— Сочтемся, Уизли!

— Обязательно, Браун! — удаляющийся стук каблуков Джинни и тихий звук закрываемой двери.

— Все поняла?

— Все. Я все поняла, Лаванда… И он же, волшебник этот, с моими папой и мамой тоже о чем-то говорил, на каникулах, только я не слышала, о чем… А потом они меня действительно к Уизли отправили, в «Дырявый Котел». Получается, если тебя он сводит с Гарри… То меня наоборот, пристраивает п-подальше, но так, чтобы все-таки под рукой б-была. С-скотина. Еще спасибо, что действительно не Малфою и не Снейпу сватает, т-тварь с-старая. Ох. Но… нас же тут не… не подслушают?

— Чары на наши спальни накладывали Хельга с Ровеной. На пару. Чтобы мальчики не смогли ни войти, ни подсмотреть, ни подслушать. Как ты думаешь, они сделали исключение даже для Годрика с Салазаром? Так что если МакКошка нас не сдаст, а она после прошлого года точно не сдаст…

— Уф-ф… Но… Тогда… И… что мне теперь делать?

— Во-первых, успокоиться. Подумать.

— Я сейчас…

— Я сказала — ПОДУМАТЬ. Не торопись. Ничего страшного за неделю или даже две не случится. Если ты, конечно, не ляжешь под Рона прямо посреди шахматной доски на этом идиотском матче на глазах всей школы.

====== Какое Жестокое Самоубийство! ======

Все пасхальные каникулы, несмотря на ужасающую загрузку, Гермиона исправно проходила на тренировки.

И даже Рона вытащила, но только один раз.

За то время, пока Гарри занимался с Лавандой, та обошла не только Гермиону, но и Шестого Уизли, а трех поражений подряд, причем двух от девчонок, тонкая душевная организация рыжика снести не смогла. Он бросал испепеляющие взгляды на Гарри, рычал на Лаванду, а на вырубившую его Гермиону, будучи расколдованным, тут же наорал.

Лаванда придерживала руку Гарри, чтобы он не проклял Рона, но, к удовлетворению мальчика, Гермиона окоротила парня сама. Рон опешил, попытался повысить голос еще больше и помахать руками, но с упертой в шею палочкой Отличницы и Заучки как-то быстро затих, после чего дулся на Гермиону целых три дня и больше на утренние тренировки не ходил, спасая свое хрупкое и ранимое эго.

Вместо него пару раз заявился Шимус Финнеган, который после очередного предсказанного ему и не случившегося на самом деле взрыва все-таки бросил Прорицания, учинив грандиозную перебранку с Трелони, но и он углубился в Руны и Нумерологию сразу после начала праздников.

Вся гриффиндорская гостиная была на грани нервного срыва из-за огромного количества заданных на каникулы в рамках подготовки к экзаменам эссе, и парни люто завидовали Невиллу, который занимался в тишине и покое Больничного Крыла, куда Джинни таскала ему добытые контрабандой близнецами вкусняшки.

— Рон, — услышал Гарри голос Гермионы вечером последнего дня каникул, — как насчет партии в шахматы?

— Гермиона, ты… Ты серьезно?! Ты… правда не про эссе, а про шахматы? — рыжик выглядел ошарашенным.

— Да, Рон, именно про шахматы.

— Но… зачем тебе? Ты же все равно у меня не выиграешь! Ты и так молодец, что добралась до полуфинала!

— Я знаю. Собственно, я хочу провести кое-какой эксперимент. Не совсем честный, сразу предупреждаю.

— А, ну если эксперимент… — протянул Рон с явным облегчением. — А то я думал, что ты перегрелась или еще что… Озверела же совсем со своей учебой!

— Просто я перестала тебе потакать! — строго ответила мисс Грейнджер; Рон насупился. — Играем? Я черными!

— Согласен, я белыми. Играем!

Рон достал шахматы, и фигурки разбрелись по своим местам.

— Е2 — e4! — приказал Рон.

— «КОНФУНДУС!» — пробормотала Гермиона, указывая палочкой на двинувшуюся вперед белую пешку. Та вздрогнула и остановилась на поле e3.

— Это жульничество! — воскликнул Рон.

— ПРИЧЕМ ПРЕВОСХОДНОЕ! — поддержали его наблюдавшие за экспериментом Фред и Джордж.

— Я предупреждала тебя, что эксперимент будет не совсем честным, — спокойно сказала Гермиона, — e7 — e5!

