Мизуноне лишь уверенно кивнула головой, так как будучи преемницей Арадии и знала уже всё о портале и лесе вокруг башни. Несколько лет назад Арадия даже помогла установить связь между Мизу и лесом, ради безопасности. Теперь девушка могла чувствовать всё, что происходит в его пределах.

В полной тишине двое покинули башню и исчезли в лесу.

-Всё же будет хорошо, мам? – взволнованно спросила Мизу.

- Не сомневаюсь, – приобняв дочь, произнесла Нинель. – Арадия и Лир будут в порядке.

====== Глава 11. Старейшины Велии ======

В просторный холл ровным шагом вошёл Аарон и направился к массивным деревянным дверям. Стража сразу же пропустила его.

Перед ним открылся до боли знакомый вид: на просторной площадке под открытым небом полукругом высились мраморные столпы, в центре которых стоял круглый белокаменный стол. Аарон прошёл по мостку через ров с кристально чистой водой, наполненной лотосами.

- Старейшина, – склонив голову, произнёс русал, обращаясь к мужчине во главе стола. – У меня дурные вести.

Аарон поведал старейшине и советникам за столом о ситуации с порталом и о поиске чёток.

- Зачем вам четки? – поинтересовался один из советников.

- Согласно записям наставника собранные в едино чётки создадут защитный барьер вокруг Иридии навсегда, и ни одна тварь больше не появится в нашем мире, – серьёзно ответил Аарон.

- А что вы собираетесь делать с предателем?

- Он умрет, – непримиримым голосом отрезал Аарон.

После разговора со старейшиной и советниками Аарон отправился навстречу Арадии, чей приход почувствовал через когда-то подаренной ведьме чешуйку. Выйдя в город, он направился на торговую площадь.

Арадия и Лир с небольшой сумкой уже бродили между торговых рядов и закупались необходимыми ингредиентами для зелий. В Велии был больший выбор редких трав, пригодных для различных зелий и заклинаний. К тому же последние запаса табака Арадии использовал Лир для новой партии зелья перевоплощения в русала.

Лир, ещё злившийся на Арадию, решил посетить торговца Песта Бритта, который сейчас находился здесь. Он уверенным шагом направился к нужной лавочке, сказав Арадии, что скоро вернется.

Арадия нахмурилась, понимая, что должна извиниться, но не могла перебороть гордость. Она подумала, что стоит пойти за Лиром, но её внимание отвлек знакомый силуэт в толпе.

- Аджеха…, – удивленно прошептала ведьма. Она бросилась в толпу и громко окликнула его. – Аджеха!!!

Ведьма положила руку на плечо человека, пытаясь увидеть его лицо, но когда тот обернулся, что-то внутри Арадии упало. Это был не он.

- Извините, – ошарашено сказала Арадия, сделав шаг назад. Тут же она наткнулась на кого-то сзади. Ааорон нежно приобнял её сзади, не давая упасть.

- Прости, приятель, она сегодня немного не в себе, – улыбнулся Аарон, извиняясь перед незнакомцем.

- Ничего страшного, – ответил незнакомец, поворачиваясь к господину Песта и кивая ему головой.

Арадия проследила за взглядом незнакомца и увидела, как Лир мило беседует с лавочником.

- Ари, послушай, – начал шептать ей Аарон, – ты же сама сказала, что Аджеха мертв. Отпусти его.

Арадия вздрогнула и нервно вздохнула, пытаясь привести себя в норму.

- Давай займёмся поисками жемчужин, – предложил Аарон. – Сейчас старейшина находится у себя, и он готов принять тебя.

- Хорошо, – Арадия уже немного успокоилась и подозвала к себе Лира, завершившего разговор с господином Песта.

Троица направилась к старейшине. Всю дорогу Лир молчал, мрачно смотря то себе под ноги, то на Аарона, который бережно поддерживал Арадию.

В резиденции старейшины стража, завидя Аарона, тут же расступилась. Путники вышли к белокаменному столу, перейдя изящный мостик, перекинутый через ров.

- Арадия Афета тер Текамсех, – кивнула головой ведьма. – И мой ученик Лиридон.

Лир тоже наклонил голову. Он с любопытством рассматривал старцев, восседающих за столом. Он чувствовал силу, исходящую от них, понимая, что перед ним, возможно, сильнейшие русалы империи.

