Арадия взяла склянку с зельем красного цвета и кинула русалу. Лир поймал бутылочку и выпил содержимое одним глотком. Секунду спустя его хвост снова стал ногами. Лир, с которого струями стекала вода, в мокрых штанах спустился по лестнице вниз к Арадии и уставился на нее, словно что-то ожидая. Арадия вопросительно приподняла бровь.

- Передай полотенце, пожалуйста,- смущенно попросил Лир.

Арадия взмахом руки открыла один из шкафов, из которого тут же вылетело белоснежное полотенце прямо в руки ведьмы. Она подошла к Лиру и накинула полотенце ему на плечи.

- Ты молодец. Я горжусь тобой, – с легкой полуулыбкой сказала Арадия и направилась к выходу.

В этот момент дверь в лабораторию открылась и вошла Нинель.

- Обед готов! Пора кушать. Идёмте.

Нинель и Мизу тут же вышли из лаборатории, а Лир и Арадия остались вдвоём.

- Тебе нужно переодеться. Простынешь, – сказала Арадия. – Мы будем ждать тебя в обеденной.

- Подожди! Можно спросить у тебя о портале? – волнуясь спросил Лир, суша волосы полотенцем.

- Нет! Тебе нельзя, – резко ответила Арадия и тут же покинула лабораторию.

Лиридон остался в комнате совсем один с сильным чувством беспокойства. В последнее время он всё чаще замечал, что в комнате с порталом творилось что-то неладное. Он во что бы то ни стало хотел проникнуть туда. В голову закрадывалась мысль о краже ключа, открывающим заветную комнату. У него уже зрел план, как провернуть кражу у Арадии. Он усмехнулся своим мыслям и направился переодеваться.

====== Глава 7. Портал ======

На следующий день Лир плохо спал, продумывая план. Наутро он был очень раздражен и даже не позавтракав, ушел в лабораторию. Нинель и Мизу очень волновались из-за странного поведения Лира и попросили Арадию проверить его.

Арадия, прихватив завтрак для Лира, направилась в подземелье. Когда она зашла в лабораторию, то увидела Лира, прислонившегося головой к дверце шкафа.

- Почему ты не завтракал со всеми? – холодно спросила Арадия.

- Мне, что всё еще десять лет, чтобы соблюдать все приёмы пищи? – огрызнулся Лир, не поворачивая головы.

Арадия начала медленно подходить к русалу, поставив завтрак на один из столов.

- Что, даже не повернешься?

- А надо?

- А я принесла завтрак, – непринужденно сказала Арадия, дойдя до Лира.

Вдруг Лир резко развернулся в сторону Арадии и, схватив её, прижал к шкафу. Одной рукой он прижал запястья ведьмы над её головой, а вторую руку уверенно положил на талию.

- Сколько можно воспринимать меня за ребенка? – шептал Лир ей в ухо.

Арадия, остолбенев, ошарашено наблюдала за действиями Лира. Она была в смятении чувств и не понимала, почему ещё не оттолкнула его.

В этот момент рука Лира медленно спустилась ниже. Ведьма замерла, а через секунду Лира отбросило в сторону. Он врезался в аквариум, по стеклу которого пошла глубокая трещина. Из неё тут же начала сочиться вода, а Арадия разъяренно вылетела из комнаты.

Лир, поморщившись от боли, встал на ноги и выпрямил спину. Он усмехнулся, смотря в сторону убежавшей Арадии, и подкинул в руке украденный ключ.

Пройдя по коридору, Лир вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Дверь со скрипом отворилась. Не теряя и секунды, Лир направился к порталу. Беспокойство охватило его ещё сильнее, чем когда он просто проходил мимо этой комнаты. Он начал осматривать всё вокруг. Внутреннее чувство направляло его.

Вся комната была исписана руноставами, тянущимися к центру. Там стояло четыре сдерживающих столпа, внутри которых мерцающей воронкой вращался портал.

На полу, вокруг портала, Лир заметил круг, исписанный рунами. Он опустился на одно колено и начал внимательно изучать письмена. Что-то было не так. Чувство беспокойства усилилось. Лир закрыл глаза и сосредоточился. Минуту спустя он поднялся с колена и еще раз внимательно посмотрел на круг.

Вся комната была окутана тонкими сияющими линиями. Лир начал внимательно изучать их. Это были лей линии. Вспоминая изученные в библиотеках манускрипты, Лир пригляделся к вибрациям, исходящим от лей линий. Он заметил, что вибрации идут не из портала, как это должно быть, а из комнаты к порталу. Это могло означать только одно. Портал был открыт из башни.

- Надо же, как интересно.

Лир вздрогнул и обернулся на голос. В дверном проеме со скрещенными на груди руками стояла Арадия, облокотившись плечом о косяк. Она пронзила его мучительно долгим и леденящим душу взглядом.

Лир стыдливо опустил голову.

- Ты не пускала меня сюда! Но я знал, что тут было что-то не так! – начал оправдываться Лир.

- Ничего не хочу слышать, – отрезала Арадия.

- Да послушай! – жалобно попросил он. – Портал был открыт из башни…

- Довольно, – рычащим голосом сказала Арадия и ключ, лежащий в кармане Лира, тут же оказался в руках ведьмы.

Она, стуча каблуками, медленно вышла в коридор и отварила дверь шире. Этот жест мог значить только одно. Она выгоняла Лира вон из комнаты с порталом.

Лир, понурив голову, мигом вышел из комнаты и осмелился посмотреть в глаза ведьмы. Его обожгло холодом.

- Тебя ждет наказание, – проронила ведьма. Она с грохотом закрыла дверь.

Лир вздрогнул.

- Идём, – не дожидаясь Лира, Арадия начала подниматься наверх в холл.

====== Глава 8. Старый друг ======

Когда ведьма и русал вышли в холл, зрачки Арадии стали вертикальными, а когти на руках изогнулись.

- Я не ожидала от тебя такого. Отныне тебе запрещено посещать лабораторию и выходить в город, – прорычала Арадия. В мгновение ока, обернувшись в пантеру, она выскочила на улицу.

Лир с покрасневшими от досады глазами смотрел ей вслед, не двинувшись с места.

Черная пантера открыла тропу сквозь лес и направилась в Велию, к своему давнему другу ведьмаку Аарону. Преодолев с десяток километров, пантера вошла в сад плакучих ив.

Сад, что был скрыт от посторонних глаз мощным заклинанием, был невообразимо красив. Пантера медленно подошла к небольшому озеру с кристально чистой водой, над которым склонялись толстые ветви ив, прогнувшись под тяжестью густой листвы. Она удобно развалилась на берегу и опустила когтистую лапу в воду.

До лапы пантеры тут же дотронулся русал, вынырнувший из глубин вод. У него были светящиеся лазурью глаза и зеленоватые волосы, косичками ниспадающими по спине в воду и растекающиеся по её глади.

Пантера скосила глаза и тут же приняла человеческий облик. Теперь рядом с русалом лежала красивая девушка с бледной кожей, голубыми глазами и русой косой. Она приобняла русала одной рукой и чмокнула в щеку.

- Выпьем? – спросила Арадия, отстраняясь от Аарона.

Усмехнувшись, он кивнул головой в знак согласия. Между ними возникли большая бутыль с настойкой Микапии и пара чарок.

Арадия уверенно схватилась за бутыль и разлила ароматную жидкость. В тени ив, на самом берегу озера, две чарки стукнулись, и на всю округу раздался легкий звон. Арадия утомленно вздохнула и закурила появившуюся из ниоткуда длинную трубку. Она глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула мерцающий дым. Дым начал опускаться на воду и растекаться по ней.

Аарон облокотился на берег и игриво шлепнул хвостом по воде. Брызги воды особенно красиво смотрелись на фоне мерцающих клубов дыма.

В этот раз бутыль разлил русал. Снова по округе раздался легкий звон от двух чарок.

Очередной раз выпив до дна, Арадия начала разговор.

- Недавно подобрала мать русалку и её двух детей. А теперь думаю, правильно ли я поступила…

- Ты, да неправильно? – удивился Аарон.

- Один из приемышей украл ключ от комнаты с порталом и проник туда.

- Спорим, ты его даже не выслушала? – усмехнувшись, спросил русал, повернув голову в сторону Арадии.

- Все вы русалы одинаковы. Только и знаете, что смущать своим спокойствием, – ведьма потупила взгляд- А ты еще и отчитываешь меня.

- Какие силы то у ребятни? – заинтересованно спросил Аарон.

- Парниша – Берегиня, а девочка – Сирена.