— Вот за это я тебя и люблю, — Дум улыбнулась еще шире и слегка наклонилась в сторону маленькой вампирши, которая уже бурлила злобной темно-красной аурой. Одновременно с этим она буквально упивалась тем, как дочь Цепеша сдерживает себя из последних сил, чтобы не наброситься на неё. — Тебя так легко вывести из себя. Ха-ха-ха.
— Меня не надо любить или не любить, моё существование надо принять и примириться с ним, — глаза Анны, золотисто-жёлтый и багрово-красный, встретились со взглядом Дум. — Тем более, если речь о ком-то вроде-
— Анна! — вперёд шагнул седой, с идеально ровной осанкой мужчина во фраке. — Я не хочу прерывать тебя, но…
— Себас! — на лице вампирши быстро сменились разные эмоции. — Ты ведь?..
— Верно, — он кивнул сначала ей, потом Яне, вызывая тень в глазах последней, и затем чуть заметно поприветствовал Викторию. — Вы ведь уже имеете мысли о том, что мы хотели обсудить?
Так же быстро, как её охватил азарт, Виктория вернулась к своему обычному, очень серьезному состоянию. Если секундой ранее на её лице была улыбка, то сейчас она сменила маску и абсолютно серьезно посмотрела на седого вампира.
— Предполагаю, что вам интересна судьба ваших родичей, что были в Трансильвании на момент смерти Дракулы. Может быть, вам интересны некоторые реликвии, что хранились в личной коллекции Цепеша. И… — взгляд Дум плавно опустился на Яну, — Право на наследие вампирского трона. Я ничего не упустила?
Тихо вздохнув, наследница вампиров наконец прервала своё молчание:
— Верно, Дум, — сказала Яна.
Её выражение лица не имело ничего общего с немного напуганным, но решительным Себасом или с абсолютно злой Анной. Это было лицо серьёзного, делового человека, который был готов идти на всё ради достижения своих целей.
— Стоит ли нам ожидать подвоха? — Анна снова вмешалась в разговор и снова переглянулась с Цепеш.
Кажется, у них сформировалось нечто вроде команды.
— Подвох? Хм… — Виктория сделала несколько шагов по направлению к разожженному камину. Скрестив руки на груди, владычица Латверии с холодным взглядом посмотрела на буйство огня. — Все зависит только от вас. Если прямо сейчас вы решите уйти, то я не стану вас задерживать. Но если вы захотите остаться и узнать правду, то тогда все будет зависеть от вас. Но в любом случае — можете не волноваться за ваши жизни, — Дум обернулась к вампирам. — Убивать вас не стану. А я свои слова на ветер не бросаю.
— А если мы узнаем правду, — Яна снова ответила взглядом на взгляд, — чем это нам грозит?
Взгляд Дум сфокусировался на огне.
— Видимо, какими-то злобными тайнами аля Фонд, — Анна снова позволила себе вставить ремарку, за которую иному оторвали бы голову, — иначе она не говорила бы половину фразы в начале без дополнительных условий. Я правильно понимаю?
— Я сказала все, что вам требуется знать для принятия решения, — Дум окинула холодным взглядом всех своих гостей. — Выбор ваш, дамы и господа.
Большая часть вампиров переглянулась, кое-где раздались шепотки. Тем не менее вампиры довольно быстро пришли к единогласному решению.
— Видимо, мы действительно должны подписать контракт с дьяволом — ради нас самих же, — Яна, закончив краткие перекидывания взглядами с Анной, снова взглянула на Дум. — Если, конечно, Мисс Завышенная Самооценка не будет против такого прозвища.
— Мари будет рада, — Анна закатила глазки. — Таки что, скрепляем тайны кровью или пера с чернилами будет достаточно?
Было заметно, как изменилась манера речи Цепеш, когда она приняла решение последовать в кроличью нору: ярость потухла, сменилась чем-то неопределённым, а появившиеся шутки были натужными и неестественными. Похоже, ей самой было непросто согласиться играть по чужим правилам, и подобные действия её лидера вызывали у неё странные эмоции — нечто сходное с тем, что, вероятно, чувствовала и сама Яна, когда даже не попробовала вытянуть больше информации из собеседницы, прежде чем так быстро решиться на её предложение…
Дум пропустила мимо себя эти детские потуги тронуть её чувство собственного достоинства. За всю жизнь она успела наслушаться куда более грубых и едких слов в свой адрес. А это… Жалкий пшик.
