Существуют несколько вариантов, благодаря которым можно избежать крупной войны. Первый он назвал «Тотальный Контроль». По своей природе он омерзителен и противен Императору. Ему придется создать несколько пси-усилителей, охватить ими всю планету и ментально подчинить своей воле человечество. Но тогда люди станут его марионетками — лишатся всего. И он сам убьёт свою мечту, создав варп-зависимость. Что может привести к очень серьезными негативным последствиям.

Есть более оптимистичный вариант. Стать спасителем человечества. Выступить гарантом мира и стабильности — тем бастионом, что сможет дать отпор инопланетной угрозе. И потом постепенно провести интеграцию и подмять все правительства под себя. Но снова он требует армию и надежных союзников. И еще технологии, что позволят точно сказать, что происходит в соседних звёздных системах и заранее подготовиться к иноземному вторжению. Это наиболее оптимальный и идеальный вариант, но он наиболее труден в исполнении.

В процессе наблюдения за жизнью города, Император обнаружил любопытное явление. Порождение человеческой мифологии — вампиры. Пускай внешне они почти ничем не отличались от обычных людей, но их выдаёт крайне низкая температура тела. Эти создания появляются на улицах города ночью. Некоторые рискуют выходить днем, обмазавшись толстым слоем солнцезащитного крема. Число их не критично — скорее даже мизерно. Тем не менее, Император периодически изучал их со стороны, подобно охотнику, что познает свою будущую жертву.

Закончив свои очередные, долгие размышления, Император покинул свое временное убежище и вышел на открытый воздух. Ему не нужен отдых в привычном понимании. Благодаря своей силе он способен долгое время поддерживать свой организм в тонусе. Но вид… Что-то в глубине его души очень сильно тосковало по старой Земле, с её воздухом, зелёными пейзажами и кристально чистым синим небом. Ему приятно созерцать это вновь.

Он посмотрел на небо. На яркий солнечный диск. Император моргнул. И мир изменился.

Когда Император открыл глаза, он обнаружил себя в совершенно другом месте. Это не тихий зелёный парк в пригороде Лос-Анжелеса, обставленный декоративными растениями, белой каменной плиткой, удобными лавочками и урнами. Он быстро огляделся. Больше всего это место напомнило ему старый уютный ирландский паб. Всё внутри сделано из натурального дерева. В несколько рядов выстроены уютные красные столики с лавочками, что способны вместить до шести человек. Помимо них, в большом зале стояли и более компактные предметы декора. На просторных подоконниках расположились ухоженные растения. Аккуратные глиняные вазы с утонченными рисунками. Император сразу обратил внимание на то, что источника света нет. Ни одной лампы и светильника, но при этом в зале достаточно ярко.

Тело Императора тоже изменилось. Он больше не находился в хрупком сосуде ребенка. Каким-то образом его былое огромное тело вернулось к нему. Он снова четырехметровый гигант, закованный в золотую броню, с длинными черными волосами и аурой величия. С ним все его оружие — огненный меч и массивная латная перчатка с длинными когтями.

Император не один в зале. За аккуратными столиками сидят многочисленные гуманоидные фигуры и мило болтают на отвлеченные темы. Среди них есть и люди, что носят одежду различных эпох и времен — римские политики, самураи, рыцари позднего средневековья, амазонки. Но кроме них присутствуют и ксеносы, роботы и что-то инфернальное.

Император сидел у барной стойки. Каким-то чудом фиксированный, вращающийся стул спокойно держал его внушительный вес. На другой стороне стоял ухоженный мужчина, лет пятидесяти, среднего роста. Его гладкие седые волосы зачёсаны на левый бок. На коже слегка проступают морщины. Из-под тонких губ виднеются уголки белоснежных зубов. Он носит чистую рубашку снежного цвета с закатанными по локти рукавами и с черным галстуком, поверх которой багровая жилетка и светло-коричневые брюки. На левом запястье закреплены золотые механические часы. Император обратил внимание на кожу рук — она сухая, с густой сетью линий и покрыта мозолями от постоянного тяжелого труда. Глаза — вот что приковывает внимание. С первого взгляда в них нету ничего не обычного, но как следует присмотревшись. Император почувствовал, будто эти синие очи являются колодцем в бездну с необъятными знаниями. Ему было сложно разорвать зрительный контакт.

