— «ЛЮМОС!»
— Ах ты ж тварь! — закричал Рон и нагнулся за камнем: из пробивающейся из-под снега пожухлой травы на них смотрел не здоровенный черный пес, а рыжий настороженный Живоглот.
Впрочем, Рону ничего не светило: прежде, чем он разогнулся, уже с камнем в руке, кот отпрыгнул в сторону и скрылся в кустах.
— Сожрал мою Коросту, скотина, переварил, а теперь на птичек охотится, — ярился Рон. — А она его выпускает, пусть пусенька погуляет, ага…
Гарри молчал. Судя по двум снова мелькнувшим уже вдалеке огонькам, Живоглот сел в засаду недалеко от памятной Дину и Рону Дракучей Ивы. «Может быть, она птиц на лету ветками сшибает, — подумал мальчик, — а кот их добивает и ест. Вполне себе стратегия».
Утром в день матча Гарри проснулся несколько озадаченным. Для разнообразия ему снился не Блэк. Но легче Гарри от этого там, во сне, не стало, поскольку большая группа одетых исключительно в торчащие отовсюду яркие перья довольно старых — двадцатипяти- или даже тридцатилетних — смуглых теток смыкала вокруг Гарри кольцо, пританцовывая под задорную музыку.
Короче, пижаму надо было приводить в порядок. Хорошо, что Гарри читал про это и не слишком испугался.
Завтрак перед матчем проходил, согласно традициям, в немного нервной обстановке. Единственным новшеством было то, что Гермиона почему-то нервничала намного больше Гарри. Видимо, дело было в ссоре с Роном — по крайней мере, Гарри заметил несколько быстрых взглядов, искоса брошенных подругой на рыжика. Тот демонстративно не уделял ей ни грамма внимания, сосредоточившись на еде и болтовне с Дином и Шимусом. Почему-то Гарри пришло в голову сравнение с котлом, уже снятым с огня, но поставленным в угол, чтоб зелье должным образом настоялось, хотя раньше Рон успехов в зельеварении не демонстрировал.
И, естественно, добрая половина студентов делала или обсуждала уже сделанные ставки. Поскольку главные держатели школьного тотализатора — Фред и Джордж — сегодня играли, ставки прямо за завтраком принимал Хиггс, причем, как подозревал Гарри, — не без договоренности с близнецами.
— На Чжоу ставят только вороны, — печально шепнул он Гарри, проходя мимо, — и то не все. Прибыль по ловцам будет никакая.
Гарри бросил взгляд в сторону стола Рэйвенкло. Чжоу поймала его взгляд и кокетливо улыбнулась — Гарри давно заметил, что она каждый раз перед матчем заигрывает с ловцами противника, впрочем, в случае с Седриком Диггори, как говорила Лаванда, прочно занявшая в его команде место штатного эксперта по психологии и коммуникациям, за этими заигрываниями стоял не только спортивный расчет.
— Не подведите факультет, Поттер! — Перси Префект Уизли разрывался между так и не прошедшей неприязнью к мелкому ловеласу и страстью к квиддичу. — Я поставил десять галлеонов на победу Гриффиндора!
— Обязательно, Перси! — Гарри мило улыбнулся и подмигнул стоящей чуть поодаль Пенни, та незаметно показала ему язык.
Бесить Уизли-Третьего Гарри нравилось едва ли не больше, чем Фреду с Джорджем, а возникшая в прошлом году их с мисс Клируотер взаимная неловкость (Гарри предпочитал называть это чувство именно так) уже прошла. Почти.
— Гарри, — в подтверждение этой догадки совершенно обыденным голосом обратилась к нему Пенни, — на каникулах мы с отцом встречались в “Дырявом Котле” с мистером и миссис Уизли, ну, и с Перси, конечно. И Артур весь вечер мог говорить только о твоей замечательной метле. Пожалуй, в соревновании ловцов я бы поставила на тебя, пусть ты и упустил… снитч в прошлый раз. Но это было бы непатриотично по отношению к своему Дому. Поэтому я воздержусь.
Третьего Уизли снова перекосило. Гарри подумал, что, скорее всего, у Пенни есть какая-то чисто девчоночья или, скорее, женская причина дразнить Перси. Как и у Чжоу тогда, в Косом, с Седриком. Чтобы их парни не расслаблялись? Впрочем, и ему самому тоже оба раза прилетали достаточно ясные намеки. Вот как девчонки умудряются это делать?!
Удивительно, но традиционный гвоздь предматчевой программы — Драко Малфой со свитой — сегодня к их столу не подходил. Хотя его не задиристо-презрительный, а холодный и оценивающий взгляд Гарри не понравился.
— Команда! — пафосно заявил Вуд, когда гриффиндорцы переоделись в ярко-красные с золотом спортивные мантии. — Сегодня мы не можем позволить себе поражения. У нас все еще остается шанс взять Кубок — и мы сделаем это! Мы находимся на пике формы, и наша игра с Хаффлпаффом — тому свидетель. В первом матче мы не смогли вырвать у барсуков победу только из-за этого Мордредового дождя и из-за этих Мордредовых дементоров! А сегодня погода — что надо, дементоры отогнаны, и преподаватели на страже. Вороны сыграны куда хуже Хаффлпаффа, так что просто играем как обычно — и мы победим! Гарри, твое дело — снитч, если понадобится поддержать атаку, я дам тебе знак.
Обе сборные вступили на поле под уже привычный гул трибун и выстроились напротив друг друга. Гарри, разумеется, стоял напротив Чжоу, и внезапно его настигло откровение: мисс Чанг, которая была старше его на год и которая еще летом была с ним вровень, теперь уступала ему в росте почти на голову. «Вряд ли Чжоу за эти полгода стала ниже, — подумал Ехидный Гарри, — а значит…»
Ехидного Гарри безжалостно прервала мадам Хуч:
— Команды, в воздух!
— Великолепная Кэти Белл рвется к кольцам Рэйвенкло! — вопил Ли Джордан из комментаторской кабинки. — Ложный замах, пас Спиннет, Джонсон, снова Белл… Гриффиндор открывает счет!
Гарри барражировал над полем, одновременно разыскивая глазами снитч, озираясь в поисках дементоров и контролируя Чжоу, плотно повисшую у него на хвосте. Снитч не появлялся, дементоры тоже.
— Гвоздь сегодняшней игры — наконец-то отремонтированная Артуром Уизли, отцом загонщиков команды Гриффиндора Дреда и Форджа Уизли, метла Гарри Поттера! — продолжал разливаться соловьем Джордан. — Судя по всему, она довольно сильно прибавила в скорости и динамике, сохранив непревзойденную маневренность оригинала, хотя и, как можно судить, несколько уступает великолепной «Молнии» ловца Слизерина Терренса Хиггса, дебют которой мы с таким восторгом наблюдали в прошлом матче. Похоже, в этом сезоне «Молния»…
— Джордан, Вы здесь не для того, чтобы рекламировать «Молнию»! — уже традиционно окоротила Ли профессор МакГонагалл.
Гарри порадовался, что результатами испытаний ни он, ни близнецы со штатным комментатором Хогвартса не поделились, иначе тот, чего доброго, разболтал бы всему стадиону маленький секрет его метлы. Да и Хиггс, похоже, держал рот на замке, поскольку особого интереса к творению Артура со стороны слизеринцев Гарри не заметил. Интересно, почувствует ли он, если кто-то попытается наложить на его метлу проклятие, но не сможет этого сделать?
Сыгранная тройка охотниц Гриффиндора, прикрытая идеально сработанной парой близнецов явно превосходила соперников в классе, и вратарь воронов Пэйдж мало что мог им противопоставить. Счет был уже сорок-ноль, когда Гарри заметил снитч. Он порхал у барьера, отделяющего трибуны от игрового поля, и Гарри с полубочки свалился в пике.
— Давай, покажи ей свою скорость! — услышал он вопль Фреда-или-Джорджа и врубил «это».
К его удивлению, несмотря на меньшую скорость ее «Нимбуса», Чжоу не отставала, и Гарри, наконец, понял, почему все лето у нее был такой бледный вид: видимо, мистер Чанг, весь в счастье от того, что у дочки, наконец, проснулся семейный дар, гонял ее с утра до ночи.
Их курс пересек шальной бладжер, и Гарри с Чжоу, сломав траекторию, разошлись в разные стороны, причем динамика подъема Чжоу была как бы не лучше, чем у гриффиндорца. Гарри бросил быстрый взгляд на рэйвенкловку — ее лицо было мокрым, капли пота срывались потоком с азиатских скул девушки. Это было красиво, так красиво, что у Гарри на короткий момент перехватило дыхание.
— И снова стремительная и неудержимая Кэти Белл! Девяносто — ноль! — кричал Ли. — Кажется, мы наблюдаем повторение предыдущего матча! Сможет ли Чжоу Чанг на «Комете» совершить то же, что сделал для своей команды Терренс Хиггс со своей «Молнией»?
