— Опасно быть твоим фанатом, Гарри, — усмехнулся Рон. — Сначала повернутый на тебе домовик, потом повернутый на тебе фотограф… Я уже начинаю волноваться за Джинни. Хотя она, по-моему, уже успокоилась. А до того, как ты ей куртку подарил, ну тогда, перед первым курсом, она только о тебе и болтала. И знаешь, — он склонился к уху Гарри и демонстративно прошептал: — не стоило тебе дарить ей эту маггловскую книгу…

— …Это не я! — попытался возмутиться мальчик. — Это… — ну не сказать же «Майор Бутройд?»

— Неважно, — «тактично» заявил Рон, — у нее там, в книжке, все эти принцы здоровенные, как исландские слонобыки, так что она теперь не может понять, кого ей выбрать — Невилла, Дина или кого-то постарше. Но если она начнет заглядываться на Кормака МакЛаггена, я его убью!

— У тебя будет такая возможность, дружище, — подколол Рона Гарри, — ты же сам говорил про Дуэльный Клуб!

— Не выйдет, — грустно сказал Рон, — у меня же палочка сломана. А мама написала, что раз я сам ее сломал, то новой не получу до лета. Еще полгода с этим бревном…

«Сам ты бревно!» — послышалось Гарри.

— Интересно, а кто будет Распорядителем Клуба? — задумчиво спросила Гермиона. — Теоретически, это должен быть профессор Флитвик. В «Истории Хогвартса» написано, что в молодости он был Чемпионом Европы по дуэлям на палочках.

У Гарри появилось дурное предчувствие.

Разумеется, это предчувствие оправдалось.

Обеденные столы в Большом Зале были убраны, вдоль одной из стен вытянулся золотистый помост. На помосте, весь в благородно-лиловом, горделиво стоял Обладатель Пятикратной Улыбки собственной персоной, а чуть позади него располагались профессор Снейп и профессор Флитвик — оба в будничных черных мантиях.

— Внимание! Внимание! — заявил Локхарт, сияя белоснежным оскалом. — Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Сегодня мы открываем наш Дуэльный Клуб, который я создаю с разрешения профессора Дамблдора! Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах!

Девочки, все, кроме мисс Грейнджер, захлопали. Мальчики переглянулись.

— Профессор Снейп, — Локхарт развернулся в сторону зельевара, — и профессор Флитвик, — он небрежно кивнул в другую сторону, — любезно согласились ассистировать мне. Они кое-что понимают в дуэлях и помогут мне продемонстрировать некоторые приемы.

Локхарт изящным движением отбросил лиловый плащ — чуть темнее по тону, чем камзол и чуть светлее, чем бриджи — и двинулся в левый конец помоста.

— Сейчас мы с профессором Снейпом продемонстрируем вам образцовую дуэль! — воскликнул он. — Не беспокойтесь, дети, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности!

— Хорошо бы они поубивали друг друга, — заметил Невилл.

— Без шансов, — ответила Гермиона. — Если бы профессор Снейп улыбнулся мне вот так, — она сверкнула чуть затемненными очками в сторону темной фигуры на другом краю помоста, — я бы немедленно сбежала в Запретный Лес. Там будет безопаснее.

— Я очень рада за тебя, Гермиона, — проворковала стоящая рядом Лаванда Браун, — это и в самом деле намного лучшая кандидатура. Профессор Снейп подходит тебе намного больше, чем профессор Локхарт! Хорошо, что ты, наконец, поняла это!

Гермиона фыркнула.

— Сначала, по правилам этикета, дуэлянты обязаны поприветствовать друг друга! — воскликнул Локхарт. — Вот так!

Он сделал что-то вроде реверанса, взмахнув своей шикарной шляпой и вновь водрузив ее на голову; Снейп лишь коротко кивнул.

Профессор Флитвик занял позицию ровно посередине между дуэлянтами и поднял палочку.

— Один… Два… Три! — пропищал он.

Палочки дуэлянтов взметнулись, и Снейп крикнул:

— «ЭКСПЕЛЛИАРМУС!»

Яркий луч вырвался из его палочки и поразил Локхарта, тот, отброшенный заклинанием, съехал по стене и распластался на подмостках. Снейп небрежным жестом поймал его палочку.

Локхарт с трудом поднялся на ноги, его шляпа слетела. Пенни подскочила к помосту и протянула ее профессору.

