В зале настало минутное молчание. Некоторые советники даже дышали через раз. Им было страшно от разворачивающихся событий.

- Вы упомянули, что на башню уже было совершено нападение? – нарушил тишину старейшина. – Это было связано с тем, что Бинайре хотел помешать тому, что бы вы собирали четки?

- Именно, – кивнул Аарон. – Как видите, у него не получилось. Сейчас же он, скорее всего, собирает силы, чтобы снова напасть на нас.

- Следующее нападение также будет совершенно на башню? – голос старейшины дрогнул.

- Полагаю так, – Аарон обернулся к старейшине. – Я надеюсь, вы примите правильное решение, старейшина.

- Я уже давно его принял, как только вы ступили в наши ряды, – заявил старейшина. – Сейчас я уже усилил оборону Керулеусии. Многие воины денно и нощно оберегают наших жителей. Элитные же бойцы до сих пор здесь.

- Они находятся в моем подчинении, – заявил старик, что не так давно прятался под стол. – Сейчас я понимаю важность ситуации. Я намериваюсь помочь вам, советник Аарон.

Аарон недоверчиво наклонил голову. Ему было даже любопытно, как такой человек, как этот старец, мог вести сильнейших бойцов империи на смертный бой.

- Я человек, рожденный гораздо позже вас, – старец почтительно наклонил голову. – Мне не ведомы порождения тьмы, что буйствовали семьсот лет назад. Я клянусь, что соберу всю свою храбрость и волю, чтобы быть вашей надежной опорой.

Аарон молча наблюдал за происходящим. Многие советники смотрели на старца, вызвавшегося помочь, с благоговением. Старейшина, восседавший во главе стола, поощрительно улыбался. Сам же главнокомандующий элитных войск, наконец, поднял голову и уверенно посмотрел на Аарона.

- Хорошо, – вздохнул Аарон. – Вы можете собрать силы и прибыть к башне. Я же помогу вашим воинам обрести необходимые знания, как бороться с тварями Аджехи.

====== Глава 49. Подготовка. ======

Лиридон вошел в библиотеку демиурга. В руках у него был большой поднос, на котором стояли чашки, наполненные бодрящим травяным отваром. Парень поставил поднос на небольшой столик у внимательно читающий манускрипт Мизуноне. Его сестра даже не заметила, что он подал ей чашку.

- Мизу! – Лир оторвал её от чтения и вручил чашку. – Тебе нужно отдохнуть.

- Они ушли? – Арадия вышла из-за стеллажа с книгами.

- Да, – ответил Лир, подавая чашку Сабит и наблюдая, как Василиса сама уже забрала чашку с напитком и блаженно вздохнула.

Арадия устало опустилась в кресло и выдохнула. Перед ней лежала целая кипа бумаг, которая ждала, когда ведьма ее просмотрит. Лир подошел к ней сзади и чмокнул в макушку.

- Не перенапрягайся, – он подал ей чашку.

- Мгм, – ведьма отпила отвар.

В защитном лесу среди высоких деревьев, что уже носили золотые кроны, бежали две огромные пантеры. Пантера, что была немного крупнее, мгновенно запрыгнула на тяжелую ветвь дерева и направилась в сторону жертвы. Впереди был небольшая самка оленя. Одним прыжком Драугр настиг цель и впился в её плоть.

Блерт же в облике пантеры еще не привык новому телу. Он неловко запрыгнул на ветвь следом за Драугром, но забыл выпустить когти и его лапа соскользнула. Блерт смачно шлепнулся на землю, придавив себе хвост.

Инеквалис, что шла за ним от неожиданности выпустила в строну Блерта столп огня. По округе разнесся запах паленной шерсти. Блерт взвыл и, приняв свой прежний облик, схватился за обожженную руку.

Драугр, покончивший с оленем, самодовольно тащил труп животного обратно, но, как только заметил, что Блерт в опасности, ринулся к нему, бросив тело в кусты.

- Дру, – Блерт всхлипнул, показывая пантере ожог.

Драугр несколько секунд осматривал рану друида, а затем лизнул руку Блерта. Друид нервно покосился на пантеру, но убирать руку не стал.

- Я, пожалуй, пойду, в той стороне поищу что-нибудь, – Инеквалис, поджав губы, смотрела, как её огонь перебрался на дерево.

