Хотя между ними было не больше нескольких шагов, расстояние казалось непреодолимым. На Сакуру нахлынуло мощное сочетание страха и горя, но она подавила его, когда позади неё раздался голос Ямато. Бросив последний взгляд, она зашагала к поляне в поисках капитана команды.

Ямато стоял перед созданной Сакурой хижиной, оценивая её, когда вниз спикировала птица с письмом и приземлилась на его руку. Он развернул прикреплённый к её лапке крошечный свиток.

— Шестой высылает нам на помощь второй отряд. Они идут прямо за нами, — он нацарапал записку и привязал её к птице, помогая той взмыть в небо. — Хорошая работа, — улыбнулся он, постучав по дому. — Я вижу, ты тренировалась.

— М-хм, — произнесла она в ответ, внимательно изучая своё творение. — Я до сих пор не научилась создавать окна и двери одновременно со стенами.

— Я научу тебя, когда вернёмся, — дружелюбно сказал Ямато, поднимая бровь при виде Саске, вернувшегося, чтобы развести огонь. Наруто появился на поляне лишь мгновение спустя, с полными руками грибов и рыбы. — Я бы хотел запланировать спарринг-сессию, если тебе интересно. У меня никогда не было возможности сразиться с другим пользователем Стихии Дерева.

— С удовольствием, — улыбнулась Сакура.

— Итак, капитан Ямато, что дальше? — спросил Наруто, присаживаясь на корточки возле груды поленьев, которые раскладывал Саске, и бросил взгляд на капитана команды.

— Пока отдыхаем. Неподалёку должны бродить два отряда АНБУ — я послал клона, чтобы отыскать их, — сказал Ямато, создавая скамейку, чтобы они могли сесть. Сакура плюхнулась рядом с ним, намереваясь помочь Наруто.

— О, не нужно, — раздался из-за деревьев голос. Все четверо отскочили назад. Среди окаймлявшей поляну листвы на ветку присел Тоби. — Меня ищете? — весело сказал он, склонив голову набок. — Какая неожиданность найти вас всех здесь!

— Тоби, или точнее, Мадара? — сказал Ямато ровным голосом, будто обсуждал погоду. — Мы задерживаем тебя по приказу Конохи.

— О-хо? — воскликнул Тоби, покачиваясь на пятках. Он поднял руку и сделал вид, что пересчитывает их. — Но вас же четверо против одного?! У маленького Тоби нет ни единого шанса!

Ямато перед ними отдал рукой приказы и потянулся за кунаем. Она посмотрела на его руки сквозь ресницы и отступила на шаг назад, освобождая место для Наруто, чтобы тот мог начать атаковать вместе с Саске.

Как только Тоби поднялся на ноги, Наруто и Саске тотчас достигли его, продемонстрировав ошеломительную скорость. На руке Наруто закручивался Расенган, ладонь Саске наполнилась потрескивающей молнией. Даже спустя столько времени она наблюдала за их идеально синхронизированной работой затаив дыхание. Однако, когда парни собирались ударить Тоби, их руки прошли сквозь него. Наруто громко выругался, перекатываясь, чтобы увернуться от Чидори Саске, тот отскочил назад, когда Расенган чуть не пришёлся по его подбородку.

— Промахнулись! — радостно воскликнул Тоби, пиная Саске в дерево.

Ямато и Сакура сложили одинаковую последовательность печатей, и из деревьев к Тоби, вырастая, потянулись ветви, окружая того с обеих сторон.

— Ух ты! Стихия Дерева! — выкрикнул Тоби, уклоняясь от скользящих к нему отростков. Наруто перегруппировался, образовав ещё один Расенган, который издавал тот же самый высокий звук, который Сакура слышала во время битвы с Какузу. Её пронзила вспышка паники.

— Наруто, стой! — закричала она, и её голос потонул в порыве ветра. — Ты навредишь себе!

Саске стиснул зубы и крикнул что-то Наруто, но ветер заглушил звук. Наруто рванулся к Тоби, в его руке завывал подпитываемый ветром Расенган. Ямато сформировал ещё одну печать, готовясь удержать Тоби на месте. Следуя его примеру, Сакура сделала то же самое, молясь, чтобы на этот раз атака была успешной, не сводя при этом глаз с Тоби. Пространственно-временное ниндзюцу или нет, но слабая сторона есть всегда, и она была полна решимости найти её.

Как и прежде, Тоби оставался на месте, когда Наруто вытянул вперёд ладонь, и Расенган прошёл прямо сквозь него. На этот раз даже Наруто, казалось, был готов к этому, поскольку он сохранил равновесие и всё ещё держал шар чистой энергии в своих руках, очевидно, ища способ ударить Тоби.

Тоби склонил голову набок, посмотрел вниз, туда, где его пронзила рука Наруто, и тихо хмыкнул. Он немедленно ответил серией ударов, один из которых попал Наруто в живот, оттолкнув его. Расенган выпал из его ладони и исчез с последним пронзительным свистом.

— Попался! — радостно воскликнул Тоби, направляясь к Наруто. Ямато и Сакура действовали одновременно, и между Тоби и Наруто проросли острые как бритва ветви. — Ого! — отреагировал Тоби, хотя колья прошли сквозь его тело. Наруто отшатнулся как раз в тот момент, когда Ямато создал змееподобную ветку, обвившуюся вокруг Тоби. Человек в маске театрально вздохнул и поднял руки, повернувшись лицом к Ямато и Сакуре. — Ну что ж, — сухо произнёс он. — Может мы все уже согласимся, что эти атаки бесполезны?

— Сакура, — прошептал Ямато. — Он прав, это бессмысленно. Мы должны продумать стратегию, пока Наруто и Саске отвлекают его. Чем больше информации мы сможем извлечь, тем лучше.

— Мы знаем, что он не всегда неуязвим, иначе он не смог бы ударить Наруто прямо сейчас, — сказала Сакура, сузив глаза на человека в маске. Сзади к нему подошёл Саске, в воздухе раздался громкий треск, когда он создал очередной Чидори. — Если рассуждать логически, это дало бы нам шанс. Прямо перед тем, как он атакует.

Ямато кивнул.

— Мы нанесём удар в ту же секунду, как он попытается контратаковать Саске.

Тут её осенила одна мысль.

— Он появляется и исчезает по своей воле. Если предположить, что это пространственно-временная техника, мы должны сосредоточиться на части тела, которую он будет использовать для атаки, — увидев вопросительный взгляд Ямато, она продолжила: — Давайте исходить из предположения, что он может проходить сквозь предметы не только всем телом, но и отдельными его частями.

Ямато понимающе кивнул.

Приготовившись, Сакура не мигая смотрела, как Саске дотянулся до Тоби, и его рука вновь прошла сквозь него. Она сунула руку в подсумок с осторожной точностью, двигаясь достаточно медленно, чтобы Тоби не заметил этого, и вытащила кунай, бросив его в направлении Тоби, когда тот замахнулся для удара.

Застигнутый врасплох, он чуть опустил руку. Вместо того, чтобы воткнуться в неё, кунай лишь прорвал чёрную ткань плаща и врезался в дерево позади мужчины. Словно не совсем понимая, что происходит, Тоби опустил взгляд на свою порванную одежду и снова посмотрел на Сакуру и Ямато.

— Очень хорошо, — сказал он. Как и прежде, его голос и поведение изменились. Он выпрямился, взглянул на Саске и снова повернулся к ним. — Думаю, пора положить конец этой маленькой игре, — он повернулся к Наруто. — Наруто, я забираю тебя.

— Чёрта с два ты это сделаешь, — крикнула Сакура, ударив кулаком по земле. Трещина расколола землю и достигла дерева, на котором стояли трое мужчин. Саске и Наруто спрыгнули на землю, а Тоби остался стоять и соскочил, как только дерево коснулось земли.

— Четверо против одного, — повторил Ямато. — Повторяю ещё раз: сдавайся.

— Ты прав, — ответил Тоби. — А давайте сравняем шансы?

Он сформировал последовательность печатей быстрее, чем Сакура когда-либо видела в своей жизни, и хлопнул рукой по лесной подстилке.

Из земли начал подниматься большой деревянный гроб. Ямато издал звук удивления и сформировал печать — над саркофагом быстро вырос ствол дерева, предотвращая его подъём.

— Сакура! Наруто! Саске! — крикнул Ямато. — Помогите остановить этот гроб!

Наруто и Саске кивнули, бросаясь на Тоби и гроб, в то время как Сакура скопировала технику Ямато, и вокруг гроба обернулись дополнительные ветви, удерживая его на месте.

— А что в гробу? — осмелилась спросить она.

— Это не «что», а «кто», — мрачно сказал Ямато. — И держу пари, что мы не хотим это выяснить.