Боб попытался коснуться разума мальчика, но столкнулся с такой ментальной стеной, что его глаза чуть из орбит не выпрыгнули от удивления. Пришелец опустился на колени и начал истошно плакать, заливаясь слезами.

«Хорошо, что я предусмотрел подобный вариант развития событий и поместил это помещение в особое поле, чтобы нас никто не слышал», — наблюдал Император, скрывавший своё лицо магической маской, за трагической картиной. Боб на коленях подполз к нему.

— Прости, откуда я знал, что всё так кончится?! — Боб схватился за колени Императора. Тот смотрит на него сверху вниз, слегка приподняв бровь в недоумении. — Я думал, мисс Танос понравится мой подарок. Прошу, не убивай меня! Пожалуйста! Я сделаю всё, что ты хочешь!

— Сделаешь. Для начала — скажешь мне, кто такая Танос, — ответил ему парнишка.

— Погоди… — Боб моментально прекратил реветь, с удивлением уставившись на незнакомца. — Так… ты на неё не работаешь?

— Я не имею представления, о ком ты говоришь.

— Эм… тогда кто ты, чёрт возьми? — Боб поднялся с колен и уставился с недоумением на возмутителя спокойствия. — Погоди, ты, что, из людей-крестиков? Ты работаешь на лысого мужика телепата в каталке? Или ты из другого клуба суперов по спасению мира?

— С чего ты это решил?

— Дык, это, ты, как минимум, сильный псионик, а значит — мутант. А все из вашего рода либо ходят под лысиком-телепатом, либо под старой еврейкой-магнитом. Иначе бы ты сюда не пришёл.

— Забавное наблюдение. Что-нибудь ещё?

— Я сперва подумал, что ты — титан! — воскликнул Боб, вскинув руки. — Настоящий титан! И пришёл сюда, чтобы убить меня. Ведь мисс Танос была в ярости от моего подарка. Поэтому я сюда сбежал! Тут много чуваков, которые, если что, будут за меня драться!

«А он здесь трусливее, чем в моей реальности».

— Нет. Я ни то, ни другое.

— Тогда кто ты? — Боб с подозрением покосился на Императора. — Ты новое оружие русских или китайцев, которое хочет уничтожить всю «Зону 51»? О, слушай, если так, я готов на сотрудничество с правительством любой из этих стран…

+ЗАТКНИСЬ.+

От пси-активного голоса Императора Боб схватился за уши, которые начали кровоточить зелёной кровью. Пришелец упал на колени.

— Ты ходишь в тени, в то время как мне известно всё, — а затем с неохотой добавил. — Практически всё. Я пришёл к тебе восполнить некоторые пробелы, Боб.

— Так бы сразу и сказал, — пришелец довольно быстро оправился от удара Императора и с дружелюбной улыбкой подошёл к нему вплотную. — Только сперва скажи, как тебя звать?

— Моё имя тебя не должно волновать. Ты всё равно не запомнишь этот разговор. Но если тебе будет удобно, можешь называть меня Джоном.

— Эм… ну… окей, — Боб не очень обрадовался, узнав, что ему сотрут память. — Так, что ты хочешь узнать?

— Что творится в галактике? Есть ли эльдары и орки? Присутствует ли угроза демонов?

Боб странно прищурился.

— Демоны? Эльдары? Орки? Ты под наркотой? Или фанат сороковой вахи? А то там довольно крутой сеттинг, но это всё равно не отменяет того факта, что, как фэндом, она на большого любителя.

«Чего?» — Император на мгновение позволил удивлению показаться на своём лице, но оно сразу сменилось безликой маской.

— В первый раз слышу.

— А, ну ладно, любитель «DnD», слушай меня внимательно. Сейчас в галактике, как и во всей вселенной, очень весело. Куча войн между различными государствами и империями. Скруллы совсем офигели и продолжают свою экспансию. Галактики Андромеды им мало. Танос со своими миньонами носится по галактике, как угорелая, выпиливая населения рандомных планет. Весёлое место, ничего не скажешь. Но я давно не кручусь во всех этих кругах, так что моя информация, наверное, уже успела сто раз устареть. Вполне возможно, Фаланга снова вернулась. Или косможуки в очередной раз решили устроить гастрономический тур. А про вторжение в Нью-Йорк я думаю, ты знаешь. Прошло чуть больше года с такого масштабного заруба. Короче, может быть все, что угодно.

