— Прикрой меня, — сказал он ей и рявкнул на пошатывающегося от ран и напряжения мужчину: — На колени! Руки за голову!

Блэк подчинился. Гарри сделал два шага влево и встал футах в двадцати от стоящего на коленях волшебника. Краем глаза он заметил, как Гермиона сместилась чуть вправо, и улыбнулся — исключительно про себя.

— Миссис Кейн хорошо тебя обучила, Гарри, — вздохнул Блэк. — Не верил, что наша личная встреча начнется так.

— Ты познакомился с миссис Кейн там, в доме Аткинсов, так? Почему она тебе поверила? И не заговаривай мне зубы личной встречей, я еще не научился определять подделку почерка заклинанием, знаешь ли.

— На самом деле я тот дом купил, — усмехнулся Блэк, следя за Гарри скошенным взглядом и не рискуя даже поворачивать в его направлении голову, — а поскольку миссис Кейн завещала все свое имущество тебе, то мы с тобой теперь соседи, Гарри.

— Вот как. И почему же я должен… радоваться такому соседству? Нет, я видел, что Хвост служил Тому, я имею в виду Волдеморту, — Гарри отметил, что при звуках запретного имени Блэк не дернулся, как до того дергался Снейп. — Но… Почему бы вам обоим не…

— Потому что я твой крестный, Гарри. Я… просто не мог бы повредить тебе! Я поклялся оберегать и заботиться…

— Да, я заметил эту заботу, — яда в голосе Гарри тоже было хоть в котел заливай, видимо, профессор Снейп слишком плохо повлиял на неокрепшую психику подростка. — Целых девять лет ее ощущал.

— Я и не говорю, что невиновен. Тогда, в Годриковой Лощине… Мне надо было забрать тебя у Хагрида, тем более что Джеймс и Лили назначили меня твоим опекуном на случай… Я бы смог… Но я предпочел месть. Я отдал Хагриду свой мотоцикл, а сам погнался за Питером, я выследил его в маггловском Лондоне. Но он обманул меня! Он заорал на всю улицу, что это я предал Джеймса и Лили. А потом… Он оттяпал себе палец, и пока я недоумевал, он устроил взрыв, выскользнул из заляпанной кровью мантии, превратился в крысу и…

— …И просочился через канализацию, — с тем же ядом в голосе закончил Гарри.

— Сейчас-то ты откуда это знаешь? — вскинулся Блэк.

— Сидеть! — скомандовал Гарри, и волшебник плюхнулся обратно, как хорошо обученная собака. — Просто сам я сделал бы именно это. Так получается, долгом крестного и опекуна ты все же пренебрег…

— И я корил себя за это все двенадцать лет в Азкабане!

— Кстати, как ты попал туда? Как я понял, Питера не допрашивали, так что на суде он не мог обвинить тебя, и к тому же есть же Зелье Правды, Легилименция, Обеты?..

— Я не помню суда. Сразу после взрыва я… растерялся. Авроры прибыли быстро, шла война. А я стоял и проклинал себя за то, что… За то, что это я предложил сделать Хранителем Питера! Все должны были думать, что хранитель я, я мог бы уйти от Пожирателей, и я собирался водить их за нос… Пока Питер был в безопасности. Но… к тому времени он уже давно служил Волдеморту! Там, в Азкабане… Они, те, кто служил ему по-настоящему, издевались надо мной! Они рассказали мне все: и кто на самом деле служил Волдеморту, и что… что… — по щекам Блэка текли слезы.

— А НУ СОБРАЛСЯ! — прервал начинающуюся истерику Гарри. — Дальше давай!

— … И то, что Питер пришел к Нему сразу после школы. Хвост всегда пытался найти сильного покровителя!

— …Ну да. Самой сильной бандой в Хогвартсе были вы с папой и профессором Люпином, а вот после… Но это неважно. О ваших подвигах я тоже в курсе — покопался в картотеке Филча. Так что случилось, когда прибыли авроры?

— Я был не в себе, просто в отчаянии. Я кричал, что я все равно что убил Джеймса и Лили, а потом… Это было как в тумане. Суда я не помню, я очнулся уже в Азкабане и… Дементорам нет никакого дела ни до твоих страданий, ни до того, что ты там кричишь.

— Я знаю. Имел возможность… убедиться. Но что-то не сходится, Блэк. «Фиделиус» на наш дом накладывал сам Дамблдор, верно? Почему он тоже считал, что нас предал именно ты?

— Оборотное зелье, Гарри. Мы с Питером приняли долбанное оборотное зелье на долбанный брудершафт!

— Язык, мистер Блэк! Следите за языком! — строго потребовала Гермиона.

— Прошу прощения, мисс Грейнджер, — коротко и кротко кивнул Блэк. — Почему-то Лили считала, что будет лучше, если и Дамблдор тоже не будет знать, кто именно станет Хранителем. Только мы, мы четверо…

— То есть, профессор Люпин тоже не знал этого? — быстро подсчитал в уме Гарри.

— Да… Мы знали о предателе, но не могли подумать, что это Хвост. Многие считали, что это Ремус, потому что… Вы видели, почему. Но это оказалась крыса.

— Крыса, Гарри! — воскликнула Гермиона, не отводя, впрочем, палочки от стоящего на коленях Блэка. — Я читала… Профессор МакГонагалл задала мне эссе по анимагии, и… анимагическая форма соответствует сути волшебника!

— То если ты считаешь, что Блэк невиновен потому, что его анимагическая форма — пес?!

— Не только поэтому. Я же сама видела Петтигрю и слышала, как он разговаривал с Томом. Но… и поэтому тоже. Собака никогда не предаст, а крыса… она и есть крыса.

 — Понятно, — решил Гарри. — Вставай, Блэк. Гермиона, можешь подлечить его?

— Некогда, — возразил волшебник, поднимаясь на ноги. — Скоро тут будут дементоры. Дойти до замка мы уже не успеем, но… надо хотя бы попытаться. И, кстати, Гарри… Учили-то тебя неплохо, но… твои учителя тогда еще не понимали кое-какой специфики.

Он развел сложенные на затылке руки, и в правой ладони у него оказалась принадлежавшая раньше Филчу потертая палочка, которую волшебник, как и сам Гарри, хранил в рукаве. Он быстро наколдовал еще одни носилки, на которые отлевитировал тело Снейпа. Гермиона вернула Гарри «Вальтер», а Блэк, оскалившись, достал из кармана и отдал ему антилюпинный магазин к пистолету.

Гарри решил пока не удивляться такой предусмотрительности беглеца, а просто зарядил «Вальтер» серебром и спрятал его в кобуру.

Они двинулись к замку так быстро, как только могли. И, как и предсказывал Блэк, не успели. Когда до ворот замка осталось не больше пары сотен ярдов, их обдало холодом. Трава словно бы подернулась инеем, а мамин крик в голове Гарри снова оборвала зеленая вспышка.

— Их слишком много, — пробормотал Блэк, он замер и теперь с ужасом смотрел в усеянное черными фигурами небо. — Я не думал, что их будет столько… ДЖЕЙМС! ЛИЛИ! — прокричал он и упал на колени.

— ОТЕЦ! НЕ НАДО, ОТЕЦ! — простонал очнувшийся было Драко и снова отрубился.

— Мамочка, да, я виновата… Я всегда, всегда буду… — прошептала Гермиона, ее пошатнуло, она рефлекторно схватилась за стоящего столбом Гарри. Девушка отвела глаза от приближающихся к ним черных силуэтов и посмотрела на мальчика. Ужас на ее лице растаял, она улыбнулась краешком губ, выпрямилась, подняла палочку и крикнула: — «ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!»

Серебристое сияние, вырвавшееся из палочки Снейпа в руке мисс Грейнджер, озарило их. Ближайшие дементоры неуверенно замерли в нерешительности. Но холод усиливался, он подступал сзади, Гарри обернулся и поднял вверх палочку… Призрачные ладони папы и мамы на его призрачных плечах… «Одна замечательная леди…» Совершенно реальные слезы на его совершенно реальных губах… Лицо подруги — сердитое и улыбающееся одновременно… «Ваши брачные игры…» Все было так просто…

— «ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!» — его палочка тоже выстрелила серебром, и дементоры, подбирающиеся к ним со стороны замка, все, сколько бы их ни было, тоже замерли, остановленные серебристым щитом.

— Сириус! Вставай, Сириус! Мы их держим, но нам нужна помощь! — прокричал Гарри.

Блэк застонал. Он попытался встать, но ноги не держали его.

— Бегите… Бегите, щенки! — прохрипел он и упал навзничь.

— Гарри… Гарри, я…

Всполохи за его спиной погасли. Гарри обернулся. Гермиона оседала на траву, выпустив палочку. Его щит замерцал, новые и новые темные силуэты снижались, вымывая последние крохи обретенной, наконец, радости.

На смену радости откуда-то из глубин поднималась ярость. «Вальтер» был бесполезен, Рациональный Гарри в глубине его головы понимал это. Левой рукой он достал из ножен кинжал коммандос, тот самый, что принес ему на Рождество Блэк.