— Разумно, — кивнул уже довольно давно спустившийся вниз Персиваль Игнатиус Уизли, третий по счету и старший из присутствующих в доме сыновей Артура и Молли, даже на каникулах не нашедший в себе сил расстаться со значком префекта, — и не забудь взять с собой палочку.

— Конечно, Перси. Ее же там проверят?

— Да, на последние заклинания и на исправность Чар Надзора. Надеюсь, ты не колдовал ей на каникулах?

— Нет, Перси. Последнее, что я наколдовал, был... эээ… «Экспеллиармус» на профессора Квиррелла. Ну, ты же помнишь, какие слухи там ходили. Это еще когда Рон в шахматы выиграл, помнишь же! — Молли с гордостью посмотрела на младшего сына. Тот приободрился. А вот Артур напрягся.

— Пожалуйста, поподробнее, Гарри, — серьезно сказал мистер Уизли, внезапно напомнив Гарри совершенно, казалось бы, непохожего на него МакФергюссона. — Я хочу знать, что это за история с нападением на преподавателя. И мне хотелось бы знать, — обвел он взглядом сыновей, — что это там за слухи, о которых мы совершенно не в курсе.

Перси, Фред, Джордж и Рон подобрались.

— Только после обеда, дорогой, — решительно возразила Молли, — а то нашего мальчика явно недокармливали.

До своей постели в комнате Рона Гарри добрался только к вечеру. Во рту пересохло от долгих рассказов, уши побаливали от громогласных ахов и охов миссис Уизли. Ему жутко хотелось спать. Рон уже храпел, но у Гарри было еще одно дело. Точнее, дел было два, но одновременно можно было сделать только одно из них. Дамблдор или Гермиона? Гарри ужасно скучал по лохматой подруге, но решил, что менее приятное дело, как правило, бывает важнее. Он достал из сумки тетрадку, выдрал из нее лист и написал:

«Уважаемый профессор Дамблдор!

Несколько дней назад я выяснил, что тоже могу разговаривать со змеями, совсем как тот самый волшебник, о котором мы говорили на стадионе после второго матча…»

Он оторвался от письма и оглядел комнату. Казалось, все ее стены вплоть до низкого покатого потолка пылают огнем: все они были обклеены оранжевыми плакатами любимой команды Рона «Пушки Педдл» (девятое место в Британской Квиддичной Лиге), а сама команда махала ему как минимум с шести точек. А нет, с семи.

Сможет ли Мастер Ментальной Магии и Повелитель Памяти обнаружить ложь в письме? — подумал он. Наверное, будет правильнее считать, что сможет. Значит, пишем только правду, хотя и, разумеется, не всю. Но и умалчивать много тоже не стоит: это будет выглядеть слишком подозрительно, особенно если змею к Дурслям подослал сам Дамблдор.

«…Все началось в доме миссис Кейн, Вы помните ее, правда? Она уже совсем плоха, но я по крайней мере застал ее живой. Я поднялся в комнату, которую она мне выделила, чтобы я мог немного почитать хотя бы неволшебные книжки, раз уж дядя и тетя заперли мои учебники в чулане, и обнаружил там…»

На чердаке прямо над комнатой Рона завыл и застучал по трубам упырь, но Гарри не отвлекался. Ему казалось, что писать даже сложнее, чем говорить с Повелителем Памяти лично. Но, конечно, это только казалось.

«…теперь я живу у мистера и миссис Уизли, и надеюсь, что больше никаких неприятных неожиданностей не случится.

Искренне Ваш,

Гарри Джеймс Поттер.»

Он еще раз просмотрел письмо. Никто же не мешает надеяться даже на то, во что слабо веришь, правда? Ну, а про завтрашний визит в Министерство он, разумеется, не написал. Тем более, что быстрая реакция, судя по наблюдениям, в число сильных сторон Директора не входила, а значит, завтра он вряд ли сумеет помешать ему разобраться с предупреждением.

Мальчик встал, подошел к клетке Хедвиг и выпустил ее.

— Отнесешь письмо к мистеру Дамблдору, красавица? А потом я попрошу тебя слетать к Гермионе, так что не задерживайся долго.

Сова ухнула и кивнула. Гермиона ей нравилась.

====== Тропинки Власти ======

— Гарри, дорогой, вставай! — потрясла мальчика за плечо Молли. — Артуру скоро на работу.

Гарри сел на постели, нашарил на стуле очки, наскоро оделся и пошлепал вниз по лестнице в пристроенную в прошлом году ванную комнату, ту самую, в которой стоял разбитый головой тролля и потом склеенный маггловским клеем унитаз. Сделав срочные дела, он подошел к умывальнику.

— Вот растрепа! — услышал он громкий ехидный голос и от неожиданности подпрыгнул. — Да, да! Я тебе говорю! Ну как такого пускать в Министерство, а?! Рубашку заправь, а то торчит!

Гарри понял, что это говорит зеркало. Он как следует заправил рубашку в брюки, причесался и с сомнением оглядел себя. Он бы с удовольствием заскочил в магазин одежды, но вряд ли Артур согласится подождать его там. Придется идти как есть.

Он быстро проглотил завтрак (опять очень вкусный) и надел лучшую из своих школьных мантий. Увы, она порядком поистрепалась во время его приключений. «Но уж какая есть», — подумал он. Нет, зайти в магазин (а до того в банк, точнее, даже в два) надо было обязательно. Кстати, по магазинам неплохо бы сходить вместе с миссис Уизли. У магглов дешевле, да и старушки советовали.

— Готов? — спросил его Артур.

— Ага, сэр, — Гарри еле удержался от того, чтобы вытереть рукавом губы. Он боролся с этой привычкой с той самой ночи в Запретном Лесу, точнее — после того, что случилось потом, в гостиной, но пока ничего не мог с собой поделать, кроме регулярного предотвращения таких вот попыток.

— Тогда пойдем.

Артур встал, подошел к камину и взял с каминной полки пустой цветочный горшок. Гарри с удивлением смотрел на него.

— Ты никогда не путешествовал по каминной сети? — с таким же удивлением спросил его Артур. — А как же ты тогда попал в Косой Переулок перед первым курсом?!

— Мы с Хагридом на метро приехали, — пояснил мальчик.

— А, метро, это то место, где у магглов есть волшебные лестницы? — припомнил Артур. — Никогда там не был.

— Эээ… Давайте я Вас как-нибудь свожу, — предложил он. Вообще это попахивало обычным для волшебного мира безумием: человек и по должности, и по увлечению работал и с маггловской техникой, и с самими магглами, но мира обычных людей как следует не знал, — и покажу все, ну и расскажу, как оно там все работает?

— Только не сегодня, — строго сказала Молли, — вам и так сегодня добираться дольше, чем обычно. Ведь Гарри не может попасть в Министерство прямо через камин!

— Почему? — с любопытством спросил мальчик.

— Камины открыты на вход только для сотрудников Министерства, — пояснил Артур, — для посетителей есть отдельный проход.

— Ага, вопросы безопасности, — кивнул Гарри. — У магглов тоже такое есть.

— Замечательно, — обрадовался Артур, — тогда смотри. Берешь «Летучий Порох»… Эээ… Это вот этот порошок, щепотку, — он протянул Гарри горшок, на дне которого лежал тонкий слой зеленоватой пыли, — встаешь в камин — прямо ногами… Не бойся, тебя не обожжет, — успокоил он мальчика, — бросаешь порошок в огонь и четко произносишь адрес. Нам надо в «Дырявый Котел».

— Ага, я там был, — улыбнулся Гарри.

— Тебе показать или первым пойдешь? — спросил Артур.

— Лучше, конечно, показать, — рассудительно сказал Гарри, — а тут миссис Уизли подскажет, если что. Правда? — обратился он к Молли.

— Разумеется, дорогой, — улыбнулась та.

Взяв из горшка щепотку пороха, Артур шагнул в камин и бросил порошок в огонь. Пламя вспыхнуло, загудело и, едва мистер Уизли произнес адрес, изумрудно-зеленые языки взметнулись выше человеческого роста и увлекли его с собой.

— Теперь ты, Гарри. Все помнишь? Держи руки по швам, не закрывай глаза, чтобы не пропустить нужную решетку и постарайся не испачкать нос, как Рон! Почему-то каминная сажа хуже всего оттирается именно с носа, — огорченно добавила миссис Уизли.

— Ага, — сказал тот, набирая в руку порошка, — ну, Вы же меня поправите, если что? — Молли кивнула.

— Главное — четко назвать адрес, — напомнила она.

Гарри с опаской сделал шаг в камин. К его удивлению, огонь действительно не обжигал. Он выдохнул от облегчения, и это было ошибкой: поднятая дыханием сажа набилась ему в нос.