- Тебя убьют, – молвил Рагнэ, перебирая травы в сумке. Когда он нашел нужный цветок, то тут же вручил его друиду. – Приложи. Все лучше, чем слюна кота.

- Спасибо, – Блерт приложил растение к ране и облегченно выдохнул.

Драугр фыркнул и вернулся к оленю, который уже догорал под деревом.

- Так блять, – Драугр рыкнул и покосился на саламандру. – Я не понял. Тебе заняться нечем?

- Звиняй, – Инеквалис потушила огонь и, развернувшись в другую сторону, скрылась в лесу. – Я могу тебе и два таких добыть.

- Не уходи далеко, – крикнул Драугр. – Это тебе не обычный лес, а лес ведьмаков!

- Да-да, – саламандра махнула рукой.

- Может, с ней пойдешь? – Драугр перевел взгляд на Рагнэ.

- Мог бы сразу сказать, что хочешь остаться с ним наедине, – феникс кивнул в сторону вспыхнувшего Блерта и поспешил за саламандрой.

В таком же темпе прошло еще около двух недель. Они перерыли почти всю библиотеку демиурга: в ней оставались последние стеллажи.

Старейшина Мермедии, как и было обещано, прислал отряд войск во главе с советником Гаяно, тем самым, что при посещении зала совета Аароном, спрятался под стол. Аарон, верный своему слову, обучал их противостоять тварям, время от времени привлекая к своим тренировкам Сабит и Драугра.

В те моменты, когда русал тренировал войска один, гарпия и пантера пытались договориться со своими империями. Но империи не желали идти на уступки, полагая, что Аджеха не зачем нападать на них и его конечная цель именно башня Погибели.

Василиса же опасалась обращаться к нагам и шиласскам. Наги по своей природе не способны сражаться, а шиласски не оставят свою родину в момент опасности, ради защиты башни. Почти тоже самое поведал и Рагне, сразу же отказавшись связываться со своим народом.

Друиды были разгромлены. Арадия и остальные понимали, что помощи от Виридии ждать бесполезно.

У саламандр зуб на Арадию и Сабит, они не будут помогать, веря в то, что они со всем справятся сами.

Оставался один стеллаж, а жертв, что пропадали из своих домов, не становилось меньше.

- Если мы и здесь ничего не найдем, – вздохнула Арадия, стоя напротив последнего стеллажа, и посмотрела на столпившихся за ней Лира, Мизу и Ини. – То можно сказать, что мы заранее проиграли.

- Мы должны найти! – молвила Инеквалис. – Остальные надеются на нас! Вы чего?

- Мы знаем это, – тихо сказала Мизу, вынуждая всех перевести на нее взор. – Пока Блерт и Драугр у пантер, Ар с войсками, мы сидим и ищем, мы найдем, Ини!

- Сабит так-то тоже пытается найти нам помощь у гарпий, – недовольно пробурчала саламандра, чем вызвала улыбки остальных.

- Лир, что там у Васи и Рагне? Они работают над запасами лекарств?- Арадия вопросительно изогнула бровь.

- Да, почти все уже. Какой день не выходят из лаборатории. Они даже едят там.

- Хорошо, – кивнула ведьма. – А нам надо продолжать…

И не дожидаясь реакции остальных, ведьма левитировала верхний ряд книг из стеллажа на журнальный столик, рядом с креслом. Остальные, последовав ее примеру, расположились на своих местах со стопками книг.

В призрачном лесу велся очень громкий спор. Ни Драугр, ни его дорогой дедушка не желали мериться с решением друг друга. Блерт, что уже около двух часов стоял у дерева и не вмешивался, устало вздохнул, чем привлек внимание спорящих к себе.

- Вам не кажется, что спорить глупо? Война уже у порога, хотите вы того или нет. И ваш выбор отсидеться здесь, – он поднял взгляд на Элдрика. – Или же помочь внуку в этой борьбе. Вас слушаются, вы имеете вес в обществе. Так что же вам мешает помочь? Гордыня или глупость? – Блерт упрямо смотрел в глаза старой пантеры.

Неожиданно тер Эрнест разразился хохотом, чуть не упав с ветки. Драуг и Блерт смотрели на него в недоумении, но не решались что-либо спросить. Когда Эрнест успокоился, он вновь посмотрел на друида, спрыгнул на землю и впервые за столько лет вновь принял человеческий облик.