Но ничего этого не видно, все скрыто под иллюзией, обманчивой маской полу-животного, полу-разумного. Маска, еще одна маска. Обладают ли этой особенностью и Звери Хаоса? Или она присуща только Реш — эта способность становится стихией, голой силой?

— Настя?

Лаит прервал мои размышления, заставил повернуть голову в его сторону. Мой Проводник опять изменился, стал вроде бы немного старше, костюм на нем опять дорожный, никакого парадного наряда, которым он щеголял на балу. Хотя громко сказано, в глухом черном камзоле и черных узких брюках не «пощеголяешь». Но именно Лаит смотрелся в такой одежде крайне соблазнительно. Так и хотелось вытряхнуть его из рамок «приличий», «долга», «обязанностей» и заставить показать истинную суть. Интересно, он способен на сумасшествие? На импульсивный поступок?

Чур меня чур, о чем я думаю, мало мне проблем, нужно еще добавить?

Кстати, о проблемах, где Кхай? Я точно помню, что попыталась утащить его следом за нами. Слишком много вопросов пробудили его изумрудные глаза и необычайная осведомленность о делах вроде бы чужой Карты. Не говоря уже о наших странных отношениях. Перекинуться и поговорить?

— Чистый переход. И быстрый. Смотрю обретение Регалии пошло на пользу.

Да уж, но главное не в этом, а в том, что на этот раз я не стояла в чем мать родила — на мне было кше, что несказанно радовало. Раз оно сохранилось во время переходов между обликами, можно оборачиваться без риска незапланированного стриптиза. Чудное приобретение. Спасибо Кхаю.

— Где Кхай?

— Ушел.

Лаит какой-то неразговорчивый, губы недовольно поджаты, а движения резкие, дерганные.

— Ты злишься?

Мейн скривился, но ничего не ответил, продолжая смотреть на огонь.

— Так, что я опять сделала такого, что вернулась в черный список?

Проводник соизволил ответить:

— Мне не нравится, тот факт, что ты продолжаешь оборачиваться только одним зверем. Аркх’саашат хороший выбор, но, если ты будешь обращаться только к одной форме, это может повлиять на твой разум.

— Я могу стать аркх’саашат?

— Ты и так ею становишься, просто однажды ты не захочешь вернуться.

Может быть. Даже, скорее всего, ведь кошкой так просто быть — никаких лишних эмоций, сомнений, только самые важные мысли имели право на существование. В облике же человека, целый поток образов и обрывков рассуждений поторопился затопить сознание. Вот, к примеру, какой смысл имеет мысль о том, что только у самого костра кажется, что ночь уже вступила в свои права, а стоит отойти буквально на несколько шагов, как оказывается, что это еще не ночь, а только сумерки. Ценный вывод — близость к свету ослепляет. Но аркх’саашат он не нужен. Для нее это не важно, не имеет значения. Зато арх’саашат не поймет, что ей соврали. Мейн увиливал от правды.

— Не буду перекидываться, побуду послушной, если ты скажешь, что на самом деле тебя разозлило?

Лаит ответил только после того, как обвалял мясо в специях и закончил нанизывать их на прутья.

— Что тебя с ним связывает?

Ага, вот она настоящая проблема. Знать бы еще решение…

— Я не помню.

Проводник посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом, а потом кивнул, принимая ответ.

— Вспомнишь. А до тех пор советую держаться от него подальше.

Хотелось вскинуться, сказать, что пусть Учитель и утвердил его в качестве моего Проводника, но это еще не значит, что он может мне приказывать. Он вообще не имеет права мне приказывать! Он, пустой ветер Бездны!

Черт, опять это странное ощущение, словно кто-то другой рвется наружу, требуя свободы и слова. Кто-то другой или моя настоящая личность? И не означает ли ее пробуждение мое исчезновение? Мое? Ее? Разве мы не одно целое?

— Настя…

— Аэль, — прервала я его.

— Аэль? Ты вспомнила имя?

— Да.

Вспомнила и соврала, но именно это имя рано называть, то самое нечто, живущее внутри меня, второе сердце, настойчиво требовало скрывать до последнего истинное имя.

— Аэль. Реш’Аэль, древнее имя.

Лаит задумчиво поворошил угли в костре, от чего пламя вспыхнуло ярче.