— Никакого пера, никаких чернил, — Виктория качнула головой. — Только мои слова. Если вас это устраивает, прошу следовать за мной.
—…Веди.
Кивнув, Яна шагнула вперёд, немного напрягаясь; Анна, чуть посторонившись и пропуская наследницу, чему-то кивнула и шагнула следом. Себас был третьим. Остальные, помявшись, последовали уже за ними…
И Дум повела своих гостей по длинным коридорам семейного поместья, пока компания не оказалась возле двери лифта, которую охраняли два думбота. При виде своей госпожи машины расступились в стороны, пропуская её и гостей внутрь.
— Прошу, — как подобает хозяйке, жестом руки Виктория указала гостям пройти внутрь. Когда последний вампир зашел в просторный лифт, Дум последовала за ним, став спиной к упырям.
Один из вампиров, высокий крепкий мужчина лет тридцати, жадно облизнулся, оказавшись так близко к Виктории и её обнаженной шее. Невольно он попытался наклониться к ней, приоткрыв рот, но тут же остановился, когда Себас толкнул его в плечо, тем самым спасая ему и остальным не особо сильным товарищам жизнь. Мужчина встретил взгляд, который так и говорил: «Даже не смей!».
И лифт начал плавно опускаться.
Пока лифт опускался до нужного этажа, внутри него царила напряженная тишина. Вампиры чувствовали себя неудобно, находясь так близко рядом с Дум. Переглядывались между собой и шептались. А сама владычица Латверии держалась уверенно, и изредка оглядываясь, смотрела на гостей холодным взглядом. Но с каждым пройденным этажом все отчетливей слышался строительный шум.
Все изменилось, как только механизм лифта плавно остановился на нужном этаже и дверки раскрылись. Быстрым, решительным шагом Дум направилась в технический зал, освещенный темно-зеленым светом, откуда и доносится шум. Следуя за ней, вампиры обнаружили, что перед ними открылась настоящая конвейерная линия, штампующая сотни, если не тысячи думботов. Бесчисленное количество сборочных машин растянулись вдоль огромного комплекса, собирая величественную армию. Готовые боевые роботы сами покидали станок, вставая в плотные ряды растущего войска. Даже самые смелые дети Кхтона не решились посчитать, сколько уже думботов было произведено и ждет команды.
За всем этим процессом пристально наблюдало несколько фигур. Одна из них была закована в утонченную броню, что напоминала гибрид рыцарского доспеха и футуристической брони, с символикой Латверии на плечах и двуглавым орлом на груди. Другой воин обернулся к Виктории, показывая гостям свой шлем, в центре которого находился один крупный глаз, светящий зеленым цветом. В руках он держал продвинутую импульсную винтовку.
— Вы спрашивали, что стало с вашими знакомыми и друзьями, что были в Трансильвании? — Виктория подошла к воину и положила руку на его плечо. — Вот ответ, который вы так желали узнать. Теперь они служат мне.
Секундная пауза — ровно столько потребовалось вампирам для того, чтобы осознать, что именно происходит.
Момент истины между «до» и «после».
Медленно напирающий ужас — и последующий удар, пробивающий плотину сдержанности, превращая напыщенных вампиров в кого угодно, но не чувствующих себя уверенно и властно графов и графинь.
Суженные глаза Яны вспыхнули алым спустя миг, и она шагнула вперёд; брови её спутницы взметнулись ввысь, а затем, сойдясь на переносице снова, довершили её искажающееся выражение лица.
— ДУМ! — теперь из уст Анны это звучало даже не в половину столь мирно, сколь раньше, куда больше смахивая на проклятие адских бездн, — ОБЬЯСНИСЬ!.
Цепеш замерла напротив Виктории, игнорируя подругу.
Слишком далеко для того, чтобы обычный человек мог достать противника с одного удара.
Слишком близко для стрельбы и магии.
Только они обе знали, кем являются их противники.
— Я надеюсь, у тебя есть продолжение. Скажи, что они добровольно присягнули тебе на верность, — голос правительницы ночного народа был холоден, как у ледяного великана, — иначе я сочту, что реакция Анны… не отображает и части тех чувств, что должна.
