— А ты как думаешь, Итачи-сан?

— У меня непопулярное мнение, — сказал Итачи, привлекая внимание обоих старших шиноби. — Я думаю, что Второй был сильным, но недооцененным Хокаге.

— Но ты думаешь, что Тобирама-сама сильнее Хаширамы-сама? — спросил Ямато, широко раскрыв глаза.

— Я считаю, что он был невероятным шиноби и одним из лучших в создании новых техник. Хирайшин и Эдо Тенсей — отличные примеры его изобретательности, и говорят, что его мастерство в бою было почти равным мастерству Хаширамы-сама.

— Именно. Почти равным.

— Я немного удивлена, что никто не упомянул Третьего, — сказала Сакура.

Ямато и Какаши сразу же приняли немного виноватый вид.

— Мы знали Третьего как Профессора, он обладал изобилием техник и навыков. Такого, как он, ещё не было, — быстро сказал Ямато.

— Но никто же не выбрал его?

Ямато выглядел смущённым, в то время как Итачи оставался непоколебим, а Какаши решил перейти к финальному сюжетному повороту «Ича-Ича Насилия».

— Это останется между членами нашей команды, — прошипел Ямато. — Как непочтительно.

— Я же говорил, — сказал Какаши. — Это всегда оканчивается задетыми чувствами.

Сакура рассмеялась, догоняя шедшего впереди Итачи.

— Так… Когда мы планируется наше свидание? — пробормотала она достаточно тихо, чтобы другие джоунины не услышали.

— Как насчёт завтра?

— Так скоро? — спросила Сакура.

— Ты бы хотела подождать?

Внутренняя Сакура атаковала её воспоминаниями об их занятиях любовью, о его сладких поцелуях и о том, какие звуки он издавал, кончая в неё.

— Нет, — ответила Сакура, не в силах скрыть румянец. — Сегодня вечером тоже было бы неплохо.

На губах Итачи заиграла лёгкая улыбка.

Она глубоко вздохнула, глядя на него искоса.

— Я хотела спросить тебя кое о чём.

— Спрашивай.

— Несколько лет назад.… Ну, больше, чем несколько лет назад, меня дразнили в академии. Называли большелобой и розовоголовой, — начала она, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Странно, они исследовали друг друга, пока не насытились, но такое глубокое воздействие на неё оказало что-то такое простое, как воспоминание из детства. — В те первые годы я с трудом ходила в академию. У меня не было друзей, и я была одна.

Перед воротами она заметила двух человек, хотя они были слишком далеко, чтобы опознать их.

Сакура оглянулась, проверяя, не подслушивают ли Ямато и Какаши их разговор. Какаши, казалось, был поглощён последними страницами, он вздыхал и хихикал — как будто не читал эту книгу уже множество раз — Ямато же поднёс руку к глазам, очевидно, пытаясь узнать двух людей у ворот.

— Однажды стало совсем плохо, — продолжила Сакура, обнаружив, что Итачи всё ещё смотрит на неё. — Я сбежала из академии и… провела большую часть дня в слезах—

— Сакура, — вмешался Ямато.

Мысленно выругавшись, Сакура повернулась к Ямато.

— А это не Наруто и Саске? — спросил Ямато, всё ещё глядя в сторону ворот.

Приятно удивлённая, Сакура обернулась посмотреть туда, и теперь смогла различить высокого человека с копной светлых волос и ещё одного — в униформе джоунина с волосами цвета воронова крыла. Они, казалось, спорили, что было неудивительно, но это не помешало ей позвать их.

— Наруто! Саске! — закричала она, поднимая руку в воздух, чтобы помахать им. — Они в порядке!

— Конечно. Потребуется гораздо больше, чем Акацуки, чтобы победить любого из этих парней, — сказал Ямато. — Они опять дерутся? Какаши-семпай, может ты что-нибудь сделаешь?

— Единственный способ утихомирить бурю — это переждать её, — глубокомысленно заметил Какаши.

Саске кинулся к ним, за ним по пятам следовал Наруто. Когда они приблизились, Сакура увидела, что Наруто не дерётся с Саске, а сдерживает его.

— Что-то не так, — пробормотала Сакура, бросаясь к ним. Ямато, Итачи и Какаши, очевидно, заметили то же самое и поспешили за ней.

Саске был в ярости.

Она видела его разозлённым и раньше — он был в команде с Узумаки Наруто, что становилось причиной большинства вспышек его гнева — но это было ничто, ничто, по сравнению с тем, что она видела сейчас. Наруто удерживал его, обхватив руками за грудь, выкрикивая имя Саске и умоляя его остановиться, в то время как Саске отчаянно сопротивлялся, делая ещё один шаг вперёд.

— Это твоих рук дело?! — заорал Саске, широко раскрыв глаза. Его дыхание было прерывистым, кулаки сжаты, и теперь Сакура была достаточно близко, чтобы увидеть непролитые слёзы в уголках его глаз. — Это всё ты?! — повторил он.

— О чём ты? — в замешательстве спросила Сакура, подбегая, чтобы понять, сможет ли она помочь Наруто успокоить его.

Саске не смотрел на неё — он смотрел на кого-то за её спиной. Удивлённая, Сакура проследила за направлением его взгляда, обнаружив, что Какаши и Ямато в недоумении смотрят на неподвижно стоявшего посреди дороги Итачи.

Саске взревел, вырвавшись из рук Наруто, и тот громко выругался. Стиснув зубы, Сакура собрала всю свою чакру и схватила Саске, удерживая его на месте, когда подоспел Наруто и обхватил его руками.

Младший Учиха прерывисто дышал. На его лице играли горечь предательства, растерянность и боль, когда он смотрел на своего брата, позволив Сакуре остановить себя.

— Нии-сан, — крикнул Саске. — Ты это сделал?

Услышав, что брат обращается к нему, Итачи закрыл глаза. Даже на расстоянии Сакура могла легко прочитать Итачи. Он точно знал, о чём говорит Саске.

— Что сделал, Саске? — в панике спросила Сакура. — В последние дни он был на задании вместе со мной и Какаши. Что он сделал?

— Он уничтожил мой клан.

Время остановилось.

========== Интерлюдия: истории деревни Листа ==========

УЧИХА САСКЕ

— Нии-сан! — закричал он, видя, что старший брат совершенно неподвижно стоит посреди дороги с закрытыми глазами. Наруто закряхтел, когда Саске попытался высвободиться, а Сакура крепко удерживала его на месте. Проклиная её идеальный контроль над чакрой, он сумел сделать ещё один шаг. — Ты это сделал?

— Что сделал, Саске? — с трудом выдавила Сакура, в чьих глазах плескались страх и паника. Она уже много лет не смотрела на него так… с тех пор, как в Лесу Смерти впервые активировалась его Проклятая Печать. Несмотря на всепоглощающую ярость и боль, а также глубоко укоренившееся понимание того, что человек в маске не лгал ему о том, что это его старший брат погубил весь его клан, Саске перестал сопротивляться.

— Он уничтожил мой клан, — ответил Саске, не в силах смотреть ей в глаза, признаваясь в том, что теперь знал наверняка. На него нахлынули воспоминания о том роковом дне: как Итачи прижимал его к груди, как по его щекам текли слезы, пока он беззвучно плакал. Как его собственные руки поднялись, чтобы утешить старшего брата, касаясь его щёк, и Итачи посмотрел на него глазами, полными печали и боли.

Сакура заговорила с Наруто, который что-то прошипел ей в ответ, но этот звук ускользнул от него. Всё, что он видел, был хранивший молчание Итачи, пока Какаши и Ямато решали, как лучше действовать. Саске насквозь пронзило предательство. Вместо того, чтобы исчезнуть, оно снова и снова разрасталось в парализующую его холодную ярость.

Он не видел людей перед собой, его завалило воспоминаниями о последних полутора десятилетиях. Его брат забирал его из академии всякий раз, когда был свободен, и угощал одним из своих любимых лакомств. Итачи подписал договор аренды на новую квартиру, чтобы они могли переехать из страшного квартала Учиха. Итачи не отходил от него, когда его госпитализировали после того, как его заклеймил Орочимару. Итачи молился рядом с ним, когда они оставляли благовония и цветы на могиле матери. Итачи присутствовал на церемонии посвящения его в джоунины и выглядел таким гордым за него… Всё это исказилось, и в голове возникла кроваво-красная луна, висевшая над кварталом Учиха в день резни, и бегущий к нему Итачи, как раз когда он наткнулся на первых жертв — своих любимых тётю и дядю.