— Да не просто Реш’Аэль, а Тана Реш’Аэль.

— Что значит Тана? — задала я давно волнующий вопрос.

— А ты не помнишь? Тана означает «старейший», так величают предводителей Великих Домов.

— Я глава Дома Метаморфов?

Проводник кивнул. Глава мертвого Дома. Имеет ли это значение, если я единственный представитель?

— Заметила, что именно так тебя назвал Нгун?

— Это важно?

— Это причина покушения.

Холодок прошелся по спине.

— Меня пытались убить, ну там, на маскараде?

— Да, я же тебя предупреждал.

Предупреждал, но не уберег, отвлекся на свои собственные непонятные дела. Или не захотел спасать? Нехорошая, опасная мысль.

— Угу. Сперва было тревожное ощущение, что вокруг что-то происходит, что-то неправильное, а потом будто разом убрали весь воздух.

— Верно. Они попытались схлопнуть Сферу Отрицания. Мерзкий прием из арсенала Плетущих — уничтожает само Упорядоченное из определенной, строго ограниченной области.

— Упорядоченное? Но разве мы не находились в Первозданном?

— И да, и нет. Чтобы объяснить происходящее нужно начать с азов.

О, новый урок естествознания? Жду с нетерпением, может, отвлечет от мыслей о некоем Вороне, появляющимся и исчезающим из моей жизни без всякого предупреждения.

— Для начала запомни главный Закон Хаоса — «В Хаосе нет законов, единственный Закон Хаоса — это отсутствие законов».

Эмм, вот так сразу и по неподготовленному мозгу? Жестоко.

— И сразу вдогонку Второй Закон Хаоса — «Хаос не есть отсутствие Порядка, Порядок не есть отсутствие Хаоса. Порядок и Хаос суть едины, как едино море и его капля, и Хаос есть море».

Отлично, если все их «законы» такие, то неудивителен бардак, царящий в этих их Кругах.

— То есть, находясь в Упорядоченном, мы все же находимся в Хаосе? Соотношение как часть к целому?

— Верно. Но верно и обратное — что, находясь в Первозданном, мы можем быть и в Упорядоченном. По сути, все Круги Хаоса, где есть разумная жизнь, это своего рода острова Порядка. Чем ближе к Храму, тем меньше этих островов, и тем труднее существовать. Хаоситам, конечно, Зверей Хаоса данное правило не касается.

— Звери живут везде?

— Звери могут жить везде.

— Тогда почему они пытались уничтожить вокруг меня Порядок? Если в любой момент я могла обернуться, и их Сфера стала бы бесполезна?

— Если могла, то почему не обернулась?

Хороший вопрос.

— Я не смогла обернуться. Даже на переходе.

— И этого следовало ожидать. Когда ты войдешь в полную силу, Сфера Отрицания действительно будет бесполезна против тебя, но пока ты стоишь всего лишь у начала Пути, чистый Хаос может тебя уничтожить — просто разорвав связь с твоими способностями, привязав тебя к человеческому, упорядоченному облику и растворив в себе.

— Просто и эффективно.

— Но мы успели уйти, да еще и утащить за собой Кхая.

— Куда он пропал? — вновь вернулась я к вопросу, с которого все началось.

Разговорчивость Лаита тут же сошла на нет, а я уже было понадеялась услышать побольше интересного.

— Лаит, куда ушел Кхай?

Я рисковала, проявляя такую настойчивость, но мне просто жизненно необходимо было знать, где мой несносный маньяк, почему его опять нет рядом. Мой?

— Он выполняет свою часть уговора, — наконец смилостивился Проводник.

— И о чем вы договорились?

— Дом Шин, его Дом поддержит тебя, поможет разобраться с противниками, а мы сосредоточимся на поиске Регалий и только после этого отправимся к Храму.

— Ты выяснил, где они?

— Кхай дал мне наводку.

— Откуда он узнал? Я думала это великая тайна и секрет?

Лаит недовольно поджал губы:

— Не имею ни малейшего понятия, но между тем сказанное им согласуется с посланием Девятого Хранителя.

— Идем в Библиотеку?

— Вот сейчас поужинаем и отправимся, — подтвердил Лаит, — но сперва ты расскажешь мне, что тебе снилось…