— Ну знаешь! — взорвался Рон, когда три его хода подряд нагло саботировались заклинаниями мисс Грейнджер. — Если ты не можешь выиграть честно…

— Это эксперимент, Рон! Я не ставила себе задачу выиграть. И, кстати, я сдаюсь. И готова проиграть тебе уже по правилам в качестве компенсации.

— Два раза! — буркнул Рон. — И палочку спрячь!

— У меня получилось! — сказала Гермиона Гарри после трех партий — вторую она все-таки ухитрилась выиграть. — Я кое-что прочитала, но там многое было непонятно, но потом я догадалась обратиться к Пенни Клируотер…

— Я думал, вы с ней не разговариваете, — сказал Гарри.

— Это ты с ней не разговариваешь, — пожала плечами мисс Грейнджер, — а она всегда готова помочь тебе, даже несмотря на… Ты совершенно зря прекратил говорить с ней, Гарри! Хочешь, я приглашу ее…

Гарри почувствовал, как в спину уперся холодный ненавидящий взгляд. Даже не оборачиваясь, он понял, что взгляд принадлежал Перси.

— Завтра с утра попробуем с метлами? Фред, Джордж, поможете? — обернулась к близнецам девушка.

— Конечно, о Великая! — кивнул Фред.

— К тому же мы давно не разминались, я имею в виду — против Гарри! — согласился Джордж.

— Жопа, — сказал Фред, прислоняя метлу к ограде стадиона.

— Полная, — подтвердил Джордж. — Это не антисглазное покрытие, а отрыжка флоббер-червя!

— Мальчики! — возмутилась Гермиона.

— Что будем делать? — спросил Фред. — Если любая третьекурсница может вот так…

— Гермиона не любая! — поправил их Гарри. — Но и тот, кто заколдовал сначала метлу Терри, а потом и Клювокрыла — он-то тоже не любой!

— Попросим маму сварить лак?

— Какой лак? — прищурился Гарри.

— Защитный. Которым папа прутья твоей метлы покрывал, — пояснил Джордж, — с вытяжкой из той самой шкуры. Мама аж искудахталась, когда услышала, как тебя на первом курсе мотало, ну и потребовала у папы защитить твой веник по максимуму.

— Пусть на всю команду варит, — решил Гарри. — И в запас еще. Шкуры-то я вам отрежу, сколько надо, у меня ее достаточно осталось. Думаю, на последнем матче атаковать будут в основном вас двоих, но давайте все-таки на всех сварим и покроем метлы всей команды. Не хватало еще, чтобы из-за меня кто-то разбился.

Фред кивнул.

— Ну что — двое на двое? — спросил он, кладя метлу в сторону.

— Давайте, — кивнул Гарри. — Гермиона, ты со мной?

— Куда ж я денусь, — насмешливо-обреченно вздохнула девушка.

Затылок Гарри жег очередной ревнивый взгляд, на этот раз принадлежащий не Перси, а Рону.

Наверное, из-за этого взгляда они с Гермионой и проиграли. Хотя и не всухую.

Невилла отпустили из Больничного Крыла как раз к первому в триместре занятию по Уходу За Магическими Существами. Они вдвоем подошли к хижине за десять минут до начала занятий и встали перед холмиком на краю тыквенных грядок.

— Клювик тут лежит, — пробасил за их спинами Хагрид, а потом оглушительно шмыгнул носом.

Гарри кивнул. Могилка была значительно меньше, чем следовало бы, и мальчик подумал, что великан мог вполне естественно сочетать искреннюю скорбь по гиппогрифу с разделкой его туши на ингредиенты. В конце концов, по единорогам на первом курсе лесничий тоже скорбел, а потом аптекари Косого и Лютного переулков дрались из-за их глаз, сердец и прочих редких и ценных потрохов.

— Мы знаем. Потому сюда и пришли, — пояснил Гарри.

— Извини, что на похоронах не были, — вздохнул Невилл. — Я у мадам Помфри лежал, а Гарри не отпускают к тебе вне уроков.

— Да знаю я, — в голосе великана все еще слышались отголоски рыданий. — Нешто ты не пришел бы, если б мог-то? Я ж видел, как ты его вверх тащить пытался. Нога у тебя кровит вся, от клюва евонного, а ты его вверх тянешь, хотя куда там, конечно… Ладно, тама собрались все, идемте уже, — он достал здоровенный клетчатый платок сомнительной чистоты и высморкался.

— А ведь я предупреждал тебя, Поттер! — услышали оба гриффиндорца голос Малфоя. — А ты, Лонгботтом, слишком туп, чтобы понять, с кем не стоит связываться. Ну что ж — твое дело.