— Я слушаю тебя, Дум.

Пользуясь случаем, Император быстро оглядел лабораторию ученого. Увиденное произвело на бывшего Владыку Человечества очень приятное впечатление. По-другому и не скажешь: многочисленные ряды прозрачных биобаков, залитых зеленоватым питательным раствором, в котором хранились гуманоидные существа. Стойки с оружием. Разобранные до мельчайших деталей роботы. Многочисленные дроны-помощники плавно парили вверху, занимаясь обслуживающими заданиями, будь то перенос каких-то деталей или уход за дорогим оборудованием.

В отдалении, за многочисленными биобаками Император узрел археологические стойки со скелетами. Ящеры давно минувших дней застыли в различных позах. Одновременно с мёртвыми рептилиями можно разглядеть еще живые, массивные образцы, законсервированные в специальных водохранилищах, окутанные многочисленными питательными трубками. «Альбей» с легкостью распознал взрослую особь тираннозавра и спинозавра. Остальные твари ему неизвестны — на его Земле никогда не было таких динозавров.

«Видимо, местные эндемики», — подумал Император.

— Для начала… — Высший Эволюционер не успел дернуться в сторону, как получил мощный хук слева от Виктории. Девушка явно не сдерживала силу удара, оставив внушительную вмятину на лицевой стороне шлема. С тяжелыми грохотом Герберт отлетел назад, смачно приземлившись на стоящую рядом панель и несколько дронов. Под весом своего создателя машины превратились в лепёшку из микросхем и проводов.

— Это за Брюссель.

«Брюссель… Да, помню, читал об этом инциденте. Тогда было убито очень много народу и полгорода превратили в руины в ходе битвы с неизвестным чудовищем, появившимся из глубин океана. Значит, Эволюционер приложил руку к его созданию. Очень интересно. Что ж, тогда пора взять ситуацию в свои руки»

— Ладно, я это заслужил, — с большим трудом Герберт поднялся на ноги. Отскребя от себя остатки дронов, он посмотрел на Викторию. — Надеюсь, теперь ты на меня зуб не точишь?

— Всё зависит от тебя… — договорить Виктория не успела.

— Позвольте уточнить, — вежливо, но уверенно заговорил Император, прервав своё молчание. Не спеша он вышел вперед, направившись к одной из капсул хранения, в которой спало четырехрукое существо, что очень слабо напоминало человека. Чёрная кожа, хищная морда и очень странное телосложение. — Мне интересно происхождение этого существа. Я одновременно вижу в нём несколько начал. Это может свидетельствовать о том, что данная особь — гибрид, имеющий нескольких прародителей из более чем двух видов.

— О, наконец-то я встретил понимающего человека! — Высший Эволюционер не стал скрывать своей радости и почти сразу забыл о раздосадованной Виктории, сосредоточившись на незнакомце. Быстрыми шагами, будто ничего и не случилось, он направился к нему. Подойдя почти в упор, он плавно остановился. — Я всегда рад видеть коллегу-биоинженера в своих скромных владениях! Мистер…?

— Вы можете называть меня Альбей Сиггилит, — все так же вежливо ответил Император и протянул руку Эволюционеру, который тот с удовольствием пожал. — Рад знакомству.

— Взаимно, — кивнул головой мастер биоинженерии. — Да, как Вы верно подметили, это существо имеет несколько начал. Надеюсь, Вам известно о том, что нашу планету каждый год посещают минимум две сотни представителей внеземных цивилизаций?

— Разумеется. Согласно моим данным, большинство из них теперь попадают на Землю вполне легальным путем, проходя через несколько проверок М.Е.Ч.а. Остаются на небольшой срок и затем улетают обратно.

— Верно, — довольно кивнул головой Эволюционер. — Однако будем честны, за последние сто лет безумного научного прогресса наша цивилизация с трудом подходит к первому уровню по шкале Кардашева…

— Позвольте, — вежливо остановил Эволюционера Император, немного склонив голову в сторону. — Теория Кардашева очень специфична. Я в корне не согласен с тем, что его деление основано на энергетическом потенциале и технологиях.

— Хм, очень интересно. Тогда какую шкалу предлагаете Вы?

«Ох, это явно надолго», — с тяжелым вздохом закатив глаза, осознала Дум. — «Я прекрасно помню, сколько времени занял наш первый разговор с Альбеем. Лучше заняться полезным делом, а то я так с этими двумя с ума сойду».

Ладони Дум зажглись слабым зеленым магическим огнем. Произнеся несколько слов и сделав несколько пассов руками, она вызвала светящийся зелёным магический круг, из которого перед девушкой появился роскошный диван и декоративный столик прямо как из её замка. Сняв маску и опустив капюшон, девушка плавно села на свое место и положила одну ногу на другую. Со стола она взяла несколько инфопланшетов.

— Чай, — произнесла Виктория. Тут же один из думботов достал из своего нутра хрустальную чашечку и другие части чайного набора. Ясно можно было понять, что девушка чего-то такого и ожидала. Робот вытянул палец вперед: оттуда начала струиться горячая жидкость, что заполнила кружку до краев. Когда все было сделано, робот передал своей хозяйке чашку её любимого черного чая.

— Благодарю. Так, посмотрим, какие же дела Латверии требуют моего внимания…

*****

Прошло четыре часа. За это время Дум успела решить все важные государственные вопросы. Её дум-боты отловили последнего вампира. Она выписала несколько смертных приговоров шпионам, что пытались проникнуть в её страну. Просмотрела и утвердила бюджет. Даже пообщалась со своим дядей, единственным живым родственником, перечитала статью о философском камне и еще много полезных и интересных вещей.

Но Император и Эволюционер всё еще не закончили. Все это время Дум подслушивала их разговор. Если поначалу она прекрасно понимала, о чем они говорят, то со временем русло диалога перетекло в такие дебри биоинженерии, что Виктория полностью потеряла связь с тем, о чем вообще идёт речь. Она с трудом понимала те термины, которые они использовали в своей речи. И в где-то в глубине её души зародилось очень неприятное, терпкое чувство. Зависть. Элементарная. Всепоглощающая.

—… Нет, что Вы, — закивал головой Высший Эволюционер. — Под воздействием окружающей среды местная фауна приобрела очень много экзотических способностей. Например, Экзомедус…

Сейчас Император со своим новым знакомым очень увлеченно обсуждают особенности местной фауны, стоя напротив одного из экземпляров древних ящеров. Замороженная туша огромной рептилии застыла в позе, будто она собираться ринуться на жертву.

«Нет, это определенно надо заканчивать», — с досадой про себя подумала Дум, громко захлопнув книгу и положив её на стол. Стоило этому произойти, как вещица исчезла в зеленой магической вспышке. — «Иначе это затянется на целые сутки».

Плавно поднявшись с дивана и надев на себя маску, Виктория направилась к дуэту биоинженеров.

— Простите, что прерываю ваш очень увлекательный разговор, господа, но время идет, — её голос прозвучал на удивление грубо и недовольно.

— Действительно, — только сейчас Высший Эволюционер сверился с внутренним хронометром. — Как интересно, мистер Альбей, мы говорим уже пятый час. Вот что значит компания приятного человека.

— Тогда позволь отблагодарить тебя за проведенное время.

Герберт не успел заметить, как Император положил руку на его плечо. И когда это случилось, его мир изменился навсегда. Он словно окунулся в бесконечный океан знаний. Прикоснулся к самым сокровенным тайнам Вселенной и мироздания. Его душа будто пронеслась по всем божественным чертогам, дав ему взглянуть на то, что он так хотел узнать, — на истину.

Но в мгновение ока вся эта красота научного торжества исчезла. И вот он вернулся в бренный, пресный мир. Эволюционер осознал, что сейчас стоит на коленях перед тем человеком, с которым так долго общался. Сам не понимания, что делает, безумный ученый сорвал с себя шлем.

«И это всё?», — Дум всегда гадала, кто может находится под этой маской. Когда Герберт Виндхам принял личину Высшего Эволюционера, девушка подозревала, что он сильно изменил свою внешность. Но увидев его лицо сейчас, она узрела самого обычного человека. Все это время он не менял себя.