Ведьма молчала.

- Тогда я думал, что потерял тебя, – продолжил Лир. – Если бы я тогда немного раньше осмелился держать тебя за руку, то ни за что не потерялся бы.

Они посидели так еще немного, а потом Лир встал с земли и помог подняться Арадии. Он схватил лежавшую в стороне сумку и, не отпуская руки Арадии, продолжил путь.

Всю дорогу путники молчали. И только ближе к ночи Арадия сказала, что им нужен ночлег. Она сняла две комнаты в таверне небольшого городка на пути в столицу.

Ночь выдалась бессонной у обоих. Ни Лир ни Арадия так и не сомкнули глаз.

====== Глава 22. Саламандра ======

- Доброе утро! – воскликнул Лир, приветствуя Арадию, спустившеюся вниз. На первом этаже располагался обеденный зал, совмещенный с холлом.

- Утро, – хмуро ответила Арадия и достала трубку, избегая взгляда Лира.

- Я заказал нам это! – весело подбадривал её Лир. – Тебе понравится.

Ведьма нехотя отложила курево и приступила к завтраку. Теплая и вкусная пища немного согрела её душу. Она почувствовала себя куда лучше.

- Сегодня мы должны прийти в городок, в котором нас будет ожидать Саби, – проговорила ведьма, закончив с едой.

- Хорошо, – Лир кивнул и смущенно уставился на Арадию. Та не отреагировала. Она тихо встала и направилась обратно в комнату, чтобы забрать вещи.

Лир тут же догнал её на лестнице. Он прижал её к стенке и уставился в её голубые глаза.

- Почему ты так себя ведёшь, Ари? – он схватил её за запястье и попытался заставить посмотреть на него в ответ.

- Лир, – устало прошептала ведьма, пытаясь отвернуть голову от настойчивого парня.

- Ари, – позвал её Лир. Его голос стал серьёзнее, – посмотри на меня.

- Смотрю, – ведьма, наконец, повернула голову и ответила серьёзному взгляду юноше. – Мне 729 лет… Что ты хочешь от ведьмы, которая настолько тебя старше?

- И? – недоумевал Лир. Он начинал злиться, – разве ты перестала чувствовать?

- О, боже…

Арадия освободилась от Лира и снова направилась в комнату, оставив парня наедине самим с собой. Он постоял так совсем немного, напугав своим видом, низенького и немного пухлого саламандра с черной кожей и золотыми глазами, проходящего мимо.

Затем он тяжело вздохнул и направился за сумкой, оставленной комнате.

К самому разгару дня Арадия и Лир вошли в белокаменный город с высотными зданиями. Улицы были неимоверно широкими и светлыми. А огромные окна и витрины домов делали пространство еще больше.

Арадия уверенным шагом провела Лира прямо к торговой площади. Там за палатками и лавками стоял один из самых высоких домов города. Лир даже задрал голову, чтобы увидеть верхушку здания. Арадия зашла внутрь.

Внутри здания впечатляло ещё больше. Богатое и роскошное убранство: толстые великолепно мягкие ковры, застилающие пол, мебель из качественной древесины лаконичной формы и множество картин и фресок на стенах и потолке холла. Рядом с входом стояли две сексапильные девушки среднего роста. Их полупрозрачные наряды, вышитые драгоценными камушками, выгодно подчеркивали все достоинства фигуры.

- Добро пожаловать! – милейшим голосом проворковала одна из девушек. – Желаете что-нибудь приобрести или продать?

- Мы рады вас видеть в нашем торговом доме! – воскликнула вторая, не уступая в манерах первой.

- Я пришла к госпоже тер Сепфоре, – коротко ответила Арадия.

- Благодарим за визит, – поклонились девушки, отвечая в один голос, прошедшему на выход мужчине в богато украшенной одежде. Тот обернулся и слащаво причмокнул толстыми губами так, что Лира передернуло.

- Хозяйка дома сейчас занята, – ответила на вопрос ведьмы девушка.

- Вы можете немного подождать её в комнате ожидания или сразу около её кабинета, – продолжила вторая, жестом указывая в сторону мягких диванов, на которые так и манило сесть.

- Я подожду около кабинета, – сразу решила Арадия.

- Мы сообщим о вашем визите, – поклонились девушки.

Одна из служанок торгового дома тут же подбежала к Лиру с Арадией. На ней было шелковое платье, которое еле-еле прикрывало пышную грудь. Она поклонилась и повела их по коридору, стены которого были увешаны красивыми пейзажами, к порталу.

Портал привел их на самый последний этаж высотки, где окна были во всю стену. Лир заворожено наблюдал за происходящим внизу с высоты птичьего полета. Взору открывались бескрайние вересковые поля и степи, с другой же стороны виднелось огромное море, находящееся в самом центре империи.

- Что ты мелишь! – из единственной комнаты на этом этаже послышалось грозное шипение. – Как ты посмела оскорбить мою семью, обвинив в краже имущества!!! Это возмутительно! С каких пор дом Сепфора берет на себя так много?

- Да…. Да, кто ты такая, чтобы орать на меня? – тут же послышался второй голос. Он был более мелодичен и приятен на слух.

Служанка жестом показала Арадии и Лиру места, где можно присесть и спросила разрешение принести им чай. Оба отказались. Они были заинтригованы разговором, доносящимся из кабинета Сабит.

- Кто я такая? – снова продолжал кричать шипящий голос, переходя на неприятный визг. – Я уже почти член семьи твоего торгового дома. Я кровью и потом добивалась того, чтобы стоять тут перед тобой. Ну, да… Откуда тебе знать, как много я пережила, чтобы купить всего-навсего ненужную для тебя безделушку!

- Купить? Да? – мелодичный голос женщины немного осел от крика. – Ты его украла! Стащила у меня прямо из-под клюва! Вытащила из родового гнезда и …. И…. Воровка!!!

Голоса на минуту смолкли. Арадия даже усмехнулась, словно знала, что происходит. Лир же нервно сглотнул и ближе придвинулся к ведьме.

Послышался плеск воды и грохот от разбитого стека и ломающейся мебели.

Дверь в кабинет резко открылась. В проеме стояла маленькая девушка с очень смуглой почти черной кожей, раскосыми золотыми глазами и белоснежным длинным волосом, убранным в конский хвост.

Она вся тряслась от негодования и злости. Казалось, воздух вокруг неё накалился и стал неимоверно горячим. Она злобно посмотрела на сидящих в сторонке Арадию и Лира. Будь такой взгляд наделен магией, Лиру бы не сильно не поздоровилось. Будучи русалом, он не переносил огонь.

- Че? – прошипела саламандра, обращаясь к Арадии, которая спокойно взирала на неё. – Отвернулась!

- Хоу? – Арадия подняла бровь, ожидая продолжения.

- Ах, ты!.. – саламандра была готова ринуться в бой, но тонкая женственная рука гарпии схватила ту за шиворот объемных, неподходящих по размеру саламандре одежд.

- Не зная врага, прёшь сломя голову! Да!? – воскликнула Сабит, останавливая маленькую девушку, размахивающую руками в разные стороны. – Остынь!

Саламандра извивалась в руках красивой девушки, пытаясь выбраться из её цепких рук, но ничего не получалось. Её маленькое слабое тело не могло сравниться с телом ведьмы, прожившей более 700 лет, которая совсем не выглядела на свой возраст. Гарпия обладала врождённой сексапильностью, которую намеренно подчеркивала, облачаясь в откровенные наряды, обшитые драгоценностями.

- Ари! – воскликнула Сабит, обращаясь к ведьме. – Сестрица, простишь меня за такой приём, да?

- Так вот, почему она мне не нравится! – снова завизжала ящерица. – Будь беден твой дом и твоя семья!!!

- Ты переходишь границы, – взгляд гарпии стал свирепым. От былой женственной красоты не осталось и следа. Сабит, похожая на воительницу, была готова убить в любой момент самого сильного противника. – Несправедливо обвинять сестрицу в таком. И для тебя она госпожа тер Текамсех. Да?

- Да… – саламандра испуганно сжалась и тихо извинилась. – Простите…

- Не пугай дите, Саби, – Арадия грациозно поднялась и подошла к гарпии. – Кто это?

- А! Это саламандра, – гарпия перевела взгляд на сестру, отпуская бойкую девушку из рук. – Инеквалис Инара Лакерта.

- Знакомое что-то, – Арадия задумчиво постучала пальчиком по подбородку. – Торговая гильдия под началом Ардина, верно? – перевила ведьма взгляд на саламандру.