— Что именно ты с ними сделал? — Виктория знала, что сейчас «Альбей» контролирует тело подопытной. Она повернула голову и посмотрела в умиротворенное лицо красноволосого юноши.

— Я воспользовался теми изменениями, что были в теле, и немного их доработал, убрав лишнее.

Виктория немного удивилась. Император говорил не своим голосом. Слова сорвались с уст контролируемой девушки. И этот голос, он одновременно сочетал в себе и мужское, и женское, и возможно, еще какое-то, начало, отдаваясь эхом прямо в голове.

— Тела вампиров сохранили прежнюю силу, выносливость и регенеративные способности, а также видоизмененный желудок, что позволял им потреблять человеческую кровь в тех количествах, которые для обычного человека являлись ядом. Все эти способности надо лишь пробудить. Самостоятельно их активировать невозможно, и только я знаю как это сделать. Это мера предосторожности. Они не должны натворить дел.

— Очень интересно, — с любопытством безумного гения Виктория за два решительных шага подошла к подопытному образцу. Без всяких предубеждений Дум с большой охотой начала ощупывать открытые участки тела девушки. Благодаря тактильным сенсорам доспеха, дополненным несколькими рунами, она ощутила твердые, как сталь, мышцы нового творения Императора. И не только это — тиран Латверии почувствовала мощное биение сердца, что гоняет кровь по организму. — Но как ты улучшил их?

— В деталях объяснять очень долго, и ты не поймешь половину из того, что я скажу. У нас с тобой разные научные профили. Но если максимально упростить, я упрочнил их тело, повысил скорость регенерации и еще сильнее модифицировал желудок, чтобы тот быстрее усваивал полученную энергию. Более того, теперь он способен переваривать гораздо больший спектр продуктов.

— Например?

Император не заставил себя долго ждать. Теперь зашевелилось его оригинальное тело. Открыв глаза, он поднял руку. В его ладони из воздуха материализовался самый элементарный боевой нож, и затем он метнул его в подопытную. Контролируемая девушка не пыталась защититься, позволяя оружию ранить себя. Однако острие ножа не смогло пробить кожу и отскочило, как от железной стены. Но орудие убийств не успело упасть на пол. Бывшая вампирша плавно подставила ладонь, позволяя рукояти упасть на неё. Она откусила от лезвия самую острую его часть, как от изысканного деликатеса, и с громким хрустом начала её жевать.

— Впечатляет, — Дум не скрывала своего удивления, вскинув брови и сжав губы. — Они будут идеальными солдатами в моей армии.

— Именно, — дожевав кусок ножа, девушка бросила надкусанное оружие на пол и вернулась в свою камеру. Как только она зашла туда, бронестекло стало восстанавливаться, как на видео в обратном повторе. Мгновение спустя защитный барьер выглядел как новенький, без малейших следов повреждения. И тут же Император отпустил девушку, из-за чего она рухнула на землю без сознания.

— Поэтому все вампиры, попавшие под действие газа, частично лишились памяти. Это ещё одна мера предосторожности, — Император произнёс это своим обычным голосом, перейдя в движение. Убрав руки за спину, он подошел к бронированному стеклу и посмотрел на девушку. — Разумеется, это сделано во благо общества и их самих, чтобы они не смогли навредить себе.

— А что насчёт обычных людей? Какие последствия могут быть?

— Незначительные, — Император посмотрел через плечо на Викторию. — В худшем случае кратковременная потеря памяти и лёгкое недомогание с понижением температуры. Но поскольку использованный газ существует в атмосфере только тридцать минут, беспокоиться нам не о чем. Всё давно позади. А насчет оставшихся вампиров можно не беспокоиться. Лишившись руководства и поддержки Дракулы, они вымрут в ближайшие пять лет. И мы им в этом поможем.

— Замечательные новости. Тогда я прикажу моим думботам собрать всех оставшихся измененных. По моим оценкам, на свободе еще находится порядка девятнадцати тысяч бывших вампиров…

— Однако, — «Альбей» прервал Викторию, так и не дав ей закончить. — Мы все еще нуждаемся в генетических лабораториях Высшего Эволюционера. Только они способны обеспечить поставку измененных людей в нужных нам количествах. Но сейчас нам нужно сконцентрироваться на поимке всех оставшихся на свободе бывших вампиров. Я уверен, ты с этим справишься без моей помощи.

— А что будешь делать ты?

— Как я говорил ранее, я займусь Апокалипсисом лично. Жди меня с подарком, — снова скрестив руки за спиной и гордо запрокинув голову, насвистывая какую-то неизвестную Дум песню, бывший Владыка Человечества покинул комнату. Автоматическая дверь со слабым шипением захлопнулась.

«И всё-таки в нём что-то есть…»

Только сейчас Дум обратила внимание на малозаметную колбу. Сперва ей показалось, что внутри обычная маслянистая черная жидкость. Возможно, нефть или что-то похожее. Но стоило ей сделать шаг по направлению к прибору, как вещество внутри пробирки зашевелилось.

«Хм, симбионт… Что же вы задумали, мистер Альбей?».

***

Мстители. Кто на Земле не знает про Мстителей? Даже самый больной ребенок в самой нищей стране этого мира хоть раз, хотя бы краем уха слышал о команде супергероев, что борются с несправедливостью. Пытаются сделать мир лучше для всех людей. Но Мстители раньше и сейчас — это совершенно разные организации.

Оригинальная команда Мстителей очень широко известна. Тор — богиня Асгарда, повелительница молний. Невероятная Халк или, как её называют некоторые фанаты, Зеленый Удар. Обворожительная учёная, изобретательница, миллиардерша и филантроп — Железная Леди. Пример героизма, храбрости и отваги — Капитан Америка. Бывший советский агент Николай Романов или, как он себя называет, Натан. И, разумеется, самая лучшая лучница на Земле — Соколиный глаз.

В таком составе команда просуществовала несколько лет, решая многочисленные вопросы по борьбе со злодеями и тиранами. Однако, как и всё в этом мире, Мстители изменились. Со временем количество угроз росло, будь это пришельцы, непредсказуемые мутанты или безумные гении преступного мира. Появлялись новые герои, готовые встать рядом с легендарными спасителями мира. Сейчас, если не брать в расчёт различные отделения, только в первом дивизионе Мстителей насчитывается тридцать героев. И, конечно же, их уровень ответственности возрос. Если раньше всё ограничивалось лишь Землей, то теперь героям иногда приходилось решать проблемы и других планет.

Тем не менее, не каждый день первый дивизион Мстителей собирается вместе. Как правило, на активном дежурстве находится треть членов организации — остальные либо отдыхают и наслаждаются обычной жизнью, либо занимаются собственными геройскими делами.

Но сегодня собралась поистине внушительная и разношёрстная компания. За одним круглым столом в башне Старк в данный момент присутствовали подлинные знаменитости Земли. Причём очень колоритные. Тор вместе с Геркулесом и Гиперионом о чем-то переговаривались, попутно пропуская по глотку свежего пива. Конечно, если считать “глотком” три пинты, а так же метровый бочонок добротного асгардского напитка. Дейн Витман, он же Чёрный Рыцарь, с тоскливой миной уткнулся в свой белоснежный смартфон, быстро печатая на сенсорном экране сообщение жене. Напротив него — Человек-Паук, в небрежной манере закинув ноги на стол, ещё быстрее печатала на телефоне, общаясь со своим возлюбленным. Алый Ведьмак и доктор Стрендж вели увлекательную беседу о магических искусствах. Вижен, опустив голову на ладонь, внимательно слушала парочку магов, иногда влезая в разговор, чтобы кое-что уточнить. Впрочем, не только андроид наблюдал за колдунами.

Помимо Мстителей, за круглым столом сидят представители иных команд. Профессор Ксавьер, сопровождаемый Росомахой и Циклопом, вежливо общался с Джоном Волтеросом. Как всегда по вопросу прав мутантов. Рей Ричардс спорит с Люси Беннер о биохимической теории и гамма-радиации, в то время как остальные члены Фантастической Четверки разбрелись по своим клубам по интересам. Генерал Росс, одетый в чистую парадную униформу армии США, выглядит так, будто в любую минуту готов взорваться и покраснеть. Еще бы, спустя столько предложений от выпивох в центре…