— Но… — растерялась Гермиона, — при чем тут я? И Живоглот? Почему ты на меня кричишь, Рон?!

— Вот почему! — Рон слетел с лестницы и сунул свой кулак прямо под нос девушке. Гарри было дернулся, но Рон разжал ладонь. — Видишь?! — заорал он. — Видишь: это все твой зверь!

На ладони Рона лежал клок рыжей шерсти, очень похожей на шерсть косолапого полуниззла.

— Короста исчезла ночью, утром простыня была вся в крови и разодрана когтями, а у кровати я нашел шерстинки твоего кота! — тон Рона сделал бы честь любому Королевскому Обвинителю.

— Но… Но Глотик всю ночь был со мной! Он спит в моей постели! — попыталась оправдаться Гермиона.

— Ты его покрываешь! — еще больше завелся Рон, и Гарри сделал шаг в сторону, встав между ними, чтобы рыжик не натворил чего-нибудь совсем уж непоправимого. — Ты всегда науськивала его на бедную Коросточку! Или как минимум не удерживала его!

— Рон, — попытался успокоить приятеля Гарри. — Даже если Живоглот слопал Коросту, это не повод…

— Он ее не ел! — зло выплюнула ему в лицо Гермиона.

— Это повод, причем прекрасный повод! — не менее зло скривился Рон. Ну да, миротворцам прилетает с обоих направлений.

— Мрряу? — спросил обвиняемый с площадки лестницы, ведущей в спальню девочек.

— Ах ты… — прошипел Рон, доставая палочку.

— Нет! — Гермиона тоже сделала шаг влево и теперь загораживала питомца от взбешенного Рона. — Ты не смеешь проклинать моего кота!

— Еще как смею! — вызверился Рон. — Если он посмел съесть мою крысу, то и я…

— Хватит, Рон, — придержал руку брата спустившийся в гостиную Фред. — Ты ведь всегда говорил, что Короста уже совсем старая, просто ходячая древность. Буквально на глазах тает. Ей же лучше, что ее сожрал Глотик. Ам! — и нет. Не мучилась.

— Фред! — возмутилась Джинни, появившаяся вместе с Невиллом из-за портрета. — Как тебе не стыдно!

— Ты сам говорил, что она только ест и спит, Ронникинс! — поддержал близнеца Джордж.

— А помните, как она укусила Гойла на первом курсе? Она была такой смелой! — со слезами на глазах вспомнил Рон.

— Да, было такое, — подтвердил Гарри. — Но все же, Рон…

— Звездный час Коросты, — Фреду едва удавалось сохранить серьезную мину. — Пусть укушенный палец Гойла будет вечным памятником благородному крысиному рыцарю! Ну что ты разнюнился, Рон! Будешь в Хогсмиде — купи себе новую крысу. Было бы из-за чего страдать!

Живоглот, будучи котом умным и сообразительным, не стал дожидаться вердикта Высокого Суда и слинял.

— Я плохо выспалась ночью, Гарри, — обратилась к мальчику Гермиона. — Пожалуйста, потренируйся сегодня без меня!

====== Первый Поцелуй, Второй Поцелуй ======

На последнюю тренировку перед матчем с Рэйвенкло команду Гриффиндора сопровождала мадам Хуч.

— Артур в своем репертуаре, — заявила она, осмотрев метлу Гарри, — все не как у других! Впрочем… Он довольно изящно решил проблему противовеса и защиты от наведенных чар. Шкура василиска… Даже думать не хочу, сколько это стоит. Зато теперь, мистер Поттер, вашу метлу никто не проклянет. И хвост со временем не будет заносить — это, пожалуй, единственный недостаток «Нимбусов»… Хм… И рукоятка поудобнее, чем та, что была раньше. Напоминает старые «Серебряные стрелы», их выпускали как раз тогда, когда мы с Артуром учились здесь, в Хогвартсе. Я училась как раз на «Стреле», просто замечательная была метла… Жаль, что их сняли с производства. Знаете, мистер Поттер, я бы с удовольствием опробовала вашу метлу после тренировки.

Гарри вежливо кивнул ей и присоединился к команде. Мадам Хуч украдкой отхлебнула из фляжки и прикорнула на трибуне.

— Ну что ж, — обратился к Поттеру Олли, — против тебя все-таки будет играть Чжоу Чанг, я надеялся, что из-за травмы ее снимут, но мадам Помфри вчера подписала ей разрешение. В этом году она сильно прибавила, так что смотри в оба. Впрочем, к ее-то «Нимбусу» мистер Уизли не прикасался, так что у тебя все еще есть преимущество!

