– Это зло? Призраки?

– Я не знаю. Не уверена, что у того, о чем мы говорим, вообще есть разум. Словно множество душ переплелись вместе, полностью утратив себя и, вместе с тем, переродившись в нечто иное. Тем не менее, это обстоятельство совершенно не убавляет мощи дремлющего здесь существа. И я боюсь, что узрев мерцание жизни, которой ты делишься со мной, оно может пробудиться.

Мы пошли обратно. После слов, произнесенных моей спутницей, мне стало не по себе. Будто в старой сказке, у меня осталось лишь одно желание – обернуться назад, при этом точно зная, что оборачиваться ни в коем случае не стоит, увидеть едва заметную перемену в изваяниях и броситься прочь. Эта мысль постепенно затмевала собой все остальные.

Подул, пожалуй, даже слишком холодный для летнего дня ветер. Воздух вокруг заклокотал, и звук этот показался мне отвратительным.

Когда я вновь обратил взгляд к Мерцеле, оказалось, что в моем наивном желании она уже успела меня опередить. Девочка в ужасе смотрела назад, туда, куда устремлялись резкие, хлеставшие по лицу леденящие порывы.

Чумной столб пошатнулся. Я заметил это сразу же. В невероятную красоту, сосредоточением которой он являлся еще мгновение назад, тут же закралось нечто уродливое, исказившее все его даже самые незаметные черты. Херувимы, доселе безразличные к судьбам проходивших мимо смертных, медленно повернули к нам свои лица. Их каменная плоть тут же пошла глубокими трещинами и начала осыпаться. Рты открылись и расширились до невероятных размеров, напрочь лишая той небесной добродетели, что была заметна в них ранее. Черные бездонные провалы теперь обрамляли острые, словно лезвия, зубы.

Они закричали вдруг множеством тонких пронзительных голосов, и от звука этого по земле прокатилась дрожь.

Ангелы тоже повернулись к нам. Один из них, державший копье, замахнулся им, будто стремясь поразить нас. Однако оружие так и не отделилось от его руки. Его крылья, освободившиеся от оков формы, дарованной давно почившим скульптором, теперь напоминали скопище полуистлевших костей.

Монумент содрогнулся еще раз. Изящные очертания колонны исчезли. Их заменили сросшиеся, содрогающиеся в бесконечной агонии тела. Конечности, лишь отдаленно напоминавшие человеческие, пронзали друг друга насквозь, скрепляя плоть чудовища. Неловко выбросив вперед широкий бесформенный обрубок, оно сделало шаг в нашем направлении, а затем еще один, на этот раз гораздо более уверенный. Херувимы, тем временем, не переставали кричать, изрыгая из пастей своих темную вязкую жидкость.

– Бежим! – Пришла в себя Мерцела. И голос ее привел меня в чувство.

Я ринулся вслед за ней, вниз по улице, с трудом представляя, как и где можно укрыться от этой твари. Но страх, объявший меня, придавал мне сил, и вскоре крики и шум позади начали стихать. Похоже, несмотря на свою видимую мощь и ярость, пробудившееся существо оказалось не способным передвигаться достаточно быстро. Лишь раз я позволил себе обернуться, чтобы заметить, как огромный силуэт исчезает где-то в отдалении, за очередным поворотом.

Примерно через пол часа, едва живой от усталости, я оказался у дверей гостиницы. Мерцела, исчезнувшая было из вида, дабы не отнимать у меня сил, вновь стояла рядом со мной. Ее взгляд был полон сочувствия.

– Оно отстало? – Едва совладав с дыханием, спросил я. – Теперь оно не сможет нас найти?

– Думаю, да. – Помедлив, ответила она. – И все же, тебе лучше подняться в номер. Там мы точно будем в безопасности. По крайней мере, некоторое время.

– Ты уверена в этом?

– Мир духов сложно понять. Это опасное место, а обитатели его непредсказуемы. Но даже он подчиняется своим законам. И до определенного момента переступить порог твоего, пусть даже временного жилища, не сможет никто.

Спорить с ней я не стал. Поднявшись в номер, я закрыл за собой дверь, а затем с опаской выглянул в окно. На улице было тихо и пусто.

– Мне показалось, или другие люди и правда не замечают эту тварь? Те звуки, что она издавала. По-моему, их просто невозможно было не услышать.

– Заглянуть на изнанку мира способны лишь немногие. А видеть созданий оттуда столь отчетливо – и подавно. Как я и говорила, тебе позволяет делать это та самая нить, которая протянулась между нами, когда капли твоей крови окропили принадлежавшую мне при жизни брошь. – Сказала моя спутница, беззаботно присев на кровати и теребя носком ступни край свисающего вниз одеяла.

– Ты способна влиять на материальные предметы? – Заметил я, стараясь отвлечься от прежней темы разговора.

– Ах, это? – Беззаботно улыбнулась девочка. Хотя я был уверен, что подобное она показала мне совершенно неслучайно. – Как видишь, да. Ведь я не зря называла себя полтергейстом. Я буйный дух во всех пониманиях этого слова. – Улыбка ее стала чуть шире. – Жаль, что пока от такого навыка нет никакого прока. Я слишком слаба. Моих сил не хватит, чтобы защитить нас даже от стайки назойливых тараканов.

– Завтра мы покинем Австрию, а ближе к вечеру окажемся в Турине. Возможно, в Италии призраки больше не будут преследовать нас.

– Кто знает? – С сомнением протянула Мерцела. – Если честно, я не уверена больше ни в чем. И все же надеюсь, что там зыбкая стена между реальным миром и его изнанкой окажется куда более плотной.

Еще около сорока минут я потратил на то, чтобы спуститься в обеденный зал и поужинать. Мерцела расположилась за столом, рядом со мной, с неизменным любопытством наблюдая, как я, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, отправляю в рот еду. В конце концов, я все-таки поперхнулся, вызвав у нее тем самым очередную лукавую улыбку.

– Тебе и правда обязательно это делать? – С трудом откашлявшись, спросил я.

– Что именно? – Продолжила она свою игру.

– Так пристально смотреть за тем, как я пытаюсь поесть.

– Милорд, мне очень жаль, если ваши попытки в итоге окажутся тщетны! Особенно, по моей вине. – Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и откинула голову назад, как светская дама, объятая приступом глубочайшей печали и вот-вот готовая потерять сознание от избытка чувств.

Мне оставалось только ответить улыбкой. Актриса из нее была и правда превосходная.

– Я мертва уже не одну сотню лет. – Продолжила девочка, на этот раз без тени иронии. Во взгляде ее отразилась вдруг такая бесконечная усталость, что масштабы ее, скорее всего, не дано было понять никому из смертных. – Я могла бы сказать, что давно уже не нуждаюсь ни в чем мирском, тем более в таких вещах, как, например, твой фруктовый десерт, но это будет ложью. Умирая, мы все еще сохраняем свои привязанности к миру людей. Вот почему многие из нас, даже утратив разум, остаются на его оборотной стороне вопреки манящему мраку Чистилища. Мы жаждем то, чему при жизни не придавали особого значения. И с каждым канувшим в небытие годом эта жажда становится только сильнее.

Здесь ничего нельзя поделать. Такова наша судьба, наш рок. Единственное, на что я способна – познать малую толику тех ощущений, которые ты получаешь от трапезы через нашу с тобой связь. Позволь хотя бы еще на миг погрузиться в иллюзию, что я все еще жива и, как и ты, могу просто наслаждаться ужином.

Ответить на подобные слова мне было нечего. Покончив с десертом, я запил его стаканом апельсинового сока. Все это я старался делать неспеша, растягивая каждое действие, насколько вообще было возможно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.