***

— С ним всё будет в порядке? — спросила тринадцатилетняя Харуно Сакура.

Хатаке Какаши смотрит на неё своим непроницаемым взглядом. После нескольких месяцев работы в команде было не так уж трудно понять его. Хотя виден был лишь его полуприкрытый тёмно-серый глаз, Сакура гордилась тем, что хорошо изучила то, как этот глаз слегка менял свою форму, даже когда сам Какаши, казалось, не замечал этого.

— Будет, — его глаз прищурился.

«Вы врёте, сенсей», — подумала она.

Сомнение, должно быть, отразилось на её лице — Какаши перестал улыбаться и полностью повернулся к ней.

— Пока Саске достаточно силен, чтобы бороться с этим, он будет в порядке. Я запечатал проклятую метку. Теперь все зависит от него.

— И нет способа её убрать?

— Сейчас нет.

— О, — она опустила голову.

Какаши сделал несколько шагов в её направлении и присел перед ней на корточки, глядя прямо ей в глаза.

— Верь в своего товарища по команде, — беззлобно сказал он. — Я отправляюсь на миссию, но рассчитываю, что ты присмотришь за этими двумя, хорошо?

— Да, сенсей, — покорно ответила Сакура.

В редкий момент расположения Какаши положил руку ей на голову.

— Я скоро вернусь.

Он исчез с хлопком, оставив её одну в больнице.

Вздохнув, Сакура оглянулась на комнату, где оставила Саске. «Пожалуй, навещу Ли-сана, пока Саске спит…» — подумала она, выходя из-за угла.

И остановилась как вкопанная.

В её сторону шёл высокий АНБУ. Не было ничего необычного в том, чтобы видеть членов АНБУ в Конохе после нападения Орочимару, но она никогда не видела их вблизи и лично. Он был без плаща, его маска была безукоризненно белой, местами выкрашенной в красный цвет. Она изучала её, пока он подходил ближе. Маска была сделана в виде ласки.

Член АНБУ остановился перед ней.

— Где Учиха Саске? — спросил он приглушённым фарфоровой маской голосом.

Сакура удивлённо подняла брови и указала пальцем.

— За углом… Палата 2А.

— Спасибо, — тихо сказал он, проходя мимо неё.

Она обернулась как раз в тот момент, когда он заворачивал за угол, заметив его длинный тёмный хвост.

***

— Вы в порядке? — скептически спросила девятнадцатилетняя Сакура.

Какаши лишь одарил её усталым взглядом.

Вздохнув, Сакура обошла вокруг Саске и Наруто и взяла медкарту Какаши. «Множественные переломы рёбер, пробитое лёгкое, истощение чакры», — прочитала она. — «Это на какое-то время оторвёт его от работы».

— Да уж, Какаши-сенсей, — сказал Наруто, заложив руки за голову. — Ты умеешь переусердствовать.

Саске издал тихий звук неодобрения и опустил глаза в пол, но Сакура видела, что он смотрит на неё сквозь длинные тёмные ресницы, и в его глазах ясно читался вопрос. Она улыбнулась и положила медкарту обратно.

— По крайней мере, вы полностью поправитесь, если не будете работать в течение обозримого периода, — сказала Сакура. Краем глаза она заметила, как уголки рта Саске на мгновение приподнялись.

Этот маленький жест согрел Сакуру. Хотя её чувства к Саске ослабли за эти годы после бесчисленных отказов, она не могла отрицать, что он всегда будет занимать место в её сердце. Как и его молчаливое беспокойство о товарищах по команде.

— Ну и… Что теперь? У нас же, вроде, миссия ранга А на носу? — спросил Наруто, его голубые глаза сфокусировались на двух членах команды.

— Вы все джоунины. Не нужно ждать, пока ваш старый сенсей придёт в себя, — усмехнулся Какаши из-под простыни. — Полагаю, вам дадут временного капитана на замену, пока я в больнице.

Наруто громко застонал, отчего Сакура захихикала, прикрыв рот рукой.

Бедняга Ямато был капитаном на замену во время последней госпитализации Какаши. Член АНБУ ожидал лёгкой команды, зная, что их капитаном был Какаши. А получил он Саске и Наруто в разгар одного из их горячих споров, переросшего в состязание, кто раньше доберётся до цели — они умчались, оставив Ямато и Сакуру откашливаться от пыли. К тому времени, как они их нагнали, Саске уже захватил их цель, а Наруто дулся. Ямато решил наказать обоих парней, заперев их на три дня в деревянной камере.

— Мы джоунины. Мы справимся с этим втроём, — коротко ответил Саске.

— Сакура — да, — любезно ответил Какаши. — Однако вы двое нуждаетесь в присмотре.

— Ну, я всегда могу стать капитаном, — шутливо сказала Сакура, разминая мышцы. Какаши усмехнулся под простынёй, а Наруто и Саске уставились на неё.

— Нет нужды, — донёсся из открытой двери голос Цунаде. Пятая шагнула внутрь и подошла к кровати, когда Саске отошёл в сторону. Карие глаза Цунаде скользнули по телу Какаши, она цокнула языком и покачала головой. — Хоть раз, Какаши, хоть бы раз ты вернулся с миссии без того, чтобы оказаться в больнице, — Сакура могла поклясться, что увидела, как сереброволосый джоунин вжался в постель ещё глубже.

Позади Цунаде Наруто хихикнул, а Саске ухмыльнулся.

— Команда Семь, — сказала Цунаде, поворачиваясь к ним троим. — Я хочу представить вас вашему капитану на замену.

Краткое движение возле двери привлекло внимание Сакуры. В комнату вошёл Учиха Итачи, одетый в униформу джоунина. Саске рядом с ней выпрямился, а Наруто снова застонал. Сакура смогла лишь улыбнуться.

Прошли годы с тех пор, как она видела его в последний раз. Он стал ещё выше. Его волосы отросли и обрамляли лицо. Слёзные борозды выдавали его возраст, но в смотрящих на неё ониксовых глазах всё ещё было тепло, которое она видела, будучи намного моложе, пускай и немного настороженней. «Мальчик-с-данго», — с нежностью подумала она. В голове Сакуры мелькнула смутная мысль: а помнит ли он её?

— Учиха Итачи будет вашим капитаном на предстоящей миссии, — сказала Цунаде, уперев руки в бока. — Итачи знаком со стилем руководства Какаши и имеет аналогичный набор приёмов, — она подозрительно посмотрела на Наруто. — Будь профессионалом на этот раз.

— Цунаде-баачан… — сказал Наруто, заёрзав под пристальным взглядом Пятой.

— С нетерпением жду возможности поработать с вами, — сказал Итачи, удивив Сакуру своим глубоким, мягким голосом. — Я хотел бы оценить ваши способности, прежде чем мы отправимся на миссию. Встретимся завтра на шестнадцатом тренировочном полигоне в шесть утра, — он говорил тихо, но в его голосе звучали повелительные нотки. Глядя мимо Наруто и Саске перед собой, Итачи кивнул. — Надеюсь, вам скоро станет лучше, Какаши-сан.

— Спасибо, — пробормотал Какаши. — Рассчитываю на тебя.

— Конечно, — сказал Итачи, поворачиваясь к двери. — Команда Семь, до завтра.

— Есть!

========== Глава 1 ==========

Сакура проснулась от равномерного стука дождя по окну и пронзительного писка будильника. Она застонала и пошарила рукой вокруг, хлопнув наконец рукой по кнопке выключения. Затуманенный взгляд на светящиеся красные цифры подсказал ей, что было пять утра. Так рано, что это всё ещё можно было считать предыдущим днём. Она откинула голову на мягкую подушку и позволила себе ещё одну минуту попредаваться утренним страданиям.

— Что за капитан оценивает навыки своей новой команды в шесть утра? — с недовольным вздохом спросила она у своего потолка, прежде чем стереть с глаз сон.

«Мальчик-с-данго», — ответила Внутренняя Сакура.

Ей действительно стоило перестать называть его Мальчиком-с-данго, даже подсознательно.

Ещё раз глубоко вздохнув, Сакура откинула одеяло и скатилась с кровати, задрожав от прикосновения босых ног к деревянному полу. Она вытянула руки над головой, наслаждаясь приятным хрустом суставов, а затем повернулась к постели. Разгладив смятые простыни и аккуратно подоткнув их, она накинула на них одеяло.

Выхватив из шкафа стандартный комплект униформы джоунина, Сакура неторопливо направилась в ванную, чтобы быстро принять душ. Вытирая волосы, она долго смотрелась в зеркало. Оттуда её приветствовали усталые зелёные глаза под взъерошенными короткими розовыми волосами. Она наклонилась ближе, потирая тёмные круги под глазами. Выпить с Ино и гулять до поздней ночи, слушая, как подруга хвастается своей личной жизнью, было не самым мудрым решением.