— Благодарю Вас, мисс Клируотер, — поклонился ей Локхарт. — Достоинство и изящество — вот что требуется от участников дуэли. Благодарю и Вас, коллега, — он принял палочку из рук скривившего рот в ухмылке Снейпа.

— Итак, — продолжил он, смахнув с камзола несколько прилепившихся к нему при падении щепок, — браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но мне было необходимо продемонстрировать ученикам…

— Да-да, — поддержал его профессор Снейп, — это действительно было необходимо. К сожалению, на вторую... ммм… столь же интенсивную дуэль моих сил просто не хватит, но, чтобы демонстрация была более наглядной… Не могли бы Вы повторить ее снова, с профессором Флитвиком? Вы молоды, Гилдерой, полны сил и задора…

Локхарт заозирался, но отступать под взглядом сотен глаз было просто некуда. Маленький профессор уже стоял на том месте, с которого начал дуэль Снейп, а сам зельевар занял место арбитра.

— Один… Два…

— По-моему, он приклеил палочку к его ладони, — заметил Рон секунд тридцать спустя.

— И поддерживает его самого левитацией или чем-то вроде, — согласился Невилл, — а то Локхарт просто свалился бы на помост.

— И, по-моему, он еще и запечатал Локхарту рот, чтобы он не вздумал сдаться, — поддержала приятелей Гермиона.

На месте, где раньше стоял Флитвик, бушевал маленький вихрь, в котором непрерывным потоком рождались лучи самого разнообразного цвета. Формально остающийся на ногах Локхарт под их ударами дергался, словно кукла-марионетка, его палочка беспорядочно болталась, но, как заметил Гарри, ее острие ни разу не оказалось направленным в сторону учеников.

Наконец, профессор Флитвик закончил демонстрацию, очередным заклинанием аккуратно прислонив Локхарта к стенке и сняв с него чары молчания. Волосы Локхарта превратились в шевелящихся червяков, все его лицо и руки покрыли бородавки, поросячий пятачок вместо носа был точно таким же, каким Хагрид снабдил дядю Вернона, а уши стали похожи на ослиные. К сожалению, его улыбка осталась такой же белозубой.

«Наверное, заклинание Запечатанного Рта было все-таки не лучшим выходом, — подумал Гарри. — Видимо, добраться до зубов через закрытый рот слишком трудно даже для профессора Флитвика!»

— Профессор… Флитвик… — прохрипел Локхарт, — заслуженно… считается… знатоком двух главных искусств, необходимых мужчине. Первое вы все сейчас видели, а о втором я хочу вам… — он продолжал разевать рот, яростно сверкая глазами в сторону невозмутимого полугоблина, но в пораженном молчанием зале не было слышно ни звука, за исключением редких девичьих всхлипов. Наверное, на этот раз Флитвик применил какие-то другие чары, причем, как заметил Гарри, без помощи палочки. Ну да, Квиррелл с сидящим в нем Волдемортом в прошлом году, на матче, тоже так мог.

— …аше занятие продолжит профессор Снейп, — наконец-то смог произнести бывший красавчик.

Неверной походкой Локхарт спустился с помоста и направился к выходу; Гарри увидел, как, расталкивая учеников, следом за ним устремилась мисс Клируотер. Профессор Флитвик ловко спрыгнул с помоста и тоже выбежал из зала.

— Итак… — прорезал наступившую тишину голос Снейпа, — продолжим. На помост вызывается мистер Поттер.

Гарри сглотнул. Он протолкался вперед и поднялся по деревянным ступенькам.

— Давайте посмотрим, заслужена ли его слава, — это «его» звучало так, как будто профессор все еще говорил о Локхарте. «Против Снейпа мне не выстоять, — подумал мальчик, — разве только…»

— А вашим соперником, мистер Поттер, будет… — Гарри нашел глазами Малфоя, тот выглядел неважно, да что там — паршиво он выглядел — …мистер Хиггс, Дом Слизерина!

Хиггс был на два года старше Гарри, но это, по крайней мере, был не Снейп.

— Один. Два. Три!

— «ЭКСПЕЛЛИАРМУС!» — «ПРОТЕГО!» — Хиггс принял заклинание Гарри на щит. «Щит ставится быстрее, там формула короче», — подумал Гарри-Аналитик, пока Шустрый Гарри уворачивался от ответной атаки. Хиггс был быстр, чертовски быстр, и заметно опытнее.