блюдечко с пирожными, а Соня привычно дремала, умильно сложив лапки на пузике, но стоит соблюсти вежливость:

— Позвольте представиться — Тигра.

— Не Кролик.

— Не Шляпник.

О как. Однако, личность моих со-чайников не особо имела значение, так как я, наконец, узрела цель своего путешествия — стол ломился от разнообразных тарелочек и вазочек, доверху наполненных восхитительной выпечкой всех форм и размеров.

В голове мелькнула робкая мысль, что я все же не за этим прыгала на одной лапе, петляя между колючими розами, да старательно отращивала стрекозиные крылья, чтобы перелететь одну памятную стену. Кажется, именно с нее некогда свалился Шалтай-Болтай, но точно я уже не помню.

— Как там Волшебник? — вежливо поинтересовалась я у Шляпника.

— Какой Волшебник? Фокусник? На голубом вертолете, Гарри Поттер? — завалил меня вопросами обладатель причудливого головного убора.

На несколько минут я задумалась, пытаясь отыскать в мутном сознании хоть крупицу информации о том, какой именно Волшебник мне нужен, но вместо этого почему-то опять всплыл образ огромного яйца.

— Тот, что собрал Шалтая-болтая.

Соня приоткрыла один глаза, красный в фиолетовую крапинку, а потом удрученно замахала головой:

— Все ты напутала. Шалтая-болтая собирала королевская конница и рать, а Волшебник дал мозги и сердце.

Правую и левую лапу что-то сжало, но я лишь отряхнулась и продолжила наш светский разговор:

— Шалтая-болтая собрали, дали мозги и сердце…

— Да, не ему! — истерично воскликнул Кролик, — не Шалтаю, тот так олухом бездушным и остался. Мозги дали Страшиле, а Сердце — Дровосеку.

— Но это им не помогло, — констатировала Соня, — Изумрудный Город потерпел поражение.

Изумруды. Что-то есть в этом такое… знакомое, сладкое, опасное.

— Ну не совсем поражение. Просто погрузился в Долгий Сон, — внес поправку Шляпник. — Но потом пришел Прекрасный Принц и разбудил Спящую Красавицу.

Синие, почти черные глаза, порочная улыбка и слегка вьющиеся волосы… Воронье карканье.

— А Волшебник? — этот вопрос все еще очень сильно меня волновал.

— А Волшебник пока еще не проснулся, — вновь встряла Соня. — Спит, и во сне творит всякое. То Искру притянет и Договором одарит, то опасные артефакты в ушастые руки всунет, душу чужую себе заберет. В общем ускоряет события, как может.

— А может он многое, — поддакнул Кролик.

— Прямо Брюс Всемогущий, — кивнул Шляпник.

— Могучий Тор, — мечтательно прошептала Соня, и ее мышиные уши вдруг вытянулись, заострились, став подозрительно похожими на лисьи.

— Настолько могучий, что даже может создать коробочку, из которой не может выбраться, — подмигнул одним глазом Кот, частично проявившись на стуле возле меня.

— Ну а Враг? — почему-то спросила я.

— Бармаглот! — Кролик неосторожно взмахнул лапой, сбив тарелочку с тортиком.

Нечестная компания дружно проследила взглядом за полетом сладости, эпическим попаданием в ствол ближайшего дерева и вернулась к прерванной беседе.

— Бармаглот есть, но его как бы и нет, — философски вставила Соня.

— Это как? — попыталась я сфокусировать на ней взгляд, мышка в платье почему-то рыжела, обрастала несколькими хвостами, но стоило сморгнуть, как Соня опять была Соней.

— Вот так. Ты его видишь? — спросила она.

Я недоуменно огляделась, но никого кроме присутствующих не увидела.

— Нет, не вижу.

— И он тебя не видит, но ты же существуешь? Вот и он существует, — отметила мудрая Соня, — Но пока ты его не увидишь, его как бы нет для тебя. Хотя он и есть.

Откровения Сони окончательно запутали мои мысли, я все пыталась осознать этого Кота Шредингера[1], когда другой Кот вдруг проявился и услужливо спросил:

— Еще чаю?

А говорил, что не пойдет к Шляпнику…

— Будьте добры, — сладкое и без чая шло хорошо, но запить чем-то приторность уже давно хотелось.

Мы втроем чокнулись чашками, звякнули ложками и продолжили чаевничать молча, видимо, исчерпав запас слов, положенных на сегодняшний день. Пирожные таяли во рту, растворялись в душистом напитке и приятной тяжестью оседали в желудке. В блаженном поедании шоколадно-фруктового изобилия прошло немало времени, по крайней мере, места мы успели сменить несколько раз, прежде чем я почувствовала, что все, следующую вкуснятину мне придется буквально пропихивать лапой. Н-да, неслабо пробивает на еду травка Бху… А вот чай, вопреки комментариям Кота, похоже обладал совершенно противоположным эффектом — уже после пятой чашки в черепную коробку робко постучалась первая здравая мысль с момента моего превращения в розовое недоразумение: какого саа’ле я тут делаю???