Ночь была жаркой, душной… Порой мне казалось, что еще немного и дыхание перехватит, а сердце замрет, совершив свой последний удар.

Впрочем, я готов был принять смерть в ее объятиях. Готов был остаться в них навсегда…

Диана

Путаясь в полах халата, я спешила вперед, время от времени опираясь о холодную каменную стену. Голова кружилась так сильно, что перед глазами все плыло, делалось расплывчатым.

Шаг…

Еще один…

Я почти у цели. До двери несколько шагов. Дрожащей рукой толкнула ее и остолбенела. У широкой кровати со смятыми простынями стояла Амалия. Зрачки расширены, кожа побледнела, волосы растрепаны, а на кончиках ее пальцев искрится вода. Она оплетает ее запястья, словно две живые змеи, ластится, покорно льнет, готовясь выполнить приказ своей госпожи.

Напротив стоит Дэйсон, закрыв своей спиной девушку. Он что-то говорит, пытается успокоить сестру, но тщетно.

— Ты предал меня, — голос полный боли и отчаяния рассыпался тысячей осколков по комнате.

— Амалия, — Дэйсон сделал шаг по направлению к ней, но девушка подняла руку, давая понять, что не станет церемониться с братом. — Я не предавал тебя. Ты моя сестра, разве я мог бы…

— Всего лишь сестра, — она покачала головой, а голос ее дрогнул. — Но я никогда не хотела ей быть.

— Мы не вправе выбирать свою судьбу.

— Не в праве? — комнату наполнил смех. — Тогда почему ты делишь ложе не с законной супругой, Дэйсон? Почему ты выбрал другую?

Я попыталась разглядеть ту, что скрывалась под покровом ночи, но безуспешно. В комнате царил полумрак. Уверена, и Амалия была не в силах рассмотреть незнакомку.

— Амалия, — я окликнула девушку, робко протянув ей руку, — я знаю, что тебе больно. Знаю, что твое сердце разбито. Ты должна отпустить его. Должна избавиться от этого наваждения, должна…

— Уж от кого я и должна избавиться, Ваше Величество, — с усмешкой произнесла она, не скрывая своего раздражения, — так это от вас.

Принцесса демонстративно подняла руку и пошевелила пальцами, приводя в движение покорившуюся ей стихию.

— Пустышка на троне рядом с королем! Ты позор династии, Диана! — воскликнула она, бросив на меня гневный взгляд. — Я не удивлена тому, что ты дала толчок тем изменениям, что вскоре уничтожат Ошор. Уравнять нас, одаренных, с такими как ты, — она брезгливо поморщилась.

— Достоинство человека измеряется вовсе не магией, Амалия, — с горечью ответила я.

Мне было жаль принцессу. Еще немного и она ступит туда, откуда ей уже никогда не выбраться. Тэйлор ей этого не простит.

— Сейчас мы это проверим, — прошипела она.

В следующее мгновение меня ослепила яркая вспышка. Я вытянула руки вперед в оборонительном жесте. Ладони нестерпимо обожгло. Я зажмурилась, чувствуя, что еще немного и рухну на пол без сил…

Дэйсон

Все произошло так быстро. Амалия взмахнула рукой, и хлесткие потоки воды сорвались с ее пальцев, направляясь прямиком к королеве. Диана зажмурилась, выставила руки перед собой.

То, что произошло дальше, заставило сестру замереть, не веря своим глазам. Прозрачные струи с шипением столкнулись с огненной стеной, которая выросла секундой ранее. Сомнений быть не могло. Это сделала Диана. Но разве такое возможно? Вода пыталась пробить себе дорогу сквозь горящую завесу, но лишь превращалась в пар, поднимающийся к потолку. Невероятно!

Времени на раздумья больше не было. Долго Ее Величество не протянет. Я устремился вперед, схватил Амалию за руки, заставляя прекратить этот ужас.

Где моя сестра? Где та девочка с бледно-голубыми волосами, что я знал? Сейчас на меня смотрел зверь. Хищное, жестокое животное. Оно скалилось, силилось дотянуться до лица, чтобы выцарапать глаза.

Эта немая схватка казалось, длилась вечно. Борьба, в которой я никогда бы не пожелал участвовать.

Амалия обезумела. По крайней мере, мне было проще думать именно так. Признать, что все это она творит в здравом уме, не хватало сил.

Размах и на моем лице остались четыре неглубокие борозды…

Мне не хотелось причинять ей боль. Даже теперь.

Сестра этим воспользовалась. Она размахнулась, и из ее пальцев вырвались струи воды. Словно удавка они сомкнулись на моей шее. Их хватка становилась все сильнее. Они не знали ни жалости, ни любви, ни сострадания. Жажда мести управляла ими. Заставляла отбирать жизни, крушить все вокруг, ломать.

Дышать становилось все труднее. Ее взгляд пронизывающий, ледяной, казалось, пригвоздил к полу. На долю секунды мне показалось, что это конец.

Свист. Совсем рядом какой-то предмет рассек воздух. Амалия вскрикнула. Кинжал угодил в предплечье. Он заставил сестру на мгновенье ослабить хватку, отвлечься… Этого было достаточно, чтобы воспользоваться случаем.

Я вынул кинжал, и кровь оросила ее светлое платье, заалела пятном, которое все ширилось и ширилось.

— Прости, — прошептал я, вонзая острое лезвие туда, где когда-то билось любящее сердце. Теперь оно окаменело. Навсегда.

Амалия опустила взгляд. В нем был страх, боль, ужас. Губы скривились в беззвучной гримасе, и она обмякла, опустившись на каменный пол.

Горячие губы уткнулись в изувеченную щеку. Они оставляли на мне мокрые, соленые поцелуи, в то время как руки заключали в крепких объятиях. Это был первый раз, когда я увидел ее слезы. Сильная, непоколебимая снаружи, но такая нежная и хрупкая внутри.

— Спасибо, — прошептал я, притягивая ее к себе. — Спасибо тебе, Айша…

Диана

— Как она? — прошептала я, стараясь не шуметь.

Кайра лежала в постели белая словно мел. После того, как лишилась единственной дочери, королева-мать слегла. Ее здоровье резко ухудшилось. Самочувствие оставляло желать лучшего.

— Плохо, — покачала головой Айша. — Нужно сменить простыни. У нее снова жар.

Я жестом позвала Терезу.

— Ваше Величество, — тихо отозвалась она, — прачка чувствует себя плохо, а ее помощница Исма… — она замялась. — Понимаете, девушка, как узнала о смерти принцессы, так побледнела. Словно ужаленная она бросилась прочь. Стихии ее не пощадили. Бедняжка оступилась на лестнице и свернула себе шею. Впечатлительная особа, — прискорбно добавила она, промокнув глаза шелковым платком.

— Вели прислать кого-нибудь немедленно. Неужели в столице не найдется ни одной прачки? — опешила я.

— Нам и гонец нужен, — вздохнула Тереза. — Поговаривают, парень попытался ночью выбраться из замка, перебравшись через стену. Глупая затея. С десяток стрел было пущено ему вдогонку. Что странно, так это случилось той же ночью. Под темным покровом она унесла сразу три жизни.

Действительно странно.

Несмотря на плохое самочувствие, я не отходила от постели Кайры. В те редкие моменты, когда она была в сознании, королева-мать бредила.

— Диана, — прохрипела она. В этот раз ее голос был твердым, несмотря на слабость. Сейчас она была в здравом уме. — Подойди.

— Оставьте нас, — распорядилась я.

Айша сжала мою ладонь в ободряющем жесте и вышла из комнаты. Тереза поправила черный ворот платья и нехотя вышла за ней следом.

— Ваше Величество, — я присела у изголовья и коснулась ее пальцев. Жар по-прежнему не спадал.

Кайра закашлялась. Приступ был недолгим. Отдышавшись, она устремила на меня затуманенный взор.

— Я многое не успела сделать, сказать… — начала говорить она. На секунду смолкла, поджав губы, а после продолжила. — Я многое упустила. Расставила приоритеты не правильно.

— Вы еще в силах все исправить, — ответила я, поправляя одеяло.

Кайра горько усмехнулась и отрицательно качнула головой. От сильной, решительной женщины не осталось и следа. Она была слишком слаба, чтобы держать лицо, прятать его под маской высокомерия и безразличия.

— Моя жизнь — череда ошибок, исправлять которые придется тебе, Диана. Мне жаль. Очень жаль, — она устремила взор куда-то вдаль, сквозь меня. — Мои дети нуждались во мне, а я думала лишь о том, как не ударить в грязь лицом. Как удержать власть в этих руках, — она взглянула на худые пальцы, по-прежнему увешанные тяжелыми перстнями, за тонкие запястья скованные дорогими браслетами. — Ошору нужна королева, которая сможет заботиться не только о своей судьбе.