Старейшина внимательно посмотрел на Лира и еле отвел от него взгляд, возвращаясь к проблеме с чётками.

- Я живу не так долго, как вы госпожа тер Текамсех, – начал старейшина. – Боюсь, мои знания не столь обширны, чтобы знать свойства жемчужин, что вы ищите.

- Я также многого не знаю, – спокойно ответила Арадия.- Не принижайте себя. По известной нами легенде основания Иридии четки демиурга состоят из семи жемчужин, каждая из которых имеет свой цвет и символизирует рождение каждой ныне существующей империи.

- Империя Керулеусия должно быть обладает синей жемчужиной, – продолжил старейшина.

- Верно, – согласилась ведьма. – Единственное, что я знаю, это то, что жемчужины это сама энергия. Им не нужно накапливать силу извне, так как они сами порождают её.

- Ничем не могу помочь, – ответил старейшина. – У нас нет ничего похожего на это.

Арадия, ничего не ответив, продолжила спокойно взирать на старейшину, чем заставила его нервничать.

- От вас ложью прёт за версту, – не выдержав, ответил Лир, чем заслужил довольный смешок от Арадии.

- А вы чувствуете себя очень уверенно, – хмыкнул старейшина. – Кто же ваши родители, молодой человек?

- Нинель Тернайр и крыса.

- Простите? – переспросил один из советников старейшины, знакомы Лиру и Арадии по проишествию в Мермедии, вскочив со стула.

- Крыса есть крыса, – ответила Арадия. – А вам для начала лучше успокоиться, Гаянэ.

- Госпожа Арадия хотела сказать, что она превратила отца-пьяницу детей в крысу и забрала их с матерью к себе, – вклинился в разговор Аарон. – Они живут с ней вот уже 11 лет.

Госпожа ведьма взяла на себя заботу о них и обучает детей. А их мать ни в чем не нуждается и чувствует себя свободной.

- Тернайр, – проговорил старейшина, что-то вспоминая. Он задумчиво постучал по подбородку и добавил, – как бы то ни было, ничем не могу помочь.

Арадия резко развернулась и, не попрощавшись, вышла вон. Аарон положил руку на плечо разъяренного Лира и развернул его в сторону выхода.

- Нам пора, старейшина, спасибо, что приняли нас, – улыбнулся Аарон и откланялся.

Аарон и Лир догнали Арадию, которая задумчиво глядела в небо, выкуривая трубку.

- Что ты собираешься делать? – спросил Аарон.

- Для начала стоит навестить старых друзей, – ответила Арадия. – А к тебе у меня просьба. Присмотришь за Мизу?

- Да, конечно, – с готовностью ответил ведьмак. – Время от времени буду заходить к ней.

- И предупреди Нинель, что мы вернемся через неделю.

Аарон кивнул, а Арадия, довольно улыбнувшись, поцеловала его в щеку и направилась в империю Виолеусус, что находилась рядом с империей русалок и пренадлежала пантерам. Лир, стреляя глазами в сторону довольного Аарона, поплелся вслед за Арадией.

====== Глава 12. Вопросы о смущающем ======

Провожая взглядом путников, Аарон решил не откладывать в долгий ящик просьбу ведьмы. Мгновение спустя, русал оказался у входа в башню. Зайдя в холл, ведьмак увидел Нинель, которая готовила ужин к возвращению сына и Арадии.

- Тук-тук! – задорным голосом произнес Аарон.

- Ох! Это вы, господин тер Уна… Госпожа тер Текамсех еще не вернулась.

- Знаю, – с улыбкой произнес русал, – они вернутся примерно через неделю, Ари попросила вам передать, чтобы вы не беспокоились.

Нинель тяжело вздохнула. Она знала, что Лиридон в безопасности, когда он находится рядом с Арадией. Но все же сердце матери не утихало от тревожных чувств.

- Не переживайте вы так, я уверен, Ари не даст его в обиду. Да и он, парень не промах, – сказал русал, будто прервав мысли Нинель.

- Кстати, а где ваша дочь? Мизу, верно? – вспомнив об еще одном важном поручении, осведомился ведьмак.

- Она еще проверяет портал, можете подождать здесь. Не желаете чая?

- О, нет, спасибо, – одарив теплой улыбкой произнес Аарон. – Я навещу ее и побегу по делам, – уже идя по лестнице сказал русал.