Гарри оседлал свою метлу. Старая-новая метла вызвала у него восторг с самого первого раза, но теперь, когда Гарри привык к особенностям модернизации «по-Уизлевски», он просто влюбился в нее. Метла слушалась малейшего движения, казалось, она подчиняется не руке, а мелькнувшей мысли. Скорость была такой, что стадион превратился в сплошное тускло-размытое пятно. Гарри резко вошел в пике, так что Алисия Спиннет даже вскрикнула, выполнил идеальный вираж, коснувшись травы, и опять взмыл, высота тридцать, сорок, пятьдесят футов…

— Гарри, внимание, — раздался голос Вуда. — Выпускаю снитч!

Гарри развернулся буквально «вокруг прутьев», поддернул себя и метлу «этим», не на полную мощь, а так, для порядка, легко обогнал офигевший от такого расклада бладжер, заметил за спиной Вуда снитч, еще несколько секунд — и ладонь Гарри крепко его сжала.

Команда восторженно загалдела. Гарри выпустил мячик, дал ему фору в шестьдесят секунд, затем ринулся следом, виляя между игроками, заметил его у колена Кэти Белл и схватил снитч, даже не коснувшись мантии охотницы, которую подняло спутным вихрем.

— Папа может, — заметил Фред, глядя на почти мгновенный разгон бывшего «Нимбуса».

— Разве для того, чтобы понять это, недостаточно нас с тобой, братец? — откликнулся Джордж.

В первый раз за всю историю капитанства Вуда тренировка прошла без замечаний.

— Только бы дементоры опять не подгадили, — пробормотал Оливер. — Гарри, я слышал, что профессор Люпин учит тебя Патронусу?

— Пытается, — вздохнул Гарри, — но у меня проблема со счастливыми воспоминаниями.

— Как?! Серьезно?! А… А прошлый финал?! Это же… Это же было…

— Я тогда очень радовался за тебя, Олли! — улыбнулся Гарри: ну не вдаваться же в подробности… — В любом случае, теперь преподаватели будут настороже.

— Ну разве что, — пробормотал Вуд. — Все! — громко прокричал он. — Быстро в замок. Всем необходимо как следует выспаться, и тогда завтра нас не остановить!

— Я задержусь, — сказал Гарри. — Обещал дать мадам Хуч опробовать метлу.

Вуд нехотя кивнул и отправился к Главному Входу.

Мадам Хуч проснулась, помотала головой и приняла метлу. Гарри подошел к Рону, как обычно, наблюдавшему за тренировкой с верхнего ряда трибун.

— Чего ты Грейнджер мучаешь? — спросил он, пока преподавательница наворачивала круги и крутила фигуры над полем. — Выставь ей уже претензию. Пусть она тебе в Хогсмиде в следующий раз сливочного пива поставит за упокой души Коросты — и закройте вопрос.

— Пусть признает, что это ее зверь сожрал Коросту, — упрямо пробубнил Рон. — А я потом придумаю, что с нее стребовать.

Гарри вздохнул. Даже кое-какие деньги, появившиеся у Рона с недавних пор, его детскую травму, связанную с бедностью семьи, не ликвидировали, и Гарри опасался, что пивом или даже огневиски Рон не ограничится.

— Такое впечатление, что ты специально ее доводишь до срыва, — заметил он.

— Ну, а че она? Она меня не доводила все три курса, особенно на первом? «Рон, неплохо было бы тебе сделать домашнюю работу», «Рон, нельзя так безответственно относиться к учебе», х-ха. Как будто у нее на меня есть права.

— Она со всеми так, — сказал Гарри, — просто гиперответственная и все.

— Ну тогда я буду гиперответственным по поводу ее зверюги, — пробурчал Рон.

Гарри замолчал. К счастью, мадам Хуч закончила свою акробатику, которая вылилась в итоге в пару небесполезных советов, и они двинулись к замку.

Гарри нес метлу сам. Пока «Нимбус» был в своем первозданном виде, Рон никогда не упускал случая хотя бы донести метлу до сарая или до замка. А теперь, когда мистер Уизли сделал из нее настоящее чудо, не уступающее Хиггсовской «Молнии», полностью потерял к ней интерес. «Ну логично, — подумал Гарри. — У Уизли не так много покупных вещей, поэтому для Рона они стали символом богатства…» Он усмехнулся и вдруг замер: из темноты на него смотрели два пылающих глаза.

«Чертов Гриммозорг! Трелони его на меня специально натравливает, что ли?» — подумал он, но вслух сказал, разумеется, совсем другое: