- Я останусь с тобой.

- О? – старая пантера хищно улыбнулась. – Ради такой мелочи, как эта бусина, ты готов побыть со мной ещё немного?

- Нет, – возразил Драугр. – Я останусь с тобой, потому что скучал. А что касается артефакта… Он тебе все равно не нужен. Я лишь хотел предложить тебе отдать жемчужину тем, кому она нужнее.

Элдрик хмыкнул и, сорвав с себя артефакт, бросил под ноги Арадии. Лир тут же поднял жемчужину и передал его ведьме.

- Благодарю, Элдрик тер Эрнест, – Арадия склонила голову и благодарно улыбнулась Драугру.

Не теряя больше времени, ведьма направилась в сторону выхода из леса. Лир бежал сзади, желая быстрее выбраться из гнетущей его темноты.

- А сколько он будет рядом со своим дедом? – спросил Лир у ведьмы.

- Должно быть, – не сразу ответила Арадия, – до того момента, пока нам не понадобиться помощь. Возможно, он придет к нам, как только, уговорит деда отпустить его. Все-таки господин тер Эрнест любит его.

Как только двое покинули лес, Арадия решила, что стоит остановиться на ночлег и только потом продолжить путь.

- Идем, Лир,- ведьма повернула в сторону знакомой таверны. – Задержимся здесь еще ненадолго, нужно собрать травы.

Сняв две комнаты, они поднялись наверх, сказав, что отобедают в комнате.

Каждого уже ждала лохань, наполненная водой. Водные процедуры Арадии заняли больше времени, чем у Лира и, когда она зашла к нему в комнату, ужин уже стоял на столе. Ученик ведьмы задумчиво смотрел в окно.

- Тебе не стоит волноваться о действиях Драугра. На самом деле он не такой уж и легкомысленный, как кажется на первый взгляд, – сказала ведьма, привлекая внимание русала.

- Я не думаю об этом, Ари. Меня заботит другое…. Странное чувство, будто что-то не так, – Лира вновь охватило беспокойство.

- Как вернемся, нужно будет поговорить с Аароном о твоем даре, – Арадия подняла взгляд на передернувшегося Лира от упоминания имени ведьмака. – Он так же, как и ты берегиня, Лир. Он может помочь,- и, не слушая возражений, ведьма принялась за еду.

Ужин прошел в молчании, каждый думал о своем.

- Ну а теперь, Лир, – Арадия медленно стала приближаться к парню.- Нам нужно заняться кое-чем интересным. – Она склонилась над лиром, уперев ладони по обе стороны от русала, так что тот сглотнул. – Мы пойдем…. Собирать травы некромантов!

И не дождавшись его реакции, она, выпрямившись, с улыбкой прошла на выход. Лир же, немного хрипло рассмеявшись, покачал головой и со вздохом поднялся, и последовал за ведьмой.

Для Лиридона это была, наверное, самая волшебная ночь. Они не просто собирали травы, но и шутили, и даже пару раз повалялись в траве. Арадия ставила ему магические подножки и после тихонько смеялась. Еще им пришлось собирать пару растений на мелководье реки, где ведьма сняла верхние одежды, оставшись в штанах и легкой маечке. Лир все думал о том, как хочет обнять ее со спины и постоять столь долго, как это вообще возможно. Ночь, казалось, длилось целую вечность, но все имеет свойство заканчиваться. И Арадия направились прочь от реки.

Прямо у выхода из леса, где они собирали травы, их ожидала птичка – весточка от Мизу.

- Ари, – позвал ведьму Лир. – Что там?

Арадия подозвала птицу и тут же принялась читать.

- Плохие новости.

====== Глава 15. Новые чувства ======

Мизуноне потянулась в кровати и сладко зевнула. Прошло уже несколько дней, как наставница и Лир отправились по делам.

- Должно быть, случилось нечто серьезное, раз госпожа Арадия решила оставить на меня портал, – размышляла Мизу вслух. – Это первый раз, когда она покидает башню на такое большой период времени. Хорошо, что меня поддерживает мама. Я не справилась бы в одиночку. Башня слишком большая для меня одной. Не представляю, как наставница провела тут так много времени совершенно одна!

Мизу поднялась с кровати, умылась и оделась. Она бережно расчесала свои длинные волосы и, подбодрив себя у небольшого зеркала в комнате, вышла в коридор.

- С добрым утром, дорогая! – окликнула Нинель дочь, когда та вошла в столовую. – Сегодня я сделала особенное печенье. Тебе должно понравиться. Если и сегодня господин тер Уна заглянет к нам, то ты непременно должна угостить его.

- Доброго утра!

Мизу села за стол и вдохнула запах ароматного чая. Она немного отпила его, затем потянулась за предложенным мамой печеньем. Оно было в форме лепестков Лотоса.

- Ему непременно понравится! – воскликнула Мизу, наслаждаясь вкусом.

После завтрака Мизу помогла матери убрать со стола и отправилась в библиотеку. Там она взяла одну книгу из стопки учебников, оставленных специально для неё Арадией. Книга была изрядно потрепана: потертый переплет и пожелтевшие страницы с запахом плесени. Но внутри книги преемницу ведьмы ждал целый мир заклятий и магических формаций.

Так Мизу проводила время до обеда в библиотеке за книгой. Затем она шла помогать матери и после проверять портал. И обычно в это самое время заглядывал ведьмак. Ближе к его визиту сердечко Мизу разрывалось от частых и громких ударов, а мысли приходили в смятение.

Мизу с взволнованным от ожидания лицом ждала прибытия Аарона на лестнице, ведущей в подземелье. Она не знала точного времени его прибытия, но приходила на всякий случай заранее, чтобы сразу поприветствовать его.

- Ах, господин тер Уна! – радостно воскликнула русалка, наблюдая, как воздух замерцал прямо перед ней и через секунду явил высокого мужчину.

- Привет-привет, – улыбнулся ведьмак ожидавшей его девушке. – Ты снова ждала меня тут?

Мизу покраснела и отвернулась. Она не хотела, чтобы Аарон знал об этом. В конечном итоге ей не приносило особого вреда то, что она могла около часа или двух прождать его.

- Пойдёмте! – девушка развернулась и начала спуск по лестнице. Аарон лишь ухмыльнулся невинности этой девушки. Про себя он уже несколько раз поблагодарил всевышнего, что в мире еще есть люди, способные быть настолько прилежными и ответственными.

После привычной процедуры проверки портала Аарона пригласили на чай.

- Если Ари задержится еще на несколько недель, то, боюсь, для меня это станет привычкой, – посмеялся Аарон, наблюдая, как Нинель разливает чай.

– Что вы, – Нинель подала ему изысканную чашку с цветочным чаем. – Это лишь уважительный тон. Я рада, что вы помогаете моей дочери.

- Мне это приносит лишь удовольствие, – Аарон откусил кусочек печенья. – О, хвала создателю, безумно вкусно! Вы прекрасно готовите!

Нинель неловко улыбнулась и отпила из своей кружки. Её лицо побледнело. Она нахмурила брови и потерла вески.

- Мама? – Мизу забеспокоилась. – Что с тобой?

- Ничего, дорогая, – Нинель улыбнулась и встала из-за стола. – Прошу меня простить, но я ужасно устала. Мизу, проводишь господина тер Уна? Простите.

- Вам и, правда, лучше прилечь, – согласился Аарон и также встал. – Если вам что-то нужно обязательно скажите мне. Я добуду вам лекарство.

Нинель ничего не ответила. Она лишь вымученно улыбнулась и побледнела ещё сильнее. Быстрым шагом Нинель удалилась в сваю спальню.

Аарон вопросительно обернулся на Мизу.

- Это началось совсем недавно, – Мизу поняла взгляд Аарона. – После ухода Лира она начала плохо себя чувствовать. Я стараюсь ей помогать, но она часто просит, чтобы я не тратила на это время и продолжала учёбу.

- Она говорит, что только устаёт? – переспросил Аарон у Мизу.

- Да, – девушка кивнула. – Извините, что вам пришлось беспокоиться об этом, господин тер Уна.

- Не извиняйся за болезнь своей матери, – строго проговорил ведьмак. – К тому же, буду рад, если ты будешь звать меня Аароном.

- Но…

- Пожалуйста, – Аарон подошел к Мизу и нежно погладил её по голове. Он почувствовал, что причина болезни Нинель скорее всего кроется в беспокойстве о детях. – И сама много не волнуйся. Мне самому станет плохо, если и ты заболеешь.

Мизу остолбенела. Она совсем не ожидала такого со стороны ведьмака.