— Интересно посмотреть, — сказал Ямато, поворачиваясь к Сакуре щекой для лечения. — Меня поразило, что у всех троих была одна техника, которую они использовали в сочетании с тайдзюцу.

— Согласен, — сказал Итачи. — Один призыватель и одна гравитационная техника, — он помолчал. — Третий несколько раз пытался меня схватить. Я уверен, что его техника требует телесного контакта.

Сакура закончила лечение и встала, глядя на Итачи, чтобы увидеть, нуждается ли он в каком-либо дополнительном исцелении, кроме лопнувших сосудов в глазах, но, как и ожидалось, с ним всё было в порядке. Ямато тоже поднялся, Какаши в это время отряхивал штаны.

— Мы вернёмся в гостиницу за пределами Дождя, переночуем и завтра пересечём границу Страны Огня на пути в Коноху.

— Отлично, — сказал Ямато, показывая Какаши, чтобы тот шёл впереди. Он последовал за ним, тихо заговаривая с сереброволосым джоунином о безумных призывах, которые использовала женщина. Сакура устремилась за ними, Итачи шёл позади.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Итачи ещё немного помолчал.

— Да. Хотя я чувствую себя… тревожно. Судя по всему, капитан Какаши чувствует то же самое.

Сакура перевела взгляд на Какаши, обнаружив напряжение в его шее и плечах, которого обычно не было. Он всё ещё был настороже, что было не так уж странно, учитывая, где они находились. Но то же самое она видела и в том, как держался Ямато. Её охватило чувство страха.

— Как думаешь, что не так?

— Я не решаюсь назвать эту битву лёгкой.… Но думаю, что все мы ожидали, что она будет сложнее, — сказал Итачи.

— Ну, Коноха отправила лучших, — сказала Сакура, заставляя себя говорить беззаботно. По выражению лица Итачи она поняла, что он видит её насквозь. Уголок его рта на мгновение приподнялся. Она прикусила губу и вновь посмотрела вперёд, но ощутила его пальцы, успокаивающе скользнувшие от её запястья к локтю, прежде чем он их убрал. Впереди них Какаши и Ямато свернули за первый же угол.

— Она отправила лучшего медика, — прошептал ей Итачи, проведя пальцем по её мочке и заправив прядь волос за ухо. — Ты хорошо справилась с техникой Стихии Дерева.

Сакура не смогла сдержать появившийся на щеках румянец. Он деактивировал Шаринган и ещё мгновение смотрел на неё тёмными глазами.

— Спасибо, — сказала Сакура. Часть её хотела просто протянуть к нему руки и обнять его, вдохнуть его запах и почувствовать его тепло. Она надеялась, что в гостинице они смогут какое-то время побыть вместе.

Когда они добрались до высунутого языка одной из голов демона, Сакура зажмурилась от солнечного света, хлынувшего в Дождь. Бо́льшая часть тёмных облаков, висевших над городом, испарилась. Какаши и Ямато спрыгнули вниз, Сакура и Итачи последовали за ними.

По крышам домов они добрались до озера, окружавшего Дождь, намереваясь вернуться в гостиницу.

— Капитан Какаши, — позвала Сакура. — Я тут подумала… Что было в контейнерах?

— Я, — раздался голос позади них.

Все четверо мгновенно обернулись и увидели на выступе у озера четыре фигуры в плащах Акацуки. Сакура ахнула, когда поняла, что человек, стоявший ближе всех к ней, был первым Пейном, с которым они столкнулись — тем, который был пронзён колом и поражён Чидори и кунаем Итачи. И всё же он стоял так, словно ничего не произошло. Позади него были трое мужчин: один крупный, с широкой ухмылкой, другой — пожилой, с лохматыми волосами и ещё один — широкоплечий.

Сакуру и остальных членов команды защитным щитом немедленно окружил Сусаноо. Она отскочила за спину Какаши и Ямато, не сводя глаз с четырех Пейнов.

— Их всего шесть. Он привёл одного из них обратно, — сказал Ямато с серьёзным лицом.

Сакура почувствовала напряжение: первого Пейна было достаточно сложно убить, и это отняло у них много сил. Последующая схватка с двумя другими истощила Какаши и Ямато, хотя с Итачи, казалось, всё было в порядке, а Сакура почти не израсходовала чакру.

— Капитан, — сказал Итачи, прищурившись. — У меня осталось достаточно чакры для длительного боя. Если вы с Ямато-семпаем возьмёте того, что с гравитацией, я займусь остальными тремя.

— Не говори глупостей, — устало сказал Ямато. — Одного из них вполне достаточно. С тремя будет трудно справиться.

— Я настаиваю, — сказал Итачи, глядя в глаза Какаши. — Меч Сусаноо обладает особыми свойствами.

Какаши помолчал.

— Сакура. Оставайся в стороне и анализируй их. Если они похожи на других, что вполне вероятно, у каждого из них будет один особый приём. Чем скорее мы поймем, какой, тем лучше.

Похоже, Пейн не собирался давать им больше времени на обсуждение. Каждый из Пейнов бросился к членам команды: Сусаноо преградил мужчине с широкой ухмылкой путь к Сакуре. Тот метнулся в сторону, когда Сусаноо рубанул по нему мечом. Пейн с гравитацией выделил Какаши, в то время как пожилой мужчина бросился на Ямато. Тем временем Итачи послал огненный шар в сторону Пейна, с которым сражался. Мужчина поднял руки, будто физически пытался остановить огненный шар. К удивлению Сакуры, пламя становилось всё меньше и меньше, пока совсем не исчезло.

«Он поглощает чакру из ниндзюцу…» — подумала Сакура, широко раскрыв глаза. Несмотря на огромное мастерство Итачи, тайдзюцу было его наименее отточенным навыком. Если что-то и изменилось во время их спарринга на тренировке по высвобождению Дерева, так это то, что она начала видеть в нём человека, а не бога шиноби. — «Они неудачно совпали».

Взрыв заставил её вздрогнуть.

Человек, который бросился на неё, сбросил плащ и обнажил то, что оказалось телом куклы с шестью руками. Он выпустил несколько ракет из груди прямо в неё, но Сусаноо легко их блокировал.

«И вооруженная марионетка.… Безумие».

Формально их было четверо против четверых. Чем скорее один из Пейнов будет повержен, тем скорее можно будет оказать помощь Какаши, который выглядел так, будто находился в бедственном положении.

«Больше никогда, я обещала я себе. Никогда не оставаться позади. Больше никогда не быть неуместной в битве. Я не просто медик», — подумала Сакура.

Неожиданно в её голове зазвучал голос Итачи:

«Обычные медики должны оставаться на вторых ролях. Однако ты… У тебя есть возможность быть чем-то бо́льшим, чем просто поддержкой».

Будто услышав ход её мыслей, Итачи оглянулся через плечо и посмотрел на неё, сверкая Шаринганом. Она стиснула зубы и кивнула ему, доставая перчатки из кармана. Бросив на него последний взгляд, Сакура перепрыгнула через щит Сусаноо и изо всех сил ударила кулаком по земле, заставив вооружённого Пейна потерять равновесие. Формируя печати Великого Древесного копья, Сакура вложила достаточно чакры, чтобы вырастить небольшой лес посреди озера, удивив Пейна, с которым схлестнулась.

Используя только что образовавшийся лес в качестве преимущества, Сакура нырнула меж его ветвей, уклоняясь от выпущенных марионеткой снарядов, и использовала чакру, чтобы ещё больше увеличить скорость. Он запустил в неё огромную ракету. Громко выругавшись, Сакура пригнулась к земле, позволив технике Хоби оградить себя. Зарывшись в почву, она использовала технику Земли, чтобы перемеситься прямо под Пейна. Он обнаружил её чуть раньше, откатившись в сторону, когда она сильно ударила кулаком.

Сформировав скальпель чакры, Сакура срубила одно из небольших деревьев и заострила его края Мокутоном. Она выкрикнула: «Шаннаро!» — и бросила дерево со всей своей силой, как копьё, пригвоздив Пейна к земле. Он вырывался, извивался под копьём и приподнял его на несколько сантиметров.

— Ну уж нет, — крикнула Сакура, изо всех сил вонзая копьё ещё глубже. Ухмылка сползла с его лица.

«Это всего лишь кукла. Как Сасори, — сказала себе Сакура. — Любой живой человек был бы мёртв».

Она посмотрела в его пурпурные глаза с кругами и заставила себя думать о Наруто.

— Ради Наруто, — произнесла Сакура, опуская усиленную чакрой ногу на голову Пейна. Она услышала, как под её пальцами расплющилась его голова и заскрежетал металл. Она заставила себя подтвердить его смерть и выбежала из леса.