Стоило Императору поднять руку, как его ученик почтенно замолк, отведя голову в сторону и уставившись в пол. Яркие эмоции все еще бушевали в нем, выражаясь в форме тяжелого дыхания.
— Мне понятны твои мысли и эмоции, — произнес Император наставническим тоном. Подойдя к Герберту, он положил на его правое плечо руку. — Однако ограничивать себя глупо и неразумно. Вселенная обширна и непонятна. В ней есть много тайн, что не способна объяснить обычная наука. Если хочешь понять великую истину, ты должен изучить всё, что только можно, а не только догматические домыслы, делающие твой взгляд уже. Только обладая более широким взглядом на мир, ты сможешь приблизиться ко мне.
— Разумеется, учитель, — Высший Эволюционер почтенно кивнул, хотя и не во всём согласился с Владыкой.
«Мне придется много работать с ним, чтобы повысить его эффективность. Ни в коем случае нельзя оставлять такое без внимания, особенно с учетом того, как важен Заратос».
— Очень «увлекательно», — с нескрываемым сарказмом ответила Дум, обращая на себя взоры двух мужчин. — А теперь давайте вернемся к нашей прошлой теме.
— Конечно, — согласился Император. – Если Балтазар был прислужником Заратоса, то почему бы нам не спросить обо всем у последнего? По контракту он обязан мне подчиняться.
— Плохая идея, — покачала головой Виктория, недовольно чмокнув губами. — Когда Мефисто одолел Заратоса, тот потерял очень много былой силы. И часть его сознания была вырезана. Я сильно сомневаюсь, что красножопый хитрец оставил столь ценные данные нетронутыми. Более того, мы можем навредить Амону…
— Я согласен пожертвовать им, если это принесет результат, — без колебаний ответил Император, чем удивил Дум. Пускай её лицо сокрыто фирменной устрашающей маской, но он заметил, как зрачки девушки непроизвольно увеличились.
— Даже так у нас ничего не выйдет. Для подобного потребуется толковый демонолог. На всю Землю таких наберется десять человек. Максимум одиннадцать. Был еще Дракула, но мы его убили и ввергли в хаос весь оставшийся вампирский мир. Что касается остальных — семь сидят в магической тюрьме Каль-Катар в Гималаях, охраняемые конклавом колдунов, что уступают только Верховному чародею. Трое окончательно спятили и утратили возможность членораздельно говорить. Последний уже лет двадцать работает в паранормальной дивизии Щ.И.Т.а и не будет помогать нам ни при каких обстоятельствах. Если нам удастся его захватить, он разорвет себе горло при первой возможности.
— А что насчет самого Амона? Способен ли он узнать от Заратоса эту информацию?
— Нет, — твердо ответила девушка, как-будто отрезав. — Демоны не любят делиться с кем-то информацией.
«Ох, с нерожденными было значительно легче. Достаточно знать его имя, и он превращается в послушного раба, а тут…».
— Гипотетически, — Император сложил перед собой ладони, образуя своеобразный “домик”. Вопрос напрямую был обращен к Дум. — Если один такой Камень есть на Земле, где он может быть?
— Я не знаю, — твердо и без всяких двойных смыслов ответила Виктория, склонив голову на правый бок. — Существует много мест, где эта штука может быть. Тайный архив Верховного чародея, главное хранилище Щ.И.Т.а. В их штабном «Геликарриере», зарытом глубоко под землей, спрятанном в диких землях. И это только вершина айсберга.
«Ясно. Эта вещь укрыта от моего взора. Я не могу найти её даже в варпе. Она спрятана слишком хорошо. Логично будет предположить, что Камни являются неотъемлемой частью этого мироздания, а значит, легко могут затеряться на фоне Вселенной. А поиск иными способами может привлечь ко мне слишком много внимания. Пока придется затаиться и выжидать, когда артефакт всплывет на поверхность. И тогда, во имя безопасности и сохранения человеческого рода, а он будет моим. И только моим. Даже Дум, показавшей себя чрезвычайно расчётливой, нельзя доверять столь опасную вещь».
— Что ж, я вижу, куда это все идет, — Император на мгновение опустил взгляд на холодный белоснежный пол, чтобы спустя секунду вновь осенить Викторию взглядом своих золотых глаз, что просвечивали сквозь линзы шлема. — Новые данные не меняют план наших действий. Магнето и Дженоша будут представлять определенную угрозу, когда придет час «Икс». Их необходимо убрать, дабы ничто не могло нам помешать.
— Учитель, — Высший Эволюционер уже был посвящён в детали плана. Далеко не во все. Только в то, что ему необходимо знать по мнению «Альбея» и Виктории. — Я знаю, что Ваши действия расписаны далеко вперед. Но могу ли я попросить о небольшой услуге?
— Смотря какого рода, — равнодушно ответила Дум после короткой встречи взглядов. Впрочем, ученый в красной броне оказался явно разочарован тем, что она говорит с ним.
— Мне нужна информация о гамма-мутантах, — признался Герберт, выпрямившись в полный рост. — На Земле есть одна ученая, что превзошла меня в этом направлении. Её зовут Алёна Алексеевна Зиновья. Русская ученая, возглавляющая проект «Богатырь».
— «Богатырь»? — Император не скрывал свое любопытство. Убрав руки за спину, он подошел поближе к своему ученику. — Расскажи мне про этот проект.
— Я думаю, вы все знаете про Мерзость? — это был чисто риторический вопрос. Не дожидаясь ответа Виктории и «Альбея», ученый продолжил. — Хотя Блонски утверждает, что уже давно не имеет никаких контактов с агентами русских после распада Югославии, это не так. Он стал той тварью, что мы знаем именно благодаря своим связям. Зиновья испытывала на нем сыворотку, которая превратила его в суперсолдата.
— Продолжай, — Император приблизился еще на несколько шагов.
— Конечно, наставник, — Герберт ненадолго прервался, чтобы сглотнуть комок в горле и собраться с мыслями. Пока он это делал, то успел заметить, что Дум также очень пристально слушает его. — Сыворотка была прототипом. Не более чем первой пробной версией. И, согласитесь, это был успех. Однако возникли непредвиденные побочные эффекты. Они вам известны: легкое сумасшествие, повышенная агрессивность, потеря человеческого облика и частичная деградация личности, — ученый произнес эти слова так, будто описанные симптомы были чем-то незначительным. — С тех пор Зиновья пыталась улучшить формулу. Насколько мне известно, она почти добилась этого. Совсем скоро она даст государству идеальных солдат. Те, что будут готовы принести победу в «Последней Войне». Я предлагаю саботировать её работу и выкрасть столь нужные данные. С ними я могу предоставить вам несокрушимую армию, что принесёт нам победу и позволит повести людей в новое светлое будущее.
— Меня вполне устраивает эта мысль, — Дум развела руки в стороны и пожала плечами, признавая, что у неё нет претензий к идеи Герберта. — Дополнительные силы никогда не будут лишними. Особенно учитывая последующие фазы нашего плана, когда контроль над Землей будет установлен. А что ты думаешь, «Альбей»? — взор девушки упал на Императора.
Дум уже знает ответ. Она считает, что уже прекрасно изучила своего «советника» и может предугадать некоторые его действия. Но это только её мнение…
— Возражений не имею. Отличная мысль. К тому же я давно хотел испытать в боевых условиях образец Омега 2.0. И, на мой взгляд, это подходящая возможность. Не так ли? – Император и Дум снова встретились взглядами.
— Да, — согласилась с ним Виктория.
— Мой господин, — в просторный зал быстрым и звонким шагом вошел Амон. Золотой исполин поприветствовал своего создателя кивком головы. Аналогично он поздоровался с Викторией и Эволюционером, — Все приготовления завершены. Тайные агенты на месте.
— Понятно. Тогда прошу простить меня. Я вынужден удалиться.
— Амон, стой! — откуда-то издалека донесся крик Мэри. — Нам надо серьезно поговорить!
***
США
Нью-Йорк
Манхеттен
Говоря о Манхеттене, многие люди сразу представляют огромный мегаполис, находящийся на острове. Массивные, высокие башни стремятся далеко в небеса, будто пытаясь дотянуться до белоснежной шапки облаков. Словно в муравейнике, миллионы людей каждый день спешат на свою работу, издавая море шума. К общей гамме звуков добавляется рев моторов многочисленных машин, в том числе и от известных желтых такси, и зазывания с бесчисленных рекламных баннеров.