— Что желаешь? — голос у бармена оказался сухим и тихим и оказывал приятный и успокаивающий эффект, будто на против тебя находиться человек, что готов выслушать все твои проблемы, обнять, похлопать по плечу и утешить. — Пиво, виски, вино. Всё, что хочешь.

Император насторожился. Его лицо покрылось густой сетью морщин. Он нахмурился. Сконцентрировался. Попытался понять, что это за место. Почти сразу черноволосый гигант осознал — это не Земля. И не варп, который он не мог ощутить. Это что-то иное, совершенно другое.

— Не сочти за оскорбление, но где я?

— Нигде, — старик улыбнулся, показав свои идеально белые зубы. Его руки уперлись в поверхность барной стойки. — Это самое простое и понятное объяснение. Но твой разум более искушен. Скажем так — это место, находящееся за пределами всех известных измерений. То есть нигде. Так что желаешь?

— Пожалуй, я не откажусь от вина. Красного.

— Как пожелаешь, — старик просто щёлкнул пальцем левой руки. Прямо перед Императором из ничего материализовался обычный пустой стеклянный бокал. И точно так же он заполнился густой красной жидкостью.

Действуя максимально аккуратно, Император поднес стеклянный бокал к носу, чтобы попробовать запах вина. Он ощутил резкий, будоражащий запах жидкости. Невольно бывший Владыка Человечества вспомнил родные зеленые поля своей далекой родины, когда он был совсем мальчишкой. И как вместе с отцом проводил время.

Но стоило капле жидкости коснуться языка Императора, то он испытал настоящую эйфорию. Бурю эмоций и чувств, которые черноволосый гигант давно позабыл. Страсть, удовольствие, наслаждение — все это смешалось вместе, образуя безумное наслаждение. Это яркая вспышка.

Несколько секунд Император смаковал вкус вина. Несмотря на внутренние ощущения, его лицо оставалось каменной, застывшей маской. С довольным причмокиванием, он поставил бокал вина обратно на стол.

— Прекрасное вино. Выше всяких похвал.

— Вкусовой спектр. Казалось бы — такое примитивное творение. Но оно порождает столько прекрасного. Порой лишь язык поэта способен описать истинный вкус изысканного блюда.

— Вино подобно истории. В хорошо выраженном напитке ощущается любовь хозяина, что заботился о нём. Что с нетерпением ждал момента, когда желанная жидкость будет готова. И от того приятнее вкус.

— Столь приятные для моих старых ушей слова, — протянул старик. — Не каждый день у меня бывают такие гости, как ты. Мне известно, что ты очень занятой человек. Я не займу много твоего времени. Впрочем, это тоже касается меня — есть дела, что требует моего внимания.

— И что же ты хотел узнать?

— Узнать? С чего ты решил, что я чего-то не знаю? — взор старика пригвоздил Императора к месту. На него смотрели глаза, что видели расцвет и гибель бесчисленных миров и измерений, что равнодушно обрекали на смерть и даровали жизни миллионам. — Я призвал тебя сюда, чтобы предупредить. Ты не единственный, кто пробил ткань реальности и прибыл сюда. Но по твоему пути сюда придут другие. Мне они не страшны, но вот тебе…

— Кто ты такой? — Император поднялся со стула, нависнув над стариком.

— Брось, Тахурваили. Ты знаешь, кто я такой. И да, — палец старика указал на Императора, — Не думай, что за тобой не приглядывают. Некоторые из моих детей, скажем так, имеют своеобразные увлечения.

Император очнулся. Вместо паба, он обнаружил себя в парке, смотрящим в верх. Во рту все еще ощущается приятное послевкусие того вина.

«Впереди много работы».

*****

На улице сейчас никого не было. И немудрено, два часа ночи — совсем не час-пик для спального района. Впрочем, ночная жизнь всё ещё была довольно оживлённой: стаи мотыльков кружатся вокруг уличных фонарей, тут и там стрекочат сверчки, а в отдалении виднеются яркие огни большого города.