— Понятно. А теперь +ЗАБУДЬ.+

Пришелец тряпичной куклой повалился на пол, погружаясь в сон, а Император ещё на несколько секунд задержал на нём взгляд, прежде чем развернулся по направлению к выходу.

«Нет эльдаров, орков и демонов. О К`тан тогда тоже можно не беспокоиться. Но, — на нескольку долгих секунд Император умолк, копаясь в собственной памяти. — Скруллы? Фаланга? Я не помню о таких, — Император устало вздохнул. — Картина неутешительна. Этот мир расколот. Он как пороховая бочка. Я очень сильно сомневаюсь, что с такими многочисленными проблемами, как внутренними, так и внешними, человечество справится само по себе. Придется взять бразды правления в свои руки. Опять. Но пока лучше действовать в тени».

========== Глава 3-ья. Старик. Стражник. Гонщица. ==========

Прошло несколько месяцев с той поры, как Император посетил секретную зону. Вернувшись в Лос-Анджелес, он залёг на дно и стал наблюдать. С каждым пройденным днем бывший Владыка Человечества всё сильнее и сильнее убеждался в правильности своего выбора. Этому миру определенно нужна жёсткая и властная рука лидера, чтобы отогнать людей с пути самоуничтожения. Иначе…

Новостные сводки пестрели многочисленными записями, видеоматериалами, свидетельствами очевидцев и комментариями. Очередной бой между сверхлюдьми. Еще одно сражение в Нью-Йорке, между Человеком-Пауком и Носорогом. И люди радуются тому, что такие девушки стоят на страже закона и справедливости.

Однако Император видел в этом совершенно другое. Может быть эти люди в костюмах отстаивают справедливость и закон, но они это делают бесконтрольно и слишком своевольно. В процессе этих драк ущерб может оцениваться сотнями тысяч долларов, если не миллионами и не миллиардами. Пускай супергерои стремятся защитить простых людей, но жертвы неизбежны. И это, не беря в расчёт крупные столкновения, последнее из которых произошло два дня назад. В ходе боя в Детройте команда Мстителей разнесла четверть города, пытаясь остановить злодеев. Конечно Старк покрыла большую часть расходов — но тем не менее.

Это уже система. Люди не задаются вопросом, почему, зачем и как. Некоторые из этих одаренных индивидов давно стали медийными личностями, со своим брендом и торговыми марками. Гвенет Старк тому наглядный пример. И это всё сопровождается увеличением количества мутантов, числом жертв и инопланетной угрозой.

Император составил довольно сложную математическую модель с многочисленными переменными. Он взял в расчёт всё — начиная от постоянного увеличения мутантов, разногласий между странами, войны и тому подобного. В итоге у него получилось одиннадцать вариантов развития будущего на ближайшие две тысячи лет. Два из них — оптимистичные прогнозы, где человечество сможет существовать в гармонии и мире. Но они требуют катализатора — чего-то такого, что сможет заставить людей объединиться перед лицом более страшной угрозы. Да, тогда не потребуется вмешательство Императора. Люди сами смогут справиться с трудностями, без его помощи. Однако, вероятность развития будущего по такому пути — крайне мала. Супергерои, они — сила и слабость людей этой Земли. Они неизвестные переменные, которые способны как возвысить человечество, так и стать его погибелью. Самый пессимистичный прогноз предсказывает гибель планеты в ближайшие двадцать лет.

Вмешательство Императора неизбежно — он это прекрасно понимал. И в своих планах зашел так далеко, что стал рассчитывать наиболее оптимальный вариант приведения Земли под свой контроль. Снова его разум обратился к мировому господству. Что бы он ни делал, какие варианты ни предпринимал, всё приведет к конфликту. Пускай он копнул всего лишь поверхность, но имеющихся знаний достаточно, чтобы сказать — его взгляды слишком чужды для местных. Немногие согласны разделить его позицию. Почти для всех он будет кровавым тираном-технократом, что загонит человечество в тюрьму. И для этого ему требуется огромная армия и производственные мощности, чтобы снабдить и вооружить её. Император рассматривал возможность применения Громовых Воинов и пришёл к выводу — они всё усложнят. Люди будут сопротивляться еще сильнее. И он сомневался, что они будут так же эффективны, как на Старой Земле.