Сакура быстро оделась, расчесала волосы и повязала на голову протектор. Хотя время от времени она скучала по своей старой красной униформе, она не могла отрицать, что чёрно-зелёная униформа шла ей и ещё больше подчеркивала яркий цвет её волос. В детстве она презирала свои розовые волосы, но в подростковом возрасте научилась принимать их.

Она улыбнулась своему отражению в зеркале.

Было много вещей, которые она научилась принимать в себе.

Запихнув в рот вчерашнее онигири, Сакура вышла на улицу, заперла за собой дверь и направилась к тренировочной площадке номер шестнадцать, путь до которой был неблизок. Хотя дождь прекратился, небо было затянуто тучами, и над мощёными булыжником улицами висел легкий туман, сквозь который пробивались первые лучи солнца.

Улицы Конохи были пусты. Большинство горожан ещё спало. Впереди она заметила какое-то оживление на крышах — другие шиноби, похоже, тоже вставшие рано. Свернув на главную улицу, Сакура увидела знакомую фигуру.

— Доброе утро, Саске, — с улыбкой поздоровалась она.

— Сакура, — сказал он в ответ, отталкиваясь от стены, к которой прислонялся. Она не преминула восхититься им. Теперь, в девятнадцать лет, Саске с каждым днём становился всё более похожим на мужчину. Его волосы цвета воронова крыла всё ещё были уложены так, как он предпочитал в дни своего генинства, но лицо утратило часть мальчишеской округлости. Его костная структура стала тонкой, но мужественной. Завораживающие иссиня-чёрные глаза над прямым носом и идеально очерченными тонкими губами. Под зелёный жилет Саске предпочитал надевать светло-серую рубашку с гербом Учиха на рукавах.

«Он просто до ужаса красив», — сказала Внутренняя Сакура, и Сакура не могла не согласиться. Хорошо, что ей удалось избавиться от своих чувств к Учиха много лет назад. Когда она наконец перестала приглашать его на свидания и краснеть всякий раз, как он встречался с ней взглядом, их дружба расцвела, и Саске открылся ей, как много лет назад Наруто.

Хотя это не помешало ей продолжить влюбляться в недоступных мужчин.

Она выбросила эту мысль из головы.

— Как спалось? — спросила она.

— Недолго.

— Мне тоже, — хихикнула она. Саске начал идти и Сакура последовала за ним, сцепив руки за спиной. — Ты нервничаешь? — спросила она.

— Нет, — он бросил на неё взгляд из уголков глаз. Чувствуя, что это ещё не всё, Сакура ждала. — Но это… странно.

— Могу себе представить. Это первая ваша с братом совместная миссия?

— Я сопровождал его однажды… на охоту на диких кабанов, — покачал он головой. — Тогда он ещё был чуунином.

— Так… много лет назад? — осмелилась спросить она.

— Мне тогда было лет пять или шесть.

— И он взял тебя на охоту на кабана? — недоверчиво спросила Сакура.

Саске довольно хмыкнул.

— Я не дал ему выбора — последовал за ним на его миссию, когда он сказал мне идти домой.

— Ну и… какой он?

Какое-то время Саске молчал. Она почти пожалела, что задала этот вопрос.

— Он… гениален, — сказал Саске, и нотка восхищения в его голосе удивила её. В то же время это было всё, что ей нужно было знать. На неё внезапно нахлынули воспоминания о том, как Саске доводил себя до изнеможения, пытаясь усовершенствовать сюрикендзюцу. В детстве она всегда задавалась вопросом, почему он так много тренируется, ведь он был лучшим в классе. «Так это Итачи? На него ты так отчаянно хотел произвести впечатление?» — задумалась она.

Они молча пересекли Красный мост на окраине Конохи, тренировочные площадки располагались впереди. Сакура посмотрела направо и увидела вдалеке памятный камень. Она почти ждала, что там будет стоять некий сереброволосый мужчина, засунув руки в карманы и разглядывая имена, выгравированные на мраморной плите, но с облегчением обнаружила, что возле мемориала сегодня не было его обычного спутника. «Значит, он не сбежал тайком. Хорошо», — подумала Сакура.

— Доброе утро, — ворчливый голос Узумаки Наруто вывел её из задумчивости. Он подошёл к ним, крепко зажмурив глаза.

— Я думала, что это я не ранняя пташка, но, похоже, мне до тебя далеко, — фыркнула она.

Наруто уставился на неё сквозь полуприкрытые веки, а потом широко зевнул.

— Вчера Ирука-сенсей угощал меня раменом, — пробормотал он, прислонившись к забору, окружавшему шестнадцатую тренировочную площадку. — Он не отпускал меня целых четыре часа. Когда я вернулся домой, был уже час ночи.

— Всё ещё не набрался смелости пригласить Аяме-сан на свидание, да? — Сакура рассмеялась.

— Ага, — Наруто снова зевнул. — Обычно я не возражаю, потому что для меня это означает несколько порций бесплатного рамена, но это становится смешным. Прошло уже несколько месяцев. Я не могу поверить, что Аямэ-чан сама не заметила.

Сакура обменялась взглядом с Саске.

— Ага, — сказала Сакура с хитрой усмешкой. — Надо быть совсем слепой, чтобы понять, как он без ума от неё, а? Краснеет, заикается, избегает встречаться с ней взглядом… Он ведь чуть не упал в обморок, когда она случайно коснулась его руки на днях?

Саске ухмыльнулся и отвернулся от Наруто, когда блондин посмотрел на него.

— А что тут смешного? — подозрительно спросил Наруто.

— О, ничего, — Сакура подавила смех рукой.

«Бедная Хината».

Наруто настороженно смотрел на неё ещё несколько секунд, даже признаки усталости исчезли из его глаз, а потом он потёр лицо руками.

— Я больше не могу этого выносить. В следующий раз я сам скажу ей, если Ирука-сенсей не сможет.

— Тебе нельзя этого делать, — предупредила Сакура. — Ирука-сенсей должен сказать это сам. Просто не ходи с ним в Ичираку, пока он не сделает этого, — мимолётное выражение ужаса и шока, промелькнувшее на лице Наруто, заставило её громко рассмеяться. — Ладно, это не вариант.

— Точно, — твёрдо сказал Наруто.

Они погрузились в уютное молчание.

— Саске.

— Что? — Учиха приоткрыл один глаз.

— Твой брат, — сказал Наруто. — Какой он?

Саске мгновение просто смотрел на Наруто, а потом бросил взгляд на Сакуру. Она улыбнулась. Он ненавидел повторяться.

— Я задала тот же вопрос, — сказала Сакура, привлекая внимание Наруто. — Он хорош.

— Как капитан Ямато? — Спросил Наруто.

— Лучше, — сказал Саске.

— Как Какаши? — спросила Сакура, вытягивая руки над головой.

Саске колебался.

— Лучше, — сказал он наконец.

— Ты говоришь о легендарном Копирующем ниндзя, — сказал Наруто, подавляя очередной зевок. — Несмотря на то, что он всегда оказывается в больнице после миссии, мне трудно представить, что Какаши-сенсей проигрывает кому-либо.

— Я никогда не видел Итачи раненым, — пожал плечами Саске.

— Ну, теперь ты просто хвастаешься, — сказал Наруто, проводя рукой по своим непослушным волосам.

— Итак, помимо того, что он действительно хорош, есть ли что-то ещё, что мы должны знать? — спросила Сакура.

— Он любит онигири и не любит есть мясо, — предложил Саске, не в силах сдержать раздражение в голосе.

— Мой день рождения девятого июня, — произнес низкий голос. Команда Семь дружно повернулась к дороге. К ним направлялся Итачи, тщательно закатывая рукава по мере приближения. Наруто вскочил на ноги, а Саске и Сакура выпрямились.

— Простите, капитан Учиха, — сказала Сакура. — Нам нравится знать, с кем мы работаем.

Итачи на мгновение встретился с ней взглядом.

— Понятно. Я подумал, что мы могли бы начать со знакомства, — скачок роста Саске в его позднем подростковом возрасте сделал его чуть выше Итачи, но старший Учиха завладевал вниманием так, как это не удавалось обоим её товарищам по команде. — Меня зовут Учиха Итачи. Мои специализации — гендзюцу, огненное ниндзюцу и сюрикендзюцу, — он пристально посмотрел на Саске.

— Учиха Саске, — сказал Саске, явно стесняясь представляться людям, которых знал уже много лет. — Специализации — ниндзюцу огня и молнии, гендзюцу и кендзюцу.

— Узумаки Наруто, — сказал блондин. — Стихия ветра, искусство Отшельника, Каге Буншин. — Сакура подняла бровь. По-видимому, лаконичный стиль общения Итачи уже